“小棠哥！”
宫紫郡大吼一声，整个人从沙发上弹起，只有这么一点距离而已，他完全可以救下——
“轰”地一声，无数黑色触手捅破地板，就在他离开沙发的那一瞬间将他整个人紧紧缠住！
“怎么……”
听到宫紫郡的声音，傅祈棠慢半拍地回头，然而不等他看清眼前的场景，那条猩红色的长舌就已经带着破风之声，死死地缠上他的脖子。
收紧、再收紧！
“啊——！”
短促的惊叫被彻底堵在喉咙里，肺部的空气飞速流失，一双惨白的手臂从身后伸过来，极尽缠绵地拥抱住傅祈棠的身体。
“哈、哈……”
布偶的头凑了过来，几乎和傅祈棠贴在一起，因为嘴巴张着，大量腥臭黏稠的口水滴在他的肩膀上。
“宫紫郡……”
傅祈棠的表情痛苦而扭曲，嘴唇艰难地蠕动，徒劳地喊着宫紫郡的名字。
宫紫郡想冲过去！
他明明有无数种方法冲过去，可在这一刻，他无比惊恐地发现他竟然什么都做不了。
存在于意识空间中的道具无法拿出来，这具经过无数次生死打磨，满含力量的身体也无法挣脱这些该死的触手，原本他的头脑在任何绝境下都能保持理智冷静，可在这一刻却完全陷入停滞。
他想把阻拦在身前的一切都撕碎，哪怕用手去扯、用牙齿去咬。
“小棠哥！！”
但他连一根手指都动不了，只能爆发出一声愤怒而绝望的哀嚎。
那声音里满含痛苦，如同热油滚沸，浇在一颗跳动的心上。
“咔——咔咔——”
又是墙壁碎裂的声音，一双双枯瘦得只剩皮包骨的手伸了出来，它们在半空中疯狂地摸索着，终于有几只抓到了傅祈棠，接着所有的手臂齐齐一震，而后慢慢地将他拉进黑暗里。
“不行，我不允许！给我回来！”
宫紫郡嘶吼着，双目血红。
他明明已经成长了，不再是以前那副没用的模样，他在生死关头摸爬滚打过无数次，杀过的人和鬼不知凡几，他应该有办法的，他必须有办法！
他已经失去过他一次，在之后的数千个日日夜夜被痛苦所折磨，所以绝不允许类似的事情再次降临。
然而他几乎绝望地发现，没有办法。
他被困住了，身体甚至也缩水变小，回到最初那种孱弱无力，什么都做不了的样子。
只能眼睁睁地看着傅祈棠被无数只手抓住、被一点点拽进黑暗里，眼睁睁地看着他的神情由希望转为放弃。
傅祈棠的嘴唇动了动，却没有发出声音。
可宫紫郡却看懂了他说的是什么。
他曾经也说过一样的话，在往后无数个夜里，句子里的每个字都将自己的心反复剖开、翻搅，最终化为一滩毫无生气的碎块。
“我可能回不去了。”
……
“啪——”
膝盖上的书掉在地上，宫紫郡猛然从沙发里坐了起来。
眼前的傅祈棠拿着一卷厚厚的羊皮纸，一脸兴奋地说，“太不容易了，终于找到了！”随即他又愣了一下，神情变得错愕而无措，“宫紫郡，你做噩梦了？”
是梦吗。
宫紫郡抿着嘴，唇角绷成一条直线，少时才点了点头，声音冷淡地说：“梦到了以前的事。”
“不开心？”傅祈棠小心翼翼地问，伸手试探地在他肩膀上拍了拍，感觉手掌下的肌肉如同石头般紧绷着。
宫紫郡没说话，只是抬起眼睛静静地看着他，似乎要把这一刻他平安无事的样子刻在最深的眼底，以此来慰藉什么。
见他这样，傅祈棠略有些不安。
“我不该问吗？”
宫紫郡摇头否认了，忽地又道：“我刚上车的时候很没用，只能被动接受一切，即便有开心的事也留不住。”
说到一半，他似乎想起什么，把剩余的字句全都咽了下去，转而道，“这次的鬼有干扰思绪的能力，晚上休息时要小心。”
傅祈棠连忙点头。
他觉得自己好像触及到了宫紫郡隐藏在最深处的一面，明知道这样不妥，却还是忍不住想要走近看看。
