一旁的两人不禁面面相觑。
安然便关切的走上前来, “姐姐，这东西很难吃吗？”既庆幸自己方才没贸然品尝, 又有些替林若秋担心, 她这脸色未免太苍白了些。
方姑姑则心念一动, 照她看来，林美人向来身健体壮，就算是苦夏，也不该当众失仪, 该不会……她本待开口询问，却还是悄悄咽了回去，宫里多少年没孩子出世，万一闹得空欢喜一场, 她反而罪过不轻。
且林美人的身子她自己清楚, 如若真有了, 想必不会瞒着。
方姑姑遂收敛了喜色, 命人倒一盏清茶来供她漱口, 一壁问道：“美人仔细中暑，还是到阴凉的地方去站一站吧。”
林若秋看着手心那碟菜颇有些恋恋不舍，她还没吃完呢, 偏偏这会子胃口不佳，倒霉透顶。
她这副为难脸色落在外人眼中却成了对魏太后的敬畏, 想想宫里的女人真是可怜, 明明在家都是金尊玉贵的大小姐, 在这儿却既要安生伺候皇帝, 还得逢迎讨好太后——若这两者不对付，更是难上加难。
方姑姑正要劝说，就见斜刺里一只胳膊伸过来，将那盘辣炒腰花夺过去，冷声道：“吃不下就别吃了。”
众人吓了一跳，半晌醒过神来，齐齐向建昭帝问好。
林若秋胡乱施了一礼，便紧盯着楚镇怀中的物事，见他吩咐魏安拿去倒掉，忙上前拦阻，小心提醒道：“陛下，这是太后娘娘赐的菜。”
她自己平日不好点这些，难得太后肯赏，林若秋还想留着当宵夜呢。
但楚镇显然误会了她的意思，只当她脾气软弱任人挼搓，遂没好气道：“太后让你做什么你便做什么，往日你在朕跟前怎没这般听话？”
林若秋暗暗吐了吐舌头，跟这种不讲道理的男人说再多都是废话。
结果楚镇还是让人将那盘腰花拿去喂狗。
方姑姑看了半天，心中不禁感叹：看来这林美人也不是傻的，关键时刻上起眼药毫不手软，不过谁叫魏太后理亏在先呢？好端端的去磋磨一个新进宫的宫嫔，实在有失长者风度。
也难怪陛下愿意站在林美人这边。
安然早寻了个借口悄悄溜走，林若秋没法将她留住，事实上也不止安然，连红柳亦偷偷退后一步之地——都知道陛下是要跟林美人说体己话的。
林若秋却不大自在，她不愿在公共场合同楚镇太过亲近，大家都是小老婆，独她一个享受这份尊荣，成什么样子？且这么一来，恨她的人就更多了，林若秋几乎已能感到周遭针刺般的目光。
无奈楚镇却自顾自牵起她的手，林若秋也挣不开他，他那手劲大得实在厉害，像老虎钳子。
但是下面的劲力就不怎么足了，也许那些腰子该让给他吃。
林若秋正胡思乱想一气，就听楚镇和气的问方氏，“母后现下可得闲？”
方姑姑本沉浸在这对金童玉女的甜蜜互动中，闻言方醒过神来，忙道：“在的，太后娘娘正候着陛下呢。”
无论魏太后是否真心喜爱这位长子，可她所有的尊荣体面都来源于皇帝的身份，从明面上而言，魏太后自然喜欢皇帝儿子对自己尊崇有加，母慈子孝。
楚镇因命魏安指挥仆从将一座玉山子抬去园中供众人赏玩——那玉山子是由湖广总督所进献，大幅的玉石上细细雕刻出白云、流水、翠竹、苍山，无不惟妙惟肖，纤毫毕现，这样兼顾了奢靡与艺术的东西，正是太后最爱。
方姑姑暗道皇帝果然还是孝顺，贺礼都比旁人看着用心，倒是太后每每不冷不热，叫人着实心寒。
