1996年, 中国人目力所及的是一大片亮丽玫红。劳动合同制度建立, 民族自豪空前高涨, 5月，《中国可以说不》引发全国高度关注，首印5万册被抢购一空。
在世界的范围呢, 7月，亚特兰大奥运会开幕，王军霞拿到了中国的第一块长跑金牌。9月, 《全面禁止核试验条约》诞生, 各个国家全都不能继续进行核试验了。
在电影的这一领域，几件大事先后发生。
首先是这一年1月1日, 电影频道正式开播。它并不是中央电视台自己运营的节目，而是电影局贷款50万元开辟出的一个频道, 只是使用“CCTV”的标志，央视提供CCTV的品牌。但是, 它的收视率却迅速攀升到了第二，仅次于CCTV-1。
接着，3月, 全国电影工作会议在湖南长沙召开了。这次会议决定实施中国电影“9550工程”, 就是要在“九五”期间拍出50部优秀影片，每年10部。另外，为了扶持电影事业，这次会议还增加了所谓“电影专项资金”，将每张票收5分钱改为每张票提取5%, 对有特别重大意义的影片给予专款补助，支持电影出精品。
到了6月1号，xxx颁布了《电影管理条例》，而这也是电影行业依法管理的第一步，其中，第三章 涉及到了“电影审查”这一内容，它建立在《电影审查暂行规定》（1993年）的基础上，规定，未经审查的电影片不得发行、放映、进口、出口，它还禁止电影出现“危害………”“危害………”“煽动………破坏………”“泄露………”“宣扬………、迷信或者渲染暴力”“诽谤、侮辱他人”“有国家禁止的其他内容”这七部分的内容。7月11日，电影审查委员会和电影复查委员会成立。这两个委员会是政府实行审查的职能机构，负责电影审查工作，决定它们能否通过。
这条例也明确说了，未经允许擅自拍摄、擅自放映、擅自出口，会被没收违法物品同时还有违法所得，并被处以5-15倍罚款，其中，擅自拍摄是5-10倍，擅自放映或出口是10-15倍，还可能被吊销执照，甚至能被追究刑责，谢兰生还有点担心。它也规定，到别国去冲洗、制作，还有出去参加影展、或者自己开设影展，也全都是不可以的，会被没收违法所得，还会被罚款。
另外，在这个《电影管理条例》当中，电影的制片权被进一步放开了，它说，“国家鼓励机关、企业、事业单位还有其他社会团体以及个人以资助、投资的形式参与摄制电影片”，也就说，各个单位、各个团体还有个人都能参与。1995年改革还仅仅是打破16家厂的垄断、让一大批省级电影制片厂还有一些社会法人也可以摄制，而1996年，连“个人”都被承认了。另外，“投资额达70%的可与具出品权的制片厂联合拍摄”降为“30%”。拍电影仍需要厂标，制片厂还是主导者，其他单位想参与要跟制片厂购买指标——30到50万一个，而后，通过流程，以制片厂的名义拍摄电影，以制片厂的名义进行放映。
这一年，谢兰生没进行创作。他已经是大导演了，不会再跟从前一样有个点子就开始拍、有个点子就开始拍，如果新的电影作品不能包含新的东西、不能突破以往作品，谢兰生是不会动手的。于是，1996年，他一边谈着恋爱，一边构思作品，并不着急。
年中，莘野影帝买了房子，在朝阳区“香江花园”，房是1996年刚刚才建的，两层楼，五居室。谢兰生有一半时间都会住在莘野那里，另一半时间住在自己家里，谢兰生的妈李井柔感觉儿子总在外边，可谢兰生就只说他是在筹备新的电影，要出差，要堪景。
1996年年末，就在莘野打算创立他自己的电影公司时，他妈妈被诊出重病，于是莘野暂停工作，回到美国陪着母亲。他在继父酒店集团承担一些管理工作，同时也学习大量管理经验。他两边跑，还挺累的，每两星期飞趟中国，与谢兰生厮磨两日，甚至只有一日。
谢兰生也真心疼他。
…………
1997年，对中国是重要年份。
2月19号，邓小平在**逝世，终究没能实现他的““到我们自己的土地上走一走看一看”。全国各地都打出了“小平你好”的横幅来，整个中国在上半年都沉浸在悲伤当中。
7月1日，香港回归。在中国人的眼睛里，这象征着洗刷羞辱，而巧的是，那夜下着倾盆大雨。6月30号的11点59分，米字旗在英国国歌的声音中缓缓下降，最后一任港督彭定康卸任并告别香港，查尔斯的悲哀眼光被美联社报道下来。
10月26号，中国主席**应美国总统克林顿的邀请对美进行国事访问，而这也是12年来中国元首首次访美，具有相当的意义。他访问了七个城市，会谈结束后，中美双方发表了《中美联合声明》。
还有，这年6月，丁磊创办网易公司，员工3人，办公面积7平方米。他觉得，中国需要“电子邮件”，并把域名叫“163”。也是这年，张朝阳创办搜狐公司，完全克隆雅虎。
