“如果……”继国严胜沉默了好一会儿，才犹犹豫豫地开口询问她：“您忽然发现，有的事情，在某一刻突然和自己想象中完全不一样了，您……会怎么办呢？”
听到这样的问题，八百比丘尼怔愣了一下。
她想起最初的时候，她吃下了人鱼肉，离开了家乡，遇到了以前从未见过人和事物，对外界的好奇与兴趣短暂地冲散了她的悲伤，让八百比丘尼误以为自己漫长的生命真的是来自神明的恩赐。
在见到成为了【鬼】的鬼舞辻无惨之前，八百比丘尼所听到的【鬼】，绝大多数来自人们的口耳之中。
被抛弃的女子，因为妒恨抛弃了自己的男子，于是扭曲了本心与自我，变成了名为【般若】的鬼怪。
但八百比丘尼有着远胜于她们的美貌，而这副美丽的姿容，将会延续绵长无尽的岁月。
人们的确不会主动想要抛弃她，他们只会随着时间的流逝，看着依旧年少秀美的八百比丘尼，露出令她也难以理解的目光与神色。
八百比丘尼那时候才忽然意识到，过分与众不同，从来都不是什么值得高兴的事情。
但是，“顺其自然吧。”
她是这样回答继国严胜的，“如果无法改变，哪怕事情已经变成了和自己想象中截然不同的样子，那也只能任由它继续下去了。”
继国严胜头一次想要反驳她：“为什么不努力呢？您难道不想改变吗？”
八百比丘尼张了张嘴，她看着继国严胜单纯而又明澈的眼神，意识到了自己不该和一个孩子解释这种过分深奥的事情。
于是她只能无奈地笑了笑：“那严胜要努力去改变呀。”
八百比丘尼完全没有想到，正是这样的一句话，在许久之后的时光里，也时常被继国严胜反复咀嚼着，一遍又一遍地挥舞着自己的日轮刀。
——*——
继国严胜的地位开始被动摇，也是来自七岁那年的一个玩笑。
只不过对于继国严胜而言，那样的玩笑也实在是过于残忍了。
他惯例地进行着剑术的训练，在父亲下属的指导下挥舞着竹刀，而他的弟弟，那个前不久说了“我要成为这个国家第二的剑士”的孩子，则是躲在不远处的大树旁，探出半个脑袋，像是偷偷摸摸一样地注视着他。
继国严胜握着竹刀看到了他，在休息的空隙中，缘一忽然从树后跑了过来，说自己也想要联系剑术。
这次父亲派来的下属，是位很年轻的武士，他听到缘一的请求，顿时哈哈大笑起来：“那么缘一少爷也来试一试吧。”
他一面这样说着，一面将一柄竹刀交给了缘一，本只是带着玩笑的意味想要和缘一打闹几下，却不料缘一挥出的剑式，竟直接将他打翻在地。
虽然其中也有他轻敌的原因，但在缘一动身的时候，武士其实已经本能地做出了抵挡的动作，只可惜依旧没能拦下缘一袭来的攻势。
这是联系了许久的严胜少爷，都无法达到的境界。
继国严胜看到那样的场景怔愣了许久，他注视着看起来依旧一脸呆呆的表情的缘一，却忽然觉得自己同他的距离变得无尽遥远。
仿佛是为了寻求什么依靠一般，继国严胜移开了目光，他的视线下意识落在了外廊——名为八百比丘尼的巫女也坐在那里注视着他们的练习。
继国严胜原以为她也会有所反应，但出乎他意料的是——八百比丘尼大人，依旧是那副平静无波的样子，仿佛什么也没有看到、什么意外也没有感觉到。
看到她的表情，对上她的视线，继国严胜却忽然生出了某种奇诡的安心感，正如那无数个偷偷溜出房间的夜晚，她的目光落在他的身上，永远平静如皎月。
但缘一所展现出来的天赋，却令他们的父亲，继国家的家主产生了其他的心思。
原本一直被当做继承人抚养，一直被灌输着【继国严胜就是继国家未来的家主】这样的思想长大的严胜，他的地位忽然就被动摇了。
而动摇他地位的人，却是曾经所有人眼中呆呆傻傻的、过了十岁就要被送去寺庙的缘一。
继国严胜难以接受这样的事实，甚至每每想起缘一的脸，想起他露出笑容的模样，他都会觉得那张脸、那个笑容，属于缘一的一切都是那么的恶心。
恶心得令人几欲生狂。
——*——
时透有一郎和时透无一郎最多只能起到拖延的作用，哪怕是他们兄弟二人联手，也无法让他们战胜身为上弦之壹的黑死牟。
