炎魔于今日凌晨跟他所说的那些话，源一仍言犹在耳。
皱着眉头，上下打量了炎魔好一会后，源一沉声问道：
“……你回来做什么？你不是说你已经不打算再做不知火里的炎魔，不再搭理不知火里的任何事情吗？”
源一的语气中带着些许不解。
不明白炎魔事到如今，又回来做什么。
“是啊……”
炎魔面无表情，语气很轻。
“我的确是这么跟你说过……”
“而实质上，我也确实这么做了。”
“刚才，我已经买好了所有远行用的物品，买好了路上吃的干粮，并且也切切实实地走在了离开江户的路上。”
“我是……真的很想就这么彻底离开不知火里的……”
“但是啊……”
炎魔缓缓把头垂下。
他头顶那顶斗笠的宽大笠沿将他的脸遮住，让源一看不清他现在是什么表情。
“源一……你能看见吗？”
“看见……纠缠在我身上的那些幽魂……”
“上一代的炎魔、曾经的伙伴们，他们那张对我充满期望地脸，不断地在我的脑海中出现。”
“我对他们所做过的‘振兴不知火里’的承诺，也一遍接一遍地在脑海中回响。”
“我……不想记起这些。”
“但我越是想让我自个不要去想起这些，这些记忆反而更加频繁地出现……”
“在回过神来的时候……”
炎魔把头重新抬起。
“我就已经回到这里了……”
炎魔的脸已经不再像刚才那样面无表情，而是露出了充满苦涩的神色。
但在这充满苦涩的表情中，炎魔的眼中渐渐绽放出名为“坚定”的光芒。
炎魔抬起手，一边解开头上的斗笠，一边接着说道。
“振兴不知火里，是上代炎魔……不，是我们不知火里一直以来的夙愿。”
“我果然……没有办法彻底地弃这延续了200年的夙愿于不顾啊……”
炎魔苦笑着。
笑容中带着摒弃一切、看透一切的淡然。
“我不知道、也不太想知道你这次又是为何来找我不知火里的麻烦。”
“我只需要知道你现在是我不知火里的敌人就够了。”
“拔刀吧，源一。”
炎魔一把甩飞手中的斗笠，抬起手，按住左腰间的忍刀刀柄，将自个的忍刀一寸寸拔出的同时，一字一顿地朝源一宣布道：
“我要把不知火里从黄泉拉回来！”
“……你拉不回来的。”源一的语气很平静，“忍者的时代已经过去了。”
“那我就拉给你看！！”炎魔掏出一枚黑色的药丸，然后将其一口吞下。
“……看来，炎魔真的回来了呢。”源一嘴角一扯，露出一抹意味不明的浅笑，然后抬起双手，再次将腰间的阳神与炎融拔出。
在源一拔刀出鞘的同时，他的胸膛开始以一种特殊的节奏上下起伏着。
道道奇特的光芒开始自源一的眼瞳中迸射而出。
在源一进入“无我境界”后，炎魔的肌肤也渐渐变为了暗红色，开始有薄薄的、如蒸汽般的气体自肌肤冒出。
“来吧……剑圣！”
“放马过来！炎魔！”
炎魔率先出招。
他将忍刀的刀尖对准源一，刀尖直直地袭向源一肩头。
源一向后退开，将这剑化向一旁，然后挥动右手的阳神向炎魔斩去。
炎魔也轻灵往后边跳跃，闪开了源一的这一剑。
接着炎魔扬剑手持八双，朝源一大步奔去时。
这一次，面对朝他攻来的炎魔，源一并没有闪躲或防御，而是将阳神与炎融的刀尖放低，改采下段剑势，向炎魔迎去。
两人错身而过。
就在交错的一瞬间，双方身体仿佛紧紧贴合。源一手中长剑划出两道白光。
两人错开，一蓬血雾自炎魔的身上喷出。
源一于刚才成功在炎魔的胸口留下了一条大口子。
垂眸望了一眼自个胸口处的这条大口子后，炎魔的脸上浮现出些许的错愕与无奈。
仅凭刚才源一斩在他胸口的这一刀，炎魔就看出来了——他应该不是源一的对手了。
——源一……为什么你都到了这个年纪了，却还是这么地厉害？
炎魔咬紧牙关。
尽管自知自己不可能打败源一了，但还是强忍住胸膛处传来的刺痛，扭身再与源一厮杀作一团。
源一的阳神和炎融，跟炎魔的忍刀在半空中不断碰撞。
刀刃与刀刃摩擦所迸现出来的火花反复照亮源一和炎魔两个老头子的脸，照亮他们花白的头发与胡须。
明明二人都已是白发苍苍，二人都正处于绝大部分人连走路都走不快了的年纪，但却能用着敏捷至极的动作，打出足以让所有的年轻人感到汗颜的激烈战斗。
炎魔将他毕生所学，都用在了这一战。