但今天不行，至少现在不行。
“对了，布偶找到了这个，”他扬了扬手里拿着的羊皮纸，“应该是霍莫尔家族的家谱，我发现有些事很有趣，一起看看？”
按照族谱，霍莫尔家族是五个世纪前发迹，前后有两个辉煌鼎盛的阶段。
其中一个是三百三十年前，家族里出了一位以美貌和手段著称的王后。这位名叫梅丽莎的王后将家族带向第一个顶峰，一直持续了近百年。
这座城堡也是在那时修建。
然而当梅丽莎去世，家族迅速衰败，一度沦落到连仆人也请不起的程度。这样的日子大约持续了两代人，直到一百年前，家族在新族长亚历山大·霍莫尔的带领下又重新复兴，并迎来了第二个巅峰。
“这个亚历山大是老霍莫尔的爷爷，从其他资料来看，一开始这个人的能力十分平庸，直到有一天他从城堡的地下室里找到一箱黄金，以此为本金进行大规模的投资，很快就赚得盆满钵满。”傅祈棠道。
他的手指在亚历山大·霍莫尔的名字上点了一下，“更厉害的地方在于他投资的生意从来不会亏钱，哪怕是风险极高的远洋航行，别人的船都沉了，他的船却总能平安无事。”
“在地下室里找到一箱黄金？编写资料的后人是不是太看不起别人的智商了。”宫紫郡笑了笑，“这个家族已经穷困了一百年，要是地下室里真的有一箱黄金，还能等到亚历山大·霍莫尔去发现？”
“而且更有意思的是这里，”傅祈棠示意他往下看，“自从亚历山大‘点石成金’之后，霍莫尔家族在财运方面确实是蒸蒸日上，但是家族人口却在显著减少啊。”
亚历山大一共有五个孩子，三男两女，其中小女儿刚出生不久就夭折了，二儿子八岁时死于溺水，剩下三个人虽活到了成年，但大儿子和大女儿也在年纪轻轻时相继患病去世。
但不论如何，这三个成年的孩子又为霍莫尔家族陆续生下八个成员，可最后仅一人活到了五十岁，就是海曼·霍莫尔。而他的那些兄弟姐们都患病去世。
下一代的死亡率则更可怕。
加上私生子在内，海曼·霍莫尔一共有四个女儿和两个儿子，但无一例外地全部先于他去世。且这些人里只有大儿子吉恩娶妻生子，留下了霍莫尔家族最后一名成员，凡妮莎·霍莫尔。
“就算时代倒回去二百年，对于一个家族而言这个死亡率也太高了。”傅祈棠道，“再加上家族复兴和成员骤减几乎开始于同一个时间段里，与其说是家族遗传病导致的人口凋零，还不如说是……”
“祭献。将家族成员献给魔鬼，以此换取大量的财富，这故事虽然俗套，但确实很常见。”宫紫郡淡淡道。
“所以霍莫尔家族的凋敝是必然的，家族成员也会一个个死去，和卡米尔无关。在她嫁进来的一百年前，事情已经注定好了。”傅祈棠摇摇头，叹息道。
搞清了这件事后，两人原本想继续深挖亚历山大·霍莫尔，根据他留下的各种资料找出当年和他做交易的魔鬼，但无奈藏书室里的书籍资料实在太多，哪怕布偶已经很勤快地在舔了，一下午也没有找到新的。
七点。
管家出现在藏书室门口，他先是敲了敲门，引起傅祈棠和宫紫郡的注意，随后便彬彬有礼地道：“先生们，开饭了。”
“已经这么晚了啊。”透过窗户，傅祈棠看到外面的天已经暗了，夕阳在远处只剩下一丝红色的边，很快会消失不见。
“工作得还顺利吗？”管家问。
“还行，只是这里的资料有些太多了，找起来十分困难，这无疑会影响我们的工作进度。”傅祈棠道，他看了管家一眼，试探性地暗示说，“您知道，如果不能彻底地了解人物的生平，是不可能写出一本优秀的传记的。”
“我很抱歉。我恐怕帮不上忙，还请您二位多多努力。”管家丝毫不为所动，皮笑肉不笑地说道。