更何况，无论是时透有一郎还是时透无一郎，他们都看出来了——眼前的上弦之鬼，并没有全心全力地同他们战斗。
一边战斗一边走神，却依旧令他们束手无策，这样的认知令时透兄弟二人咬紧了牙关，时透有一郎的剑技施展得更加接近极限，但就在快要击中走神的黑死牟之时，对方却挥出了月之呼吸的剑技。
时透有一郎无法躲闪，他的左腿被对方的日轮刀深深地嵌入，哪怕时透有一郎已经用最快的反应速度拉开了自己与他的距离，深可见骨的刀痕依旧留在了他的左腿上。
“哥哥！”
时透无一郎的喊声里带着明显的慌乱与紧张，黑死牟静静的看着他们，被眼睛占据了大半的面庞，根本看不出表情的变化。
黑死牟想起自己年幼的时候，他的弟弟也曾大声地唤着他“兄长大人”，在见到他身上被父亲打骂的青紫痕迹时，眼神竟与眼前的时透无一郎有几分相似。
他想起了太多不该想起的东西，那些本以为早就被遗忘的过往，竟都一一在脑海中浮现。
属于过去的记忆之中，只有两个人的脸依旧清晰，从那个时期一直活到了如今的八百比丘尼阁下，以及……自己身为人类时的弟弟，继国缘一。
哪怕他连自己昔日的妻儿的脸都已经记不清楚了，但缘一的脸却依旧能浮现在他的脑海之中，让他久久不能忘怀。
黑死牟侧身躲开从身后袭来的攻击，拿着奇怪武器的少年，不知何时出现在了他的身后。
“你……是谁？”
黑死牟俯低身形，他的手中握着自己的日轮刀，那柄已经被【鬼】的细胞彻底侵蚀的日轮刀。
“真是恶心。”突然出现的少年低声骂道。
他的脸上横贯着不知怎么弄出来的疤痕，整个人看起来一副凶狠的模样，但在面对黑死牟的时候，其镇定程度却也不逊色于时透兄弟。
“玄弥！”
又是一道声音响起，黑死牟眼神微移，看到了一个脸上有着相似疤痕的青年。
仿佛是福至心灵一般，他忽然意识到了什么。而这一猜想也在那个少年叫出“哥哥”的时候，得到了最好的印证。
站在黑死牟面前的鬼杀队剑士忽然增加到了四名，而其中的三名都是【柱】，虽然霞柱兄弟已经受伤，但伴随着地方数量的增加，黑死牟也不得不认真起来了。
“又是……兄弟吗……”
黑死牟很不喜欢这时候的气氛，虽然他并没有产生危机感，但对于这样的场面，对于这样一种……兄弟之间互相鼓励、互相帮助、并肩战斗的场面，他发自内心地产生了恶心。
他忽然想起了自己当初加入鬼杀队的原因。
自七岁那年，缘一展现出了远超常人的天赋之后，继国严胜身上的压力越来越重，他时常能察觉到父亲看向他的目光里带着探究，而这一切的原因，他也是知道的。
【父亲想要更换继承人。】
虽然严胜是长子，但缘一所表现出来的能力已经远远胜过他了，在缘一的身上，那具小小的身体所承载着的，是任何人都难以想象的来自神明的恩赐。
他能够看到人们的身体之中肌肉与骨骼的变化，对于继国缘一而言，他眼中的世界完全是透明的，所以他能够判断出当初父亲下属的动作趋势，也能够判断出……母亲的身体正在走向衰败。
但凡是活着的东西，无论是普通的人还是特别的人，都会迎来同样的终点，抵达同样的地方——也就是死后的地方。
继国缘一看到了母亲的身体正在一点点衰败，从她身体的左侧开始往外扩散的病情，在缘一和严胜十岁那年，将她带入了黄泉。
当严胜睁着眼睛躺在床上，思考着自己是明日还是后日会被送去寺庙的时刻，有人敲响了他的房门。
指节叩在障门上的声音清晰地传入他的耳中，他从寝具内爬起来，看到了跽坐在外廊的缘一。
缘一要走了。
那个小小的孩子，告诉他母亲已经在方才去世，他同严胜告别，说自己要独自前往寺庙了。
缘一什么都没有，在继国家的时候他就什么也没有，所以并没有行李，他的行囊里只装了一样东西，那就是继国严胜送给他的笛子。
那支粗糙的，完全没有任何收藏价值的笛子。
缘一像是捧着什么珍贵的宝物一般，对严胜说他会把笛子当做兄长大人一样对待，听到这话的继国严胜怔愣了很久很久，久到他看着缘一的额头贴在地面上，小小的身体郑重其事地向他告别。
