“楚某在意的从不是这些。”
齐承煊讽刺道：“难不成你还要说，是情势所逼，家族所迫？”
楚怀瑾脸色更白，他抿着唇，固执地看着齐承煊，仿佛不开口，便不会让他发觉心中慌乱。
可他这点坚持，在齐承煊面前不堪一击。他勾了勾唇角，并无笑意，只有讥讽，目中也净是凉薄。“若是你这样说，我更瞧不上你。”
楚怀瑾哑声问：“父母之命，怎可违背？”
“既然你不敢违背，那就甘心认命。”
楚怀瑾张了张口，却无话可驳。
他就是不甘心，这些时日里才寝食难安，心绪不宁。
楚夫人的劝阻重如山丘，楚家所有的期望都扛在他的肩上，他若想顺心而为，所有人都要跳出来阻挠，句句指责。他若甘心认命，又会看着叶明蓁嫁予旁人，做了别人的妻子。
那是他喜欢了十多年的姑娘，从五岁那年第一次见到起，他的心中就只有叶明蓁，也是情根深种。如今稍稍回想起就痛心难忍。
他只是恨，为何没有两全之策，为何无法事事顺心。
楚怀瑾说：“我只想要她再等……”
齐承煊毫不留情地打断了他的话：“叶姑娘为何要等你？”
他的面上已如白纸。
“叶姑娘并非是你的东西，你亲手放了她，她要走要留，为何要顺你的心意？”齐承煊讥讽道：“她何必要等你？等你权衡再三，发觉还是楚家更重要，最后彻彻底底将她忘了？”
“你只想着自己，可曾想过她？”
“若你当初果断一些，为她背离家门，我倒是能敬重你有几分胆气。可你既无孤勇，又无本事两全，这些时日过去，连叶明蓁都已为前程奔忙，你却还只会怨天尤人。”齐承煊顿了顿，最后嗤笑一声：“像你这般……也敢去估量他人。”
楚怀瑾如遭重击，几番话将他砸得头晕目眩，险些站不稳。
他听过无数夸赞之言，自小天赋出众，一点就通，也不曾松懈，自以为已经是竭尽全力，才有今日这番成就，虽是为人谦逊，可也引以为豪。但他那些傲气，在这位齐公子面前却不值一提。
齐承煊将他贬到了尘埃里，将他从天上云端拉下，重重坠入泥沼，脱去那些名誉，好像他就什么也没剩下。他甚至不敢与齐承煊对视，生怕会发现他眼中的自己有多不堪。
可从心底深处，他又隐隐觉得赞同。
楚怀瑾沉默下来，再无辩驳之言。
齐承煊收回视线，连多看他一眼都不屑。
他上了停在街角的马车离开，徒留楚怀瑾一人在原地很久，才拖着沉重的脚步回了望春楼。
望春楼里，书生们早就已经开始挥笔弄墨，见到他回来，连忙说：“楚公子去了何处？这都耽搁不少时间了。”
楚怀瑾低低应了一声，抬头朝楼上看去。楼上雅间门窗紧闭，他知道叶明蓁在里面，可窗边无人，也无影子。
……
叶明蓁回来之后，便得到顾思凝许多注意，她频频转头看过来，连其他人都能察觉。
叶明蓁没有搭理，坐回到了虞曼音身边。
下午的场合就要开始，她慢慢开始研磨，等题目公布之后，才提笔慢慢写起来。
叶明蓁写得并不快，她十分认真。虞曼音写完了自己的文章，便凑到她旁边看，虞曼音不敢发出声音，怕打扰到她，唯独眼睛越来越亮，沉浸其中，连目光都舍不得移开。
有人写完文章，互相交换观摩，而后小声讨论。在这其中，又以许如清的文章最为出众，赢来不少夸赞。
许如清对叶明蓁最为关注，也像虞曼音一样凑过来看，两人站在一左一右，等叶明蓁停笔时，不禁齐齐发出一声：“好！”
这一下，便将大半人的注意都吸引了过来。
“叶姑娘写了什么好文章？我也来看看。”
叶明蓁退到一边，由着其他人将自己文章拿走传递翻阅。
她转过头，看向顾思凝。顾思凝的文章还未写完，她拿着笔心不在焉，听到动静便朝这边看了过来，正正好好与叶明蓁的视线对上。
叶明蓁并不避开，反而直直看进她的眼中，主动开口：“顾小姐写了什么文章？可否让民女看看？”
顾思凝一愣，下意识地伸手挡住了自己面前的纸。
作者：小楚不是坏人，只是他成长的有一点点慢，所以追不上蓁蓁的脚步啦，唉。
而短小的我，因为码字的速度太慢，也追不上三十币的脚步啦，唉。
甘心躺平汪汪，我再也不挣扎了，我已经短小了，不能再秃头了。