“我不同意议会的决定！”中年神官单手撑着粗壮虬结的柏树，另一手攥紧胸前布料大口喘息：“没有办法同意，怎么可能同意！那些人……”
青筋虬结，汗珠一颗颗顺着肌理纹路滚落。
“那孩子，那孩子从来不曾做错过任何事。即便被如此不公平的对待，也没有怨言。”站在他对面的人面覆神纸，微风吹过，隐约可见纸下红肿眼眶：“表决已经通过，无法更改。”
“没有人认为那孩子该被苛待，但我们又不得不举手投下处决票。”巫女的声音在最后变得细弱飘忽，伴随着越来越浓重的鼻音，仿佛灵魂幽怨哭泣。
头顶柏树随风摇动，散发出古朴素雅的气味，就像神前缭绕不绝的白烟。
巫女抬起头避免让软弱的印记再次划过脸颊，颤抖声音道：“我们都有罪，罪大恶极，不容原谅，不可赦免。我们谋杀了纯洁无辜的羔羊，此刻我们都是苟且偷生的犯人。”
“真的没有办法了吗？”神官放下抓紧前襟的手，勉强挺直脊背。站在他对面的巫女仍旧保持着抬头看天的姿态：“如果有办法，谁也不想牺牲空蝉。”
这个名字就像是根刺。
“不要选择太过残忍决绝的方式？零号本丸里的付丧神们恐怕也难以接受……”
虽说是个男人，此时神官表现得比巫女更加柔软。
巫女沉默片刻，低下头：“我想应该可以，如果我们同时联名申请……再说了，议会也不想对她做得太过。”
“人造人，究竟算不算是人，到现在也没有定论。”她叹了口气。
尤其特殊审神者空蝉，本就是专门为了零号本丸的存在才被专门“制作”出来。与其说她的存在是科学的奇迹，不如说更像是时之政府为了稳定刀剑付丧神而特别向科学院定制的“工具”。
如今战争终于以正义一方的胜利告终，武器该去沉睡，工具……要被销毁。
大众朴素的观点中对于“人造人”始终抱持着猎奇心态。
人们认为人造人与真正的人类最大的区别在于人它们没有灵魂，就像空有躯壳没有智能只会严格按照程序行事的AI。
然而“灵魂”这种东西，根本就没有办法被肉眼或是其他感觉器官所认知。谁也无法证明灵魂是否存在，自然也就说不清楚人造人究竟有没有灵魂，就只能一概将其视做不具备灵魂的人造生物。
当工作完成之后，为了确保伦理与科学研究的合法，它们必须被彻底消灭。
“申请交给你，我去看看空蝉。”神官从袖袋中取出印信交给巫女，转身向庭院中的转换装置走去：“那孩子，还不知道即将面对什么。至少、至少……”
他看着一次次轮回往复的孩子，如今却要亲手送她走向断头台。中年男人胡乱用袖子抹了把眼睛，站定在控制台上输入零号本丸坐标。
最后再去看一眼她，就像罪人去确认自己的罪孽，总要知道余生该背负多重的石头。
星河般的光芒消失后，他出现在一座规模宏大的本丸里。
零号本丸，时之政府掌控下无数本丸中最特殊的一个。这里的付丧神从不进入战场，他们就像真正孤高飘渺的神明那样沉默端坐着，唯一需要做的就是严密监控身上出现的各种异常。
真正的，从唯一不可复制之真品中诞生的九十九神，在这个本丸中通过审神者“空蝉”强大纯净的灵力过滤掉一切污浊暗秽，保证本体以及分灵的稳定。
如果以人体来形容整个时之政府的运作，这里就是最沉默的那个器官，默默排出污物，默默承担伤害。
“空蝉”是零号本丸唯一审神者的代号。自公元2205年起，时之政府就开始通过时间技术向分散在各世界线，以及时间层上的那些天生带有纯净灵力的存在发出邀请，只有这座本丸的审神者就没有更换过。不，不应该说没有更换过，而是每次都更换了完全一致的新“空蝉”。
