廖先生得到消息时, 倒也能赶上乡试。但事实上，他这些年来哪怕始终不曾放下书本，可主要还是将心力用在培养学生方面。而他的学生……

        看当年的窝头就知道了, 会来廖先生私塾念书的, 多半都是奔着考秀才来的。当然, 也有县城本地人, 就算考上了秀才之后，仍然会待在学堂里，可这种还是属于少数的，但凡有些目标追求的, 再不济也会跑去县学里自荐的。若是家里条件不错, 本人又格外上进的, 府学就是个很好的选择，哪怕考不上府学, 这不还有其他书院吗？

        说白了，像廖先生开的这种私塾, 统共也就他一个人当先生的, 招收的学生普遍年岁小外加家境一般。

        就因为长年累月的接触有关童生试的内容, 直接导致廖先生在这一年的乡试里……

        落榜了。

        毫不意外, 他本人出了考场就知道自己没戏了。然而, 他还是非常高兴，从得到县衙门开出来的残疾证, 到顺顺利利的进入了乡试考场, 他的心情一直都处于飘然的状态。

        太开心了，真没想到自己有朝一日还能进入乡试考场，一圆年轻时候的梦想。

        要知道，他是在考上了秀才后, 没多久就被人害了的。当然，害他的人也遭到了惩罚，旁的不说，哪怕本朝对科举已经很宽容的，但本人遭受过牢狱之灾的，却是铁定没资格再参加科举的。

        等于说，廖先生和害他的那个人，此生都无缘科举了。

        在很长一段时间里，廖先生做梦都想去乡试考场里看一看。能不能考中是另外一回事儿，但失去了考试的资格，却是他这大半辈子以来最深的执念。

        **

        等窝头时隔多年后，再一次看到廖先生时，已经是康元四年了。

        不算保康三十年的那次额外加的恩科，康元元年的乡试里，廖先生是参加了却没考上。再之后，他关闭了私塾，认真的苦读了三年，终于在康元四年的乡试里，以济康郡第九名的好成绩，成功的考上了举人。

        其实，他这个做法挺冒险的，甚至一度遭到了家里人的反对。

        这主要也是因为廖先生不年轻了，他跟魏大牛是同辈人，只是因为年轻时候遭遇意外，这才成亲晚生孩子晚。但事实上，在他决定关闭私塾潜心做学问时，就已经是四十好几的人了。又因为他学问扎实，本人又自觉科举无望，就将所有的精力放在私塾里，那会儿他的私塾已经办得像模像样了，贸然关闭不光是家中断了收入，更是几乎绝了自己的后路。

        这大概就是破釜沉舟吧。

        但因为他本人坚持如此，加上这些年来他也攒下了一些家当，最终家里人只得同意。

        三年过去了，终于在康元四年的乡试里，他取得了惊人的好成绩，并在这之后，略收拾一番便往南边来了。

        而彼时，廖先生已经是五十高龄了。

        时隔十几年，连窝头这会儿都三十二岁了，人说三十而立，他倒是真的一个都没落下。事业家庭儿女皆完美，但对他而言，长辈们各个身体康健才是他最大的欣慰。

        廖先生来访，窝头自是高兴的邀他留在自家客院里。

        其实这会儿已经是年末了，廖先生自然不可能是一个人过来的，他是跟其他应考的考生过来的。托窝头和闵同窗的福，廖先生跟省学那头联系上了，如今正跟省学的那些人住在一个大院子里。

        省学……

        窝头面露尴尬之情。

        省学太绝了，明明一个两个的学问都不错，却真的跟犯了太岁一般，愣是每一届都没人出头。上次算上开恩科，连着两次科举，他们依旧是空手而回。倒是有人不甘心，盘算着身上带的钱也够用，索性不回济康郡了，留在南陵郡继续做学问。

        据说，那次之后，省学遭到了一些清洗。学生们倒是还好，先生却是倒了大霉，有些被调到了下头的官学里，也有则索性被劝退了，倒是府学那头的不少先生调了上来。

        这也算是变相的保全省学的能耐吧，学生不好就换学生，先生不好就换先生。只是，前头那些年虽然不曾做过这样的大清洗，小范围内的换人还是经常做的。然而，事实摆在眼前，该倒霉的依旧倒霉着。

        窝头费了好大的力气才说服了廖先生，让他留在了老魏家的客院里。

        见窝头执意如此，廖先生说了实话，说是担心二人走得太近，平白遭了外头的闲话。

        “先生大可放心，我如今压根就不在翰林院了，甭管我结交什么人，都不会被人非议的。”窝头笑着道。

        这话却是大大的出乎了廖先生的意料。

        其实，这十多年来，包括廖先生在内，还有闵同窗等人，都不曾跟窝头断了联系。当然，所谓的联系也仅仅是靠书信维持着，再多却也是妄想了。

        闵同窗最初是在七品官的位置上蹉跎了，待了两届后又辗转了多地，几乎将这辈子的苦都吃了，终于在两年前升了官，如今已经是堂堂知州大人了。

        在本朝，知州属于从五品官，闵同窗也算是熬出头了。而且他年岁不大，比廖先生还小了两岁，仍还有上升的空间。最重要的，从五品官已经拥有了回京述职的权利，用不了多久，最晚明年就能跟窝头等人碰面了。