下楼去餐厅的时候，傅祈棠余光瞥见楼梯转角的黑暗里有一具佩戴宝剑的盔甲，脚步略略顿了一下，有些疑惑地道，“咱们上来的时候，这里有盔甲吗？”
“没有。”宫紫郡看了一眼，随手将一块黄豆大小的橡皮泥拍在盔甲身上，“好了，如果它移动了，我会收到提示的。”
“这也是道具？”
宫紫郡一脸淡定地点头，仿佛没什么大不了的。
“我好像没在商店端口里见过。”
“剧情道具。”宫紫郡抬手揉了一下他的头，“只要你去的副本够多，什么奇怪的道具都能碰到。”
“那也得有命拿到才行啊。”傅祈棠不由得感叹，再次坚定了自己要做一个优秀的腿部挂件的决心。
走进餐厅，身份为画家的林昉和何之洲已经在奢华的餐桌前就坐，见傅祈棠进来，何之洲连忙朝他挥了挥手。
“看来你们没事，太好了。”何之洲道，目光和宫紫郡接触，随即又有几丝尴尬，“哈哈，我都忘了你和疯狼一组，这怎么可能会出事。”
他笑了笑，接着压低声音继续说，“我和林昉下午在画室里看到了很多霍莫尔家族成员的画像，那些画像底下都标注着生卒年月，我们发现……”
“从一百年前开始，这个家族的成员以一个绝对不正常的速度飞快死亡？”傅祈棠接道。
他一边说一边拉开椅子，没想到这把椅子出奇地沉，他拉第一下时竟然纹丝不动。
一旁的宫紫郡笑了一下，不由分说地帮他拉开，还做了一个“请”的手势。
弹幕又滚动起来。
[60：哇哦，疯狼原来这么绅士体贴的吗？]
[05：这已经是按头让我吃糖了，我吃，我吃还不行吗]
[18：默默打出一个？]
[58：别问，问就是好甜好真快结婚！！！]
[39：每当我被甜死一次，没有一个疯狼和棠棠是无辜的]
[10：真的有被甜到……万万没想到竟然有人能驯化疯狼，小傅了不起，加推了]
……
“喂。”
若无其事地坐下，傅祈棠伸手在何之洲眼前挥了挥。
从刚才开始，这人就专心地看着弹幕，连原本要说的话都不说了。
“原来观众喜欢这种吗，要不我也找个CP？”何之洲小声自言自语，看了傅祈棠一眼，又转回头看另一边的林昉，最后摇头道，“不行，不合适。果然我还是喜欢女人。”
“……”
“你跟弹幕较什么真啊。”傅祈棠无奈。
“啧，这怎么能说是较真呢，我这不是想争取做个人气主播吗？”何之洲道，他挠了挠头，“既然长相不加分，实力也不出众，那就得在别的方面下功夫啊！”
不管他这番话是真情流露还是故意在观众面前作秀，但最后的效果是显著的。
弹幕瞬间多了许多何之洲粉丝的发言，高度表扬他的同时不忘拉踩旁边的林昉，批评他消极游戏，一下午把工作全都丢给何之洲做，增加队友的负担。
傅祈棠看了林昉一眼，心想这人大概真的已经放弃了。
“说正事吧。”他提醒何之洲道。
“哦对。总之这确实是不正常的死亡率，一代人里只有一两个活下来，其余人全部患病离世，什么家族病这么可怕？”何之洲摇头道，“而且我发现这些人死的时候都很年轻，这太不对劲了。”
和傅祈棠一样，何之洲也得出了关于“用家族成员的生命向魔鬼祭献，以此换取财富和权力”的猜测。
而且他的理由也十分充分。
“时间越往前，画像就越精美，而且一个家族成员往往有许多幅画像，从幼年到老年都有，说明那个时候霍莫尔家族是极其富裕的。而中间大概有一个半世纪的时间，除了族长以外，其他家族成员都没有留下画像，就算是族长的画像从尺寸和精美程度来说，也远远比不上之前。说明这一个半世纪霍莫尔家族一直处于低谷。
