午夜前一个小时。铃声在城内回荡。
坐在桌前休憩的姬寻睁开眼睛，留意到露台上的花已开放了。他的手掌仍然按着书页。一本关于冒险的故事书。
是的。他想起来了。在睡着以前他正阅读这本书。一个关于溶液人的冒险故事。主人公靠着体内那些成分复杂的混合物反应来思考。他挪挪手指，找到自己睡着前读到的最后段落。
“……溶液人使劲地摇晃身体。他把自己摇匀，重新变得冷静而聪明。现在他开始下一次行动……”
姬寻扫过那一行字，不禁奇怪地微笑了一下。他觉得自己没有必要读这样一本无意义的书。书房里有许多更有趣的著作，更多的算术与理论。如果他有需要，也可以让管家妥巴把新的图书列进需求单里，到明天他就能在仓库里找到新的阅读材料。
但那并不是一件急着要做的事。距离午夜只剩下一小时了。
他走出书房。浑身掩藏在宽大罩衣里的管家正在门外等候。他向对方点了点头，示意自己已听见铃声。
管家妥巴，依然把自己包裹在一件灰扑扑的罩衣里，从它粗糙而潮湿的脸上挤出一种阴森的笑容。姬寻平静地跟它对望着。妥巴没有真实的生命，只是做得很精致的机器人。尽管它被设置成了一副如此怪诞的模样，实际上却承担着整个屋宅的清扫维护。它的造型来自于姬寻过去所阅读的一本书，关于一个被奴隶主迫害的人是如何被摧残、虐待，当作真菌与病毒的培养皿，最后成了一个无法被杀死的怪物。
不过，那只是一个机器人。一个仿着故事做的管家。
妥巴栩栩如生的、充满险恶的目光落在他脸上。它叽叽咕咕地发笑。
“您要去前厅吗？”它问道。声音比姬寻记忆里的更加模糊刺耳。
“再晚一点。“
“那么也许您想找一些娱乐？”
姬寻考虑了一会儿。他本想直接拒绝，但今夜，他感觉自己有些奇怪。他已身在家中，世上最安稳舒适之地，但却觉得处处违和。
他环顾整条走廊。今夜房内的装饰温馨而柔美。地面铺满了柔软的玫红毛毯，蔷薇状的灯火虚悬在走道两侧，空气中散发提神的木质香气。墙壁上挂满了篮子，里头装满果蔬与美酒。幻影似的翠星在走廊逐舞，那是些装饰性的昆虫。在走廊尽头，一个金银色的鹿首挂在那儿，远远地眺望他和管家，不时眨动它温柔的眼睛。
姬寻走过去。鹿首驯服地垂下，让他抚摸它的茸角。在它头上刻着一个伦理之家的符号，他想那大约是宣传日的赠送品。不过，他仍然感到有些事不对劲。
管家还在叽叽咕咕地发笑。
“您依旧不太舒服。”它说，“或许您想要些美食？”
他摇了摇头。有些家庭会安排许多厨师，专门用来做汤，做肉，烘煮甜品，调制香料，或者纯粹只为了雕刻漂亮的冰块与根茎。他曾去那样的家庭里做客，但从未在自己的家里这样要求。他，还有这家中的另一个主人，对于食欲的追求都很淡薄。
管家为他端来了一杯安神水。他把它喝下去，然后问妥巴：“他在做什么？”
“老样子。”妥巴说，“您最好先歇一歇再去看他。我瞧您脸色不好。”
姬寻沉默地垂下眼睛。当管家第二次提议为他找些娱乐时，他不再反对了，而是任由妥巴将他引到走廊中的某扇房门后。在那门后是个纯然黑暗的空间。他听见自己的脚步落在虚空里，发出铿然而飘渺的回响。那声音仿佛踏在他的心里，勾勒出一个未知的空洞。