就像定期更换电池。
基因编辑人造人，以及无数个她的复制体。
如果使用真实世界中的人类来承担这项工作，无异于谋杀。且不论负担如此庞大的付丧神数量究竟需要多少灵力，单提“过滤”一职，普通人都会在无法承受侵蚀的瞬间异变暗堕。在这个神秘已经隐退到只能动用付丧神的时代，暗堕往往是单向不可逆的，一旦发生便无可挽回。
所以时之政府才向科学院申请定制了“空蝉”。
她有着纯粹庞大的灵力，绝无瑕疵的容貌，以及先天完美的资质——科学家们不允许携带缺陷的“产品”诞生。反复尝试、测量、比对后，他们选择了最漂亮的一颗受精卵将它培育成型，又制备出无数备用体。
“空蝉”对得起缔造者们夜以继日的钻研，投入使用至今，从未出现任何异动。
当然，这种情况也可以归功于时之政府后天的培养。他们小心翼翼的将少女当做“人神”隔绝在人群之外，严密监视，疑神疑鬼。
一旦她有任何些微异于平日的行为，就会及时更换新的备用体。
起初很有些付丧神对此表示异议，但在见过“空蝉”过度滤过巨量负面情绪的惨状后，他们沉默了，不得不允许前来“回收”她的神官与巫女带走注定早逝的少女。
早早离开人世，对她来说反倒是种慈悲。
“空蝉大人今天怎么样？”
神官走出传送之地后见到的就是今日负责本丸运作的付丧神。一身葱绿长衫手持御币的大太刀垂眸颔首：“一切正常。”
随着他的话语，御币被石切丸握在掌中左右摇晃：“污秽祓除。好了，请跟我来。”
审神者空蝉所在之处便是全本丸海拔最高的天守阁，朱红色镶嵌金箔的精巧楼阁仿佛神龛般俯视大地。这里不允许任何付丧神进入，由数量庞大的狐狸式神上下传话，轮换担任近侍一职的刀剑男士们只能在下一层静待命令。
如果不是那浩荡宏大源源不绝的纯净灵力，他们甚至怀疑天守阁中究竟有没有人存在。
还是有的，至少每隔数年，他们都会看到那个永远长不大的女孩乘坐神轿被人恭敬送进来，再蒙着一层白色纱巾被带出去。离开本丸的空蝉去了哪里他们不知道，但是每一个新来的空蝉灵力都与前一个完全一样。
就这样，数百年光阴弹指一挥，金戈铁马烈焰寒霜，终于迎来了完结。
对于即将沉睡的命运，付丧神们没有什么无法接受的情绪，但是面对默默陪伴了他们数百年的主君……即便心如冷水身为钢刀，这么多年也该捂热了。
“上层怎么安排主公的将来？”石切丸早已从分灵回流中知道了其他本丸的情况——付出青春与灵力的审神者们将回到正常生活中去。
时之政府事无巨细的替这些功臣们考虑了方方面面。无论是技术也好，资源也罢，尽心尽力只为补偿他们滞留在本丸中耗费的时光。总之一句话，即便与原生环境略有脱节，也没有哪位审神者活不下去，或许一开始会有些不便与隔阂，但是物质与经济上绝对不存在苛刻亏待的情况。
唯一前途未卜的，就只剩下零号本丸审神者空蝉。
“空蝉大人辛苦了这么久，也该好好休息。我想，或许会是场温馨精彩的新旅程。”
时之政府的极刑方式只有两种，一种就地格杀，另一种则是将受刑者流放到时间乱流中。神官知道，巫女申请的定是第二种——代代更迭，每换一代都是重新开始，没有记忆也没有传承，但凡换个稍微有一点点危险的环境空蝉都没有独立生存的能力。
如果她能在新世界中活下去，那就是上天也不愿见到这样纯洁无辜的女孩横遭不幸；如果活不下去……也好早早免去更多痛苦灾难。
这是他们这些普通工作人员唯一能替她做到的事。
“这样么……”