“但到了上个世纪，画像突然又多了起来，而且我留意了一下，有相当一部分的画像都是同一年画的。画框较之以往也完全称得上是奢华了，所以我猜测霍莫尔家族再次复兴了。
“再结合家族成员的死亡规律，我只能想到是有人和邪灵做交易了。”
不得不说，何之洲的推理和猜测都有理有据，傅祈棠不由对他另眼相看。接着便将亚历山大·霍莫尔的事情告诉他。
“这么说的话，这个亚历山大绝对是关键，咱们得把和他做交易的那个邪灵找出来。”何之洲道，因为有了明确的目标，整个人都显得更加坚定了。
在他们说话的时候，中年女人和女学生也走了进来。
她们的设定是园艺师，一个下午都顶着太阳在花园里除草。再加上两人都是新人，一边干活还要一边担心鬼会不会突然冒出来，着实是身心俱疲。
“我这里没什么发现，光顾着干活了。”中年女人说道。
“我也是。”女学生怯懦地应声，只是她的目光闪烁了一下，似有犹豫，片刻后又补充，“不过中间我休息的时候，看到花园后面有一条小路，通向一个上了锁的房子。”
“什么样的房子？”傅祈棠追问。
“就是普通的房子，用红色的砖垒起来的，房顶上铺着稻草。我只是觉得它的门上挂着一把大锁有点奇怪。”女学生不确定地说。
“等会儿去看看。”傅祈棠说，看了宫紫郡一眼。
后者靠在椅子里，一只手放在桌上，手指似有规律地敲击着桌面，几秒后才懒洋洋地“嗯”了一声。
又过了一会儿，走廊里传来脚步声，身为“建筑师”的西装男和健身教练总算回来了。
“妈的，你不是说你是搞装修的吗，怎么连个扶手也修不好。”健身教练骂骂咧咧地坐下，瞪着西装男道。
西装男一脸无奈，“大哥，我说我是卖装修材料的啊，这和会不会修扶手有什么关系？”他一边说一边摊着手，显然很是无奈。
“一通百通啊，你对这行的了解总比我多吧，结果呢，真动起手来还不如我。要你有什么用。”
“是是是，您辛苦了。”西装男不得不做小伏低道。
和中年女人那边一样，他们这一组也没什么收获。
因为之前被管家显露出的实力所震慑，两人都不敢再莽了，只得老老实实干活。
可他们一个是卖建材的，一个是在健身房里挥洒汗水的，谁也不会修补房顶。
糊里糊涂地混了一下午，直到管家去叫他们吃饭，两人正准备来餐厅，结果冷不防管家又问起了那截被掰断的楼梯扶手。
扶手自然是没修，两人甚至都没想起来还有这回事。
然而被管家盯着，两人不得不战战兢兢地立刻去修，很是一通抓耳挠腮。
最后还是西装男找到了一根铁丝，勉强将断掉的部分重新固定住。
“说来说去都怪你，你说你走路不好好走，非要手贱去掰那个扶手干嘛？是不是有病？！”健身教练越想越生气，转头将火撒到女学生的身上。
“对、对不起！”
“对不起有个屁用啊，你知道老子被那个死人脸一直盯着，还要想办法修那破玩意儿的时候有多紧张吗，要不是你，老子至于遭这个罪？说吧，你准备怎么补偿我？”健身教练说着，目露淫邪地上下打量着女学生。
“我看你长得也不咋地，要胸没胸要屁股没屁股，吃进嘴里都嫌硌牙。啧，你跟男人睡过吗？”
女学生既羞又气，又露出一副快哭的模样。
“你！我不是……”
“什么，不是处了？妈的，那老子还亏了！”
健身教练怒从心头起，扬起巴掌狠狠朝桌上猛地一拍。
也许是因为餐桌的时间久了，表面上看着无比奢华，但内里早已腐朽，被一拍之下竟然裂开了一道细细的口子。
“艹，这什么质量！”健身教练瞪眼惊愕。
中年女人将害怕不已的女学生护在身后，这时道，“你就不能小心点吗，也不看看这是什么地方。再说，把桌子拍坏了最后还不是你来修。”
“嘿你这老家伙怎么说话呢？！”