这厢楚镇携着林若秋径直奔往长乐宫正殿，林若秋本想说不打扰他们母子团聚，无奈楚镇看她就像蛛网缚住的猎物，不许她离开视线半步。
林若秋只好认命再去跟魏太后打一回交道，好在这次有皇帝替她撑腰，魏太后想来不好多说什么了。
两人进门时，魏太后正皱眉吩咐身畔侍女，“方含怎去了这许久？你过去瞧瞧，可别把哀家的旨意当耳旁风。”
侍女为难道：“太后娘娘赐膳虽是一片慈心，但林美人未必能够领受……”
三伏天里给小姑娘送一碟腥不拉几的腰子，还硬逼着吃光，这是人干的事吗？
魏太后冷笑道：“这就叫委屈了？进宫可不比家里，皇帝愿意宠她纵她，哀家却不似皇帝，总得教她学会点规矩，往后就知道留心不出错了。”
话音未落，便听一人轻轻叹道，“母后常教导儿臣，背后切莫说人，怎么您老人家自己却犯了这忌讳？”
魏太后吃了一惊，这才看清是楚镇前来，于是狠狠瞪向墙根站着的几名宫人：也不知道提前通报一番！
宫人们也委屈，论地位，皇帝才是这宫里最大的主子，皇帝说了不必通传，他们还能违拗不成？说来母子俩斗法不断，又何必总把他们牵扯上？
楚镇上前劝道：“母后不必怨责旁人，幸而咱们母子私底下说说无妨，若方才那些话被人听去，倒有损您的威名，反而不美。”
魏太后老脸一红，却无言可辩，于是将锋利的视线挪到林若秋身上。
林若秋忙低眉敛衽，比小白兔还显得乖巧纯良，这样外人看来便是魏太后欺负了她——事实也是如此。
不待魏太后再度发难，楚镇干脆抢着道：“林美人最近脾胃不佳，母后您赐菜虽是一片好意，大暑天谁爱吃这些油腻荤腥之物，朕看着都烦，就命人撤下了。”
亏得他没说已经倒去喂狗，否则魏太后更要气得半死，但光是这几句话已令魏太后大为光火，她还没说什么呢，皇帝就竹筒倒豆子般的说了一大长串，对一个妾室这般爱重有加，到底有没有将她这位母后放在眼里？
魏太后便冷声道：“皇帝宠爱林氏也该有个限度，你可知林美人今日进献给哀家的贺礼是一封帛书，且是拿皇帝所做的诗文滥竽充数，这样胆大任性之人你也护着？”
楚镇笑道：“母后这是嫌朕做的诗文不好？”
魏太后不意他专挑自己话里的毛病，只得硬邦邦道：“哀家没这么说。”
“那就是好啰，”皇帝赖皮起来比谁都赖皮，“既如此，您还有什么可说的？且女子无才便是德，若林美人成日家钻研诗书，只怕您又得骂她是个书呆子、不肯将心思放在朕身上了。横竖都是错，依朕看，您就不该办这个劳什子寿诞，也就不会生出这许多的事端了。”
尽管皇帝是以开玩笑的口吻娓娓道来，魏太后却疑心他是认真的，话里话外都在讥刺自己。但这样的日子不适宜翻脸，魏太后只得装作听不懂的模样，轻哼一声了事。
方姑姑反倒瞧出来了，皇帝正是帮林美人出气呢，也是太后自己气量狭窄爱同晚辈过不去，这才叫人揪住把柄。
好在皇帝终究是个孝子，没打算将自家亲妈气死，于是唤进魏安来，婉转说起那座玉山子的来历，并请太后留在宫中细细赏玩。
魏太后听说是进献给自己的贺礼，这才觉得面子上有光，待二人的态度和气多了，又问起皇帝，“饿不饿？哀家瞧你最近都瘦了。”