他走了很远，站在庭院门口的大树下，远远地朝着严胜挥手，严胜就这样一言不发地注视着他，看着他背着那个空荡荡的行囊，迈着小小的步子一步步离开了继国家。
他没有挽留。
继国严胜甚至没有生出半分挽留的意图，而当他意识到这点的时候，另一种念头侵袭了他的全身——继国缘一走了。
继国缘一扔下了一切，无论是继国家还是他。
那么继国严胜之前所做的一切努力，也全部都白费了。
他在过去的两年多时间里，每天夜里都要去八百比丘尼的院子里，并非是要去向她撒娇——就像缘一像母亲撒娇那样——继国严胜有着更重要的事情。
在继国缘一初次展现出他在箭术上的天赋的那天下午，严胜失魂落魄般坐在外廊，看着院子里父亲的下属和缘一正在进行着比试。
“严胜。”
轻柔的女声在他的耳畔响起：“不练了吗？”
继国严胜没有说话，他低着脑袋陷入了沉默，也陷入了对自己的怀疑，和无法接受这样的继国缘一的复杂情绪。
但那只温暖的手掌又落在了他的脑袋上，“不是说要努力改变吗？”
严胜忽然想起来了，那天夜里，他的确说过这样的话。
如果发现某件事情和自己想象中截然不同，那就要努力去改变它……现在正是这样的时候。
但是，天赋是生来的才能，是与生俱来的东西。
仿佛是看穿了他的想法一般，八百比丘尼对他说：“但普通人也有普通人的努力方法，不是吗？”
在继国严胜怔愣着抬起脸的时候，她说：“今晚带上竹刀来找我吧。”
虽然并不明白她说这句话的用意如何——毕竟继国严胜并不觉得她会懂得什么是剑术，可他还是按照八百比丘尼说的话，在夜里来到了她的院子里。
她早早地坐在了外廊等他，身侧摆放着继国严胜最喜欢的笹饼，但另外一侧的东西却被身体遮挡了大半，只能隐约看到一点点痕迹。
——是一把竹刀。
继国严胜看着她拿起了身侧的竹刀，站在院子里，她吐纳着气息，身上的气势也在顷刻间发生了变化。
“来吧。”
没有任何多余的解释，她的动作就是最好的解释。继国严胜挥刀冲了上去。
——然后被一击打落了手中的竹刀。
他甚至没有看清楚八百比丘尼是何时出手的，更不知道她究竟用了什么剑技，这种事情带来的冲击，甚至不逊于白天的时候缘一展露出的天赋带给继国严胜的震撼。
“……为什么？”
他忽然觉得很委屈，大家都是天才，只有自己是个普通人。
当初那些称赞他剑术高超，小小年纪就有如此天赋的话语，一夜之间全都成了讽刺——他根本就没有天赋，比他更适合被称之为【天才】的人，在这座宅邸之中都有好几个。
继国严胜低着脑袋，脸上的表情究竟如何，谁也不知道。他没有去捡自己掉落的竹刀，甚至没有任何动作。
八百比丘尼走到了他的眼前，在他身前单膝跪下，她用手抬起了继国严胜的脸，看到了那张正在咬牙哭泣着、却没有让自己泄露出一丝一毫声音的稚嫩的脸。
“只是这种程度，就要放弃了吗？”
她轻声说着，分明还是往常那般温和的语气，却令继国严胜觉得格外残忍。
但继国严胜没有开口，他怕自己一发出声音，就要哭得止不住哭腔。
八百比丘尼从怀里取出手帕，又像往常那样轻柔地擦去他脸颊的泪痕，忽然问他：“我做到现如今这种地步，你知道我花费了多长的时间吗？”
严胜虽然嘴上没有回答，但在心底里却默默地开口了，或许是十年，又或许是二十年，最长也不过是三十年了吧，毕竟以她的年龄，就算看起来再怎么年轻，也只会是这么多了。
“七百年。”
八百比丘尼平静地对他说：“从我开始拿起刀剑的那一刻起，起码已经过去了七百年的时光了。”
她其实并不记得具体有多长，只是能估摸出大致的时间，从她第一次接触剑术到现在，再怎么算也不会少于七百年。
“就算是再怎么普通的人，只要有足够多的时间，付出足够多的努力，活得时间长了，自然也就会拥有许多超出人类想象的能力。”
继国严胜最初只以为她是个怪异的巫女，却不料她真的就是传说之中那位吃下了人鱼肉的巫女。
很奇妙的是，知道了这一事实，他并没有害怕。