而源一也绷紧了身上的每一条神经，化解着炎魔的每一道攻击，并展开远比炎魔的攻击要犀利得多的还击。
进了“夜叉境地”的炎魔很强——这毋庸置疑。
但面对进了“无我境界”的源一，炎魔还是被其压制住了。
尽管炎魔也还是有成功在源一身上砍出了一些伤，但他身上多出新伤的速度，要远远快过自己在源一身上弄出伤势的速度。
随着战斗的逐渐激烈，越来越多的疑惑也开始自炎魔的心底里浮现。
他总觉得源一的身上一直有着种违和感。
一种说不清道不明的违和感。
不知为何，炎魔就是觉得身前的源一怪怪的。
但也说不上来哪里怪……
……
……
二人再次相错而过。
阳神的刀光划过炎魔的侧腹，炎魔一肩撞向地面。
高强度的战斗，以及大量的失血，已经让炎魔感到有些头晕，以及意识恍惚。
但在倒地后，他还是咬紧了牙关，再次迅速地站起了神。
然而刚站起身，炎魔便被眼前的景象给惊得瞳孔一缩
“源一……？”
在重新爬起来、将视线重新锁定在了源一身上时，有那么一瞬间，炎魔看到源一变成年轻时的模样了。
头发乌黑、皮肤紧致、身上的每一块皮肉仿佛都充满了活力。
炎魔抬起手用力揉了揉双眼，睁开双目再朝源一看去时，源一变回了现在这副白发苍苍的模样。
炎魔怔怔地看着身前的源一。
没有再像之前那样迫不及待地对源一发动进攻。
“怎么了？”源一问，“干什么这样看着我？”
“……呵……呵呵。”炎魔在沉默了片刻后，发出低低的笑，正望着炎魔的双眼眼瞳中，缓缓浮现出复杂之色，“我从刚才开始，就一直疑惑着。”
“疑惑着为什么源一你都这么大年纪了，却还能这么地强。”
“连我都因体力衰弱而没法再像以前那样使用双刀，不得不只用一柄忍刀，而你却仍旧能像个年轻人一样自由地挥舞着你的阳神与炎融。”
“直到刚才，我终于知道答案了……”
炎魔直直地看着源一的双眼。
“源一……你的肉体虽然衰老了，但你眼中的光芒从未衰弱过。”
“你眼中的光芒，和年轻时一模一样……没有发生过半点变化。”
“源一，为什么你眼中的光芒不会衰弱？”
炎魔的语气中带着几分急切。
像是迫不及待地想要知道这个问题的答案一般。
直到刚刚，炎魔终于知道自己从源一身上感受到的那股违和感是怎么回事了——现在的源一和年轻时的源一，不论是在气质、眼神上，还是在其他的什么方面上，都与年轻时一模一样。
除了肉体变得衰老了之外，其余的一切都和年轻时一样。
所以炎魔才会从源一的身上感受到那种怪异的违和感。
也正因如此，才会在刚才的一片恍惚中，将源一看成了年轻时的模样。
源一平静地望着正一脸急切地看着他的炎魔。
“我热爱剑术的心从未衰老过。”
源一静静地说。
“眼中的光芒，自然也不会衰弱。”
“热爱剑术的……心？”炎魔一脸迷茫。
“那似乎也是51年前的事情了吧。”
源一的脸上浮现出淡淡的追忆之色。
“我并没有出身自什么剑术世家，也并没有从小就开始练习什么剑术。”
“直到13岁之前，我其实都没有碰过剑。”
“13岁之前的我，对剑和剑术毫无兴趣，也丝毫没有想要学剑的想法，每天只一个劲地玩耍，无所事事地度日。”
“直到13岁那一年，我在偶然间见到了一个女孩。”
“那女孩是某个教授无外流剑术的剑馆的馆主的女儿。”
“那女孩很漂亮，脚也很好看，仅一眼我就喜欢上了那个女孩。”
“为了能接近这女孩，我决定进这座剑馆，学习我之前从没感兴趣过的剑术。”
“为了能多见见馆主的女儿，我每天都往剑馆那里跑。”
“我那个时候纯粹是为了馆主的女儿才去剑馆学剑。”
“只可惜啊，我和馆主的女儿最终还是没有任何的结果。”
“在我加入剑馆1年后，馆主的女儿便被馆主他许配给某个有钱有势的武士了。”
“在馆主的女儿嫁给他人后，剑馆里面再也见不到她的身影。”
“不过——虽然馆主的女儿已经不在了，但我并没有因此而不再去剑馆了。”
“我仍旧是每天都有去剑馆，继续修习着剑术。”
“本来对剑术毫无兴趣的我，在因剑馆的女儿而加入剑馆练剑后，开始渐渐喜欢上了剑，喜欢上了剑术。”
“原本是为了馆主的女儿而挥剑的我，渐渐转变为了为自己而挥剑。”