楚镇笑道：“原本暑天懒得用膳，方才在太和殿中胡乱用了些点心，可到了母后您这里又饥肠辘辘起来，大约母后这里地气足，人也格外的有精神。”
魏太后遂和颜悦色的问，“想吃什么，母后命人给你做去。”
楚镇道：“什么都使得，只别再送一道凤尾腰子就行。”
见楚镇话里话外仍拿方才赐菜说事，魏太后不免脸上略僵，心道这儿子真是叫狐狸精迷昏头了，三番两次为一个妾室寻她的不是，简直忤逆。
当着许多人的面，魏太后不便发作，只淡淡吩咐人下去，“把小厨房下的寿面端一碗上来。”
楚镇打蛇随棍上，“那便索性盛两碗吧，也好让林美人跟着沾沾母后的喜气。”
魏太后无话可说，若连一碗面都吝啬那就太小心眼了，只得忍着气命人办去。
林若秋则始终以一副小白花的姿态依偎在皇帝身畔，她看出魏太后恨不得吃了自己，唯有牢牢抓住楚镇这把保护伞，免得独自一人沦为魏太后攻击的目标。
须臾热腾腾的寿面便被呈上来，这长寿面是一早就擀好了的，只等滚水下锅烫熟，极是方便易得。
唯独那送面的人却不易得。
林若秋看着魏雨萱两手娇怯怯的扶着托盘，仿佛一不小心就要摔倒，着实为她捏一把汗：长乐宫中的人都死绝了么？竟要她一位嫡小姐负责端茶送水。
魏太后则露出满意神色，可见一早就将人藏在宫里，单等现在才放出来。魏雨萱穿着一件荔枝红的宫装，面庞经过精心修饰，愈显得肌肤莹白，眉目如画。
大约魏太后着意调教过她，她看起来不像前些时那样呆板，略微抬起头看人时，眼泡里仿佛含着两汪水，格外多情——对男人而言，女人的眼泪是最大的武器。楚镇冷落她多时，她心中悲痛难忍，掉几滴泪是很容易的。
可惜这样厉害的武器也没派上用场，楚镇根本不看她，只将一碗端在自己手上，一碗递给林若秋，又贴心拣去她碗中的葱姜蒜丝，笑了笑道：“朕记得你不吃这些。”
林若秋倒不是不能吃，只是不爱吃，在太后宫中她当然不会傻到挑挑拣拣的，无奈楚镇这般体贴，林若秋也只好装成受用的模样，莞尔道：“谢陛下。”
她疑心楚镇又在故意秀恩爱，不知是做给魏太后看的还是魏雨萱看的，但不管怎样，既已承担宠妃的使命，林若秋只好贯彻自身的职业道德，反正魏太后不会因她恭顺就少恨她一点，那么，又何必处处恭顺呢？
她索性学习身旁楚镇，旁若无人的吃起面来。说也奇怪，尽管周遭有许多双眼睛盯着，她的胃口却奇迹般的好起来，这素面无油少盐，却做得十分咸淡适中、弹性十足，比御膳房送的山珍海味似乎还要爽口些，果然太后宫里的厨子也更有本领。
她这厢用膳用得香甜，另一边，分散在园中各处赏玩的各嫔妃听说皇帝已来长乐宫里，几乎不约而来的簇拥过来，即便懒得刻意去争，宠爱毕竟是个好东西，有总比没有好。
魏昭仪立在一棵绿叶纷披的石榴树下，远远望见魏雨萱手足无措站在皇帝身旁，脸上不禁滑过一抹讥嘲。
素英知她向来看不起那一位，因陪着她哂笑，“太后娘娘为了魏选侍也算费尽心机了，无奈四小姐就是个扶不起的阿斗，给她机会她都把握不住，更别说还有林美人在场。”
话音刚落就见魏昭仪的神色冷淡下去，素英这才醒悟到自己方才说得不好，有林美人在场，别说是魏选侍了，换做自家主子只怕也难挤过去。