        还有跟窝头同一届的那几人，或是已经彻底放弃了科举，但更多的人一直都在努力着。显然，努力还是有回报的，窝头认识的那些人里，绝大多数都有了成绩，是没法跟他比，但里头最差的也是个七品县令了。

        都不差……

        “你离开了翰林院？”廖先生满脸的惊讶，要不是窝头看起来情绪很好，他都不敢追问。

        在很多读书人看来，翰林院几乎是他们毕生的追求了。如果说，高中举人、进士就是祖坟冒青烟了，那么能进入翰林院……祖坟都该上天了吧？

        廖先生怎么也没想到，窝头竟然已经离开了翰林院，他还认真回想了一遍上一次的通信，确定那会儿窝头并未提及过此事。

        没提及当然是因为事发突然啊！

        窝头本来也没打算隐瞒，当下便答道：“我如今任京兆尹一职。”

        廖先生：……………………

        他懵了。

        在此之前，窝头在翰林院已经是四品官了，且上头有意培养他，待翰林院掌院学士几年后退下来了，继任者不出所料就是窝头。

        也正因为如此，廖先生先前才会这般震惊，因为在他得到的消息里，窝头应该是在翰林院至少要再待个十几年的，毕竟他年岁轻，哪怕成了掌院学士后，也不会立刻离开，怎么着也该是在五十岁左右的年纪里，升到内阁去。

        非翰林不入内阁……

        本朝倒不像前朝那般苛刻，但窝头走的路，却是很多读书人梦寐以求的。当然，这里头不包括那些酷爱权势金钱的人，要知道，走这条路既没权利更没钱财，倒是像闵同窗那般，已经做到了知州，几乎是一方的土皇帝，要权有权要钱有钱。

        但廖先生不是那种热爱权势的人，他更羡慕窝头那样的生活。

        结果……

        京兆尹？？？

        认真的品了品，饶是廖先生这种不太关心时事的人，都品出了当今对窝头的看重。

        若非帝皇心腹，如何能坐上这个位置？

        “原先的那位京兆尹突发疾病，如今已经致仕回乡了。圣上一时间寻摸不到合适的人选，便让我先行顶上。倘若来年回京述职时，能择出人选来，我仍会回到翰林院。”窝头耐心的解释着，但话虽如此，实则要选出合适的人来，太难太难了。

        廖先生也听懂了，就算听懂了，他还是一脸懵圈。

        唯一可以确定的是，他确实可以留在老魏家客院里暂住，整个老魏家除了窝头之外，没有其他人出仕。而窝头如今那个位置，最忌讳的是结党营私，反而像廖先生这般贫寒出身的书生……

        再多几个，当今都不会放在眼里的。

        惊呆了的还不止廖先生一人。

        他原本是真没打算留在老魏家，如今是被窝头说服了，那也不能直接就留下啊！他还得回去跟同伴打个招呼，该收拾的收拾，完事了才能搬过来。

        窝头还有事儿要忙，廖先生是趁休沐日过来的，次日他就忙去了。不过，如今府里的下人可不少，窝头还特地跟他娘打了招呼，方氏一听说是当初那个对窝头极好的先生，二话不说拍着胸口就保证了。

        还真别说，外人都觉得窝头拖着一家子努力奋斗极为不易，但事实上老魏家还挺和谐的。

        最上头的杨冬燕自是不说了，哪怕不提她对这个家做出的贡献，单是永平王府的主子们发自内心的尊重她，就已经很吓人了。当然，其实也不是所有人都如此，但最起码永平郡王、王妃并世子和世子妃都对她格外尊重，二房那头的夫妻二人并刘仁、刘侾哥俩也是被训得服服帖帖的。至于极个别的庶出子嗣，因为并不知道内情的缘故，很多时候只是表面尊重。但这也足够了，反正这些人轻易也见不到杨冬燕。

        杨冬燕往下的大牛俩口子、二牛俩口子，如今也各自找到了自己的定位。

        先说大牛、二牛这哥俩，他们如今将食材生意做得风生水起，倒是没掺合到东西坊市那边去，却在南陵郡的各个坊市里都有自个儿的铺面。都不是什么临街的好铺面，却胜在足够大，寻常百姓倒是不会往他们那边去，会光顾的都是些小食肆小酒馆的老板。