“即使已经没有办法再在剑馆里看到馆主女儿的身影、即使发生再多比这还令人痛苦的事情，我都想继续挥剑。”
“虽然我现在已是垂垂老矣的老人，但我对剑的热爱，从来没有消减过。”
说到这，淡淡的笑意开始自源一的脸上浮现。
“只要腰间还有剑，我那衰弱的心脏就能继续有力地跳动，苍老的皮囊下，血液将一直如燎原烈火般燃烧。”
炎魔是在呆愣中，听到了最后。
“……原来是这样啊。”
苦涩之色攀上炎魔的眼瞳、脸颊。
“源一，你一直没有衰老过。”
“而我……早就老得不成样子了啊。”
说罢，炎魔将手中的忍刀缓缓提起。
随着忍刀的提起，炎魔脸上的苦涩缓缓消散，被坚定之色所取代。
“来吧，源一。”
“受了这么多伤，我也快没力气了。”
“在接下来的这一招——分出胜负吧！”
“好！”源一重新摆好了无我二刀流的架势。
源一的刀尖对准炎魔。
而炎魔的刀尖也对准了源一。
二人仅对峙了片刻，便像是提前约定好了一般，如离弦之箭般朝彼此激射而去。
在即将相错而过时，二人同时发动了攻击。
在那流光瞬息之间，源一左手的炎融以左下段的架势往上挥剑。
震得源一手掌发麻的震感传遍源一的整个左手掌。
与炎魔错身而过后，源一接着踏步向前，猛然回身，握持右手的阳神以右下段架势再度往上挥剑。
刀刃砍入肉体的手感相当充足。
源一的第一剑将炎魔朝他劈来的刀弹开。
第二剑则深深没入炎魔身躯。
源一的这2刀，就像贴近地面飞行，接着一飞冲天的两只飞燕。
没入炎魔身躯的这第2刀直接命中了炎魔的要害，夸张的血雾自伤口处喷出。
“咳……咳咳……”
炎魔剧烈咳嗽着，咳出一捧接一捧的血液以及内脏的碎片。
他本还试图着站稳身子。
但这已经被重创的身体，很显然已经没法再维持站立。
在几番挣扎过后，炎魔重重地仰躺在地。
“源一……又败给你了吗……”
仰躺在地的炎魔半睁着双目，看着顶上那湛蓝的天空。
“倒是意外的痛快啊……”
说罢，炎魔发出轻轻的笑声。
又一次败给了源一，但炎魔没有感到任何的愤懑与不甘。
他已出尽了全力，使尽了他能使的所有招数，他所感到的只有久违的全力战斗所带来的畅快，以及一种……不知如何用言语来形容的解脱感。
“……你其实根本就没想过真的要将不知火里从黄泉拉回来吧？”源一用无悲无喜的口吻朝炎魔说道，“你只不过是受不了内心那股执念对你的折磨，想要寻求解脱才回了不知火里。想给自己一个交代，也想给……那些一直对你寄予厚望的人一个交代。我说得对吗？”
炎魔没有回答源一的这个问题。
只……笑了笑。
炎魔开始看到如深渊般的黑暗自视野的四周出现，然后从四周向中间扩散，直至将他的整个视野覆盖……
……
——炎魔……大人……？
炎魔有些错愕地望着出现在他眼前的影像。
……
原本一片漆黑的视野突然冒出了几束光亮。
这几束光亮的光泽急速扩大、糅合，然后转变为了一幅画面——躺在病榻上的上代炎魔侧过脸看着他，抬起手朝他所在的方向伸出他那有些枯槁的手：“从今往后……你就是第12代炎魔。不知火里……就交给你了啊……”
炎魔记得这个场景。
这是他……一直牢记着的场景。
在一片恍惚中，炎魔下意识地抬起了手，紧紧地握住了上代炎魔的手。
“炎魔大人，交给……”
……
“……我……吧……”
躺在地上、瞳孔已经开始扩散的炎魔，颤巍巍地举起右手，向那湛蓝的天空伸去。
右手掌的动作，像是要握住什么东西一般。
啪。
维持着像是要握住什么东西的动作的右手掉落回地。
残存在炎魔眼瞳中的最后一丝生气消散。
已经收刀回鞘的源一，静静地看着在一片恍惚中，突然对着天空伸出手、细语呢喃着什么的炎魔。
“‘交给我吧’吗……”源一缓步走去，然后单膝跪在了炎魔的尸体旁，低声重复了一遍炎魔刚才所呢喃的话。
用仍旧平静的目光注视着炎魔好一会后，轻声道：
“这句话……折磨了你一辈子呢……”
“直到临死前的最后一刻，出现在你脑海里的都是这句话……”
说罢，源一抬起手，轻轻盖在炎魔的双眼上。
“安息吧，一太郎。已经……不用再为不知火里的事情而烦恼了。”
源一将盖在炎魔双眼上的手掌向下轻轻一滑，将炎魔的双眼合上。