她讪讪道：“娘娘，婢子不是这个意思……”
魏昭仪却已平静下来，“你说得不错，就连本宫也未必争得过她，所以不必去争。”
这世上很少有男人一心一意，更别说是皇帝，她需要做的只是等楚镇的兴致淡下来，到那时，压根不需要她出手，林氏便会不战而亡。
尽管如此，当她看到那两人恩爱笃睦的情状时，眼中仍不免划过一缕刺痛——或许亦是羡慕，因那是她从未拥有过的。
不同于魏氏姊妹的黯然神伤，赵、谢二人更像是一副看好戏的态度，赵贤妃见谢贵妃一眼不眨望着正殿中的景象，遂懒懒迈着步子踱上前来，浅笑道：“姐姐可曾见咱们的陛下这般对待过旁人么？”
她就不信谢氏真能半点都不吃味，当了这些年的贵妃，从未见她露出谦卑恭顺之外的姿态——难不成她是个假人？
谢贵妃轻轻睨她一眼，莞尔道：“妹妹来问本宫这句话，可知你已经吃味了。”
说罢便带上侍女姗姗进去。
赵贤妃暗暗握紧袖中拳头，指甲几乎刺进肉里，这些年她跟谢氏明争暗斗不断，那谢氏却始终压她一筹，就算卯足了劲儿要挑对方的错处，谢氏也从未被她揪住把柄，这哪是个女人，分明是个妖怪。
不过，林氏的出现更像是一石激起千层浪，谢婉玉再怎么装作无欲无求，倘若发现有人威胁她的位置，应该也不会无动于衷吧？就不知这个林氏能否走到那一步。
赵贤妃眯起眼睛打量着远方，心里已经盘算好了对策。倘若不愿与之为敌，或许她可以试着，让林氏成为盟友。
林若秋并未察觉到周遭的暗流汹涌，就算她察觉到了，她也必须装作不知。有时候当你看不清局势时，装傻反而是一种很好的策略。
况且她很少让心事影响自己的胃口，比起勾心斗角盘算输赢，还是一顿饱饭来得实在。
末了林若秋连面汤都喝得干干净净，甚至很想打一个惬意的嗝，碍于面子才忍下了。她本想将空碗递到侍从手中，可四下一看，原来下人已被魏太后遣散得干干净净，独留他们几个在场。
楚镇见她茫然四顾，遂利索的将她手中碗盏夺过来，一并放到旁侧托盘中——那刷了红漆的托盘就在魏雨萱手里，原来她还愣愣站着没走。
林若秋可真觉得有点囧了，皇帝也是，这不是把人当奴婢使唤么？当然这不能怪他们，要怪就怪魏太后自己好了，是她要将侄女儿送上来自讨没趣的。
魏雨萱醒过神，飞快的抹了把泪，遂匆匆捧着碗碟回后厨房去。至于之后她是含悲忍耻的承担这份屈辱，或是再去找魏太后哭诉，林若秋都管不着了，她吃的太饱、正在犯困呢。
这会子日头煌煌当空照着，林若秋便感到上下眼皮打起架来，她可不敢在长乐宫中小憩，遂悄悄向楚镇讨个主意。
楚镇却坏笑着望向她，“你在暗示朕陪你回去？”
似乎林若秋的意思是请他同榻而眠。
林若秋可真服了他这张嘴，明明和半个太监差不离，倒一天到晚净说些浑话，怎么，过过嘴上干瘾很爽么？
她很不愿意羞怯却不得不羞怯，“陛下在说什么，妾听不明白。”
楚镇暗里在她腰际拧了一把，咬牙道：“在朕面前你也好意思装糊涂。”
林若秋险些惊呼出声，忙捂上嘴看看四周，还好无人留意，天知道方才若闹出动静，她这张老脸就没处搁了。毕竟是太后的地盘，且又是太后的寿诞，做这些鬼鬼祟祟的勾当魏太后不恼才怪呢！