        这不是当今自打继位之后，就大力发展商业，其中又以南陵郡为最。

        搁在先帝那会儿，整个南陵郡最值得逛的地方唯有东西坊市。到了如今，多半地方都有了自个儿的商业街，而东西坊市当然也没落下，那头更像是奢侈品中心，来光顾的客人都是非富即贵的。

        大牛、二牛完全没把那些富贵人家当成客人，他们的目标一直都是寻常百姓。

        正好，猪崽嫁的卢家走的是最顶尖的酒楼饭馆生意，而魏家则几乎包圆了底层小食肆小酒馆的买卖。

        又因为老魏家的情况跟卢家不同，卢家那是彻彻底底的商户人家，上了户籍的那种。但魏家不是，他们或买或租了南陵郡郊外的庄子、土地，然后再将这些出产卖给城里的商家。

        同样是做买卖，卢家那是商户，老魏家却不算，只因他们做的并非倒买倒卖的生意。

        卖的是自家地头上的出产，以及自家养的家禽家畜，如何能算商户人家呢？

        这也算是漏洞之一了，不过本朝对这些事情并不是很在意，也就无所谓这些了。

        随着大牛二牛买卖的做大，养家糊口的重任完全交到了他们身上。这也是没办法的，窝头入仕的年岁太小了，之后无论是先帝爷还是当今，都倾向于培养他，而非直接将他用起来。要知道，哪怕不算他在御学里待的那六年，之后在翰林院待的那些年里他的俸禄也没多少。

        本朝的俸禄本就不算多，当然吃喝用度是够的，却完全不够如今老魏家的开支。而在窝头调任京兆尹之前，他每年拿到手的俸禄连杨冬燕都养不活。

        咳咳，这当然是因为杨冬燕养起来太贵了，她如今是完全看不出来当年乡下婆子的寒酸样儿了。吃要吃精细的，穿衣打扮倒是还成，跟奢华扯不上关系，但最起码的舒坦肯定是要的。还有伺候她的人，以及时不时的给下面人打赏一些，再就是孙子辈的、曾孙辈儿的……

        老太太手头上咋能没有钱呢？就窝头挣得那些个钱，当真是养不起她。

        幸好，杨冬燕不光有上辈子儿子们的孝敬，连带这辈子的儿子也没少拿钱给她花销。

        用魏大牛的话来说，老太太也没旁的爱好，就喜欢拿金子银子玩，那为啥不满足她呢？

        而方氏和小杨氏这对妯娌，这些年下来也完全适应了富贵人家的日子。

        尤其是方氏，作为家中长媳，在窝头尚未娶妻之前，她才是老魏家执掌中馈的人。杨冬燕倒是可以夺权，但她图啥呢？上辈子偌大的一个永平王府，她都无心打理，做什么要插手管这个小小的魏府呢？

        于是，方氏从一开始的手生，到后来逐渐上了手。不说特别优秀吧，但起码没出什么岔子。

        哪怕后来窝头娶了媳妇，作为大家出身的孟氏，也没有跟婆婆争夺管家权，而是安安静静的待在自个儿的院子，管着眼前的一亩三分地，以及认真的备孕。

        等方氏觉得是时候放权了，孟氏怀孕了。

        这下还有啥好说的？方氏继续管着家，一直到前两年，才慢慢的将手头上的事情移交给了孟氏。

        至于小杨氏嘛，可别以为她这人只会吃，人家还会喝……呃，是会折腾孩子们。

        小杨氏啊，她当初是做梦都想生出个儿子来，哪怕自家男人、婆婆都没有逼迫她，那她也想生个儿子。这倒不是因为重女轻男啥的，而是因为一个不可说的秘密。

        直到今个儿，小杨氏依旧记得当年一家人在乡下地头过得日子。那时可真是苦啊，吃不饱穿不暖，她最大的梦想就是隔三差五的能吃上一个鸡蛋。

        谁知，梦想还真有成真的一天，当然不是说现在，而是在她怀上猪崽的时候，通过谈判得到了天大的好处，每天都能吃两碗捞干饭并一个鸡蛋！

        我的乖乖，放在如今啥都不算的事儿，搁在那会儿绝对是天大的喜事儿。

        小杨氏记得，那时候的方氏可嫉妒她了，嫉妒她每天都有蛋蛋吃。

        这些当然谈不上什么秘密，小杨氏心中最大的秘密就是……

        她当年骂儿子失败了！

        你想想，杨冬燕为啥随手一捞就能捞到吃的用的甚至钱呢？唯独她，怎么骂都没有用，上辈子的儿子哟，一点儿都不惦记她。

        别以为小杨氏就真的没脑子，人家只是在寻常事情上不爱动脑子，真的摊上事儿时，还是很愿意静下心来思考问题的。