在世界的范围之内，分水岭也到来了。2月，对经济过热的泰国，索罗斯抛售泰铢，泰铢随即一路下滑，7月2号一天之内泰铢疯狂暴跌了20%，亚洲金融危机爆发。不止泰国，新加坡、马来西亚、菲律宾、印度尼西亚、韩国、香港都成为了攻击目标，比如韩元在短短的两个月间下滑了50%，企业破产，个人穷困，经济到了崩溃边缘，民众自发捐献首饰。周边国家如此惨烈，自然中国也受影响，不少企业大厦倾覆，风光不再，黯然收场。
这一年的联合国中，安南担任了秘书长。另外，科学家们宣布去年成功克隆了一只羊，叫多利。
在电影的领域当中，第一次，有导演为特定档期拍摄电影、筹备上映，至此，“贺岁档”的说法出现，各种档也随之而来。
1997年，莘野整年都在美国，每两星期往返一次。
谢兰生觉得自己荒了一年该拍片了，不然手生了，于是拍了一部《天光》，但他自己却不满意，没去参展，也没卖版权，可谁知道因祸得福，他整两年没拍电影，官方以为他变乖了，虽然没有提到解禁但把护照批给他了，于是，谢兰生能到洛杉矶见莘野了，还能住那，他三个月过去一趟，每回都待个把个月。
不过，谢兰生因没拍出比《圆满》好的片子也着急。
…………
1998年，注定是个惨烈年份。
夏天，法国世界杯的热潮瞬间席卷整个中国，人人都能唱上两句“Go Go Go，Ale Ale Ale”，最后，巅峰巴西巅峰荷兰在半决赛惨烈相遇，不被看好的东道主最终捧得大力神杯。可是随即，特大洪水袭击中国，百年难遇，29省受灾。长江、嫩江和松花江全流域地发大洪水，江西、湖南、湖北、黑龙江、吉林的灾情最重。受灾2.23亿人，死亡4150人，直接经济损失2500亿。在这一场灾难当中，军队重新获得声誉，战士们在大水里面筑成人墙垒起沙包，不少士兵因此牺牲，让全国人印象深刻。
偏偏，在这样的天灾当中，还要抗击金融危机。
年初，香港爆发了禽流感，而在这样的不安中，8月5号，索罗斯等猛攻港币。炒家连续大肆抛售，多空激战空前惨烈，恒生狂泄到6600点，市值蒸发2亿港元。8月13日，香港政府在朱镕基的支持下，携巨额的外汇进入股票以及期货市场，与基金们直接对战，而在1997年的状况下，没人看好香港政府，索罗斯等还时不时隔着大洋叫嚣叫嚣。当时香港财政司长说他默默流过眼泪，因为这是历史首次香港政府干预市场，可他必须做这选择，他不相信香港会输。8月28日，多空决战。炒家大肆出货，港府照单全收，北京政府放话“力挺”，国际炒家没有信心对抗中国，退出香港，整个过程惊心动魄。
在这样的外忧内患下，朱镕基决定催热房地产，他提高了贷款额度，延长了贷款年限，同时，禁止了已经存在40年的“福利分房”，房子必须要掏钱买，房地产业从此开始20年的狂增猛涨。
同时，公司变革迎来分界。中央规定，产权要清晰，结构要明确，管理层和普通员工都被允许持有股票。
这年，“克林顿”是大红人。首先，美国总统克林顿应中国之邀正式访华，其次，克林顿与莱温斯基的丑闻被津津乐道，“互联网”成关键词了。
还是这年，疯疯癫癫的小燕子再次造成万人空巷，而上一次要追溯到1985年的《射雕英雄传》。中国所有的年轻人都到网吧打《仙剑》。
在国际上，Google诞生，美国袭击了伊拉克。
在电影的这个领域，首先，中国政府以及柯达公司双方一拍即合——柯达将以十亿美元收购中国胶卷全行业，用以对抗日本富士，同时，贡献技术，拯救中国胶卷业。
还有，1997年出品的《泰坦尼克号》在中国上映，狂揽3.6亿票房，这3.6亿的票房纪录雄霸冠军11年之久，一直到2008年才被打破。所有的人都在谈论“杰克”“肉丝”“泰坦尼克”，无数姑娘为那样的生死爱情深深着迷，无数小伙为荧幕上的**而面红而赤。人人都看过《泰坦尼克号》，即使没去电影院看，也租了VCD在家里看。
1998年，莘野还是在美国。
谢兰生的电影《圆满》被盗版商做出VCD了，它在电影爱好者中流传甚广，评价很好。《圆满》真的成了经典，因为莘野的演绎，更因为柳摇的演绎。
这年，谢兰生没拍摄新片，而是把他主要精力都放在了“互联网”上。
他建立了电影论坛、电影社区。他先弄了一个叫“天下电影”的网络论坛，针对的是普通网友。作为版主，谢兰生在论坛上的ID是“野兰”。他自己在论坛上面写影评也写分析，还请北电师弟师妹甚至北电的老师写。而一看到好的影评谢兰生就赶紧加精。不过，因为是个大众论坛，人员自然鱼龙混杂，帖子质量良莠不齐，评论也总乌烟瘴气。
在这样的情况之下，谢兰生在北京各大高校之间又建了个论坛，叫“青年电影”，主要用户就是北大、北电、中戏、北广等等高校的在校生和毕业生，他们的讨论更高端，也更严肃，后来，“青年电影”又扩展到全国其他著名大学，比如复旦、上交。谢兰生在这个论坛会多推些文艺电影，大约占50%，有中国的也有外国的，在“天下电影”那个论坛则主要推好莱坞大片和香港大片，尤其是正在上映的和刚被盗的好莱坞大片和香港大片，偶尔穿插文艺电影。他希望人多看电影，眼不盲，耳不塞，多些思考，多些探讨。