柱合会议。
在以往相隔数年、遇到了重大事件才会召开的回忆, 现如今却只是时隔数月便再次召开了。
九柱之中，除因花街一战身受重伤无法战斗的音柱之外，其余的柱都抵达了产屋敷的宅邸。各自站在庭院之中，静候着产屋敷耀哉的出现。
但这一次来的人却并非是产屋敷耀哉, 而是他的妻子产屋敷天音。
所有人都很清楚其中的原因——产屋敷耀哉的身体状态每况愈下, 现如今已经不方便行走了。
但即便如此, 产屋敷天音还是认认真真地解释了自己的丈夫未能亲自前来的理由，而后郑重其事地向大家道歉。
“您不必如此。”
岩柱的眼中落下泪水, 他双手合十, 仿佛寺庙中的虔诚僧侣，说出来的话也满是悲怜的意味。
产屋敷天音注视着半跪在庭院中的大家，他们一直都尊敬着身为鬼杀队当主的产屋敷耀哉, 也一样尊重着作为产屋敷耀哉妻子的产屋敷天音。
产屋敷一族深受诅咒已久，为了延续过于短暂的寿命，他们得到了神官的指引, 从神官的家族中迎娶妻子, 以此让自己家族的寿命得到了延长——但也最多只是三十岁。
而产屋敷耀哉……却在这样的年龄到来之前, 身体便将近油尽灯枯了。
弥漫在庭院之中的气氛极为沉重，但此次柱合会议的召开, 其主要内容却是因为刀匠之村的事情——原本分散在各地的【柱】们突然得到了鎹鸦的召集，让他们全部前往刀匠的村子。
这样的召集过于突然而且紧促, 更何况召集的原因还是……
“天音夫人, ”富冈义勇维持着半跪着的姿态, 抬起了那张毫无波澜的脸, “三名上弦之鬼将会袭击刀匠之村，这样的消息，是从何而来呢？”
平日里一举一动都不合群的水柱，在这一次的柱合会议上终于提出了一个大家都想知道的问题，其他人虽没有说话，却也都把视线放在了产屋敷天音的身上。
虽然早就知晓主公的家族拥有着预知的能力，但这种程度的预知也能做到的话……
“是因为八百比丘尼阁下。”
产屋敷天音跽坐在和室之内，看到外廊前的柱们露出了迟疑的神色。唯有炼狱杏寿郎和富冈义勇恍然大悟——毕竟他们早几年便从产屋敷耀哉的口中听说了她的存在。
虫柱蝴蝶忍有了新的问题：“那位八百比丘尼阁下，现在在哪里呢？”
“她现如今，也在产屋敷的宅邸之中。”
——*——
刀匠之村一战虽因将能够战斗的柱全部集合在了刀匠之村，把伤亡的数量尽可能控制到了最低，但毕竟同时迎战三名上弦之鬼，想没有半点损失也只是痴人说梦。
最明显的例子便是霞柱双子，兄长时透有一郎的左腿受伤严重，且因为拖延的时间太长所以留下了严重的后遗症，甚至会影响到今后的行走。而弟弟时透无一郎，却是整只左臂都被斩下，幸好止血及时，不然连性命都有可能直接丢在刀匠之村。
但这是因为他们面对的是最为强大的上弦之壹，其他的柱虽然也多多少少也受了伤，但总归没有他们这么严重。
事实上，蝴蝶忍在为他们兄弟二人治疗的时候，也曾询问过他们是否要提前退位，毕竟他们的身体状况，已经无法再恢复到从前的状态了。
但此前向来安静内敛的时透无一郎，却头一次露出了强势的模样，语气坚定地说：“我还可以继续战斗，只是少了一只手臂而已，更何况还不是握刀的那只手。”
而他的证据也很充分。哪怕是无法恢复到全盛状态的时透有一郎和时透无一郎，也已经比许多鬼杀队剑士的实力更加强大。
更何况时透无一郎那时候对她说：“我想要和哥哥一起战斗。”
蝴蝶忍注视着他的眼睛，实在无法说出半句反驳他的话。
她想起自己当初成为鬼杀队剑士的原因，也是因为她的姐姐蝴蝶香奈惠是鬼杀队的【花柱】。
她想要和姐姐一起战斗，变成姐姐那样温柔而又强大的、可以保护许多人的【柱】。
蝴蝶忍深深地吐出气息，露出了一个笑容：“那今后也要继续加油呀。”
这样的话语她并非只给了时透无一郎，也给了其他的很多人。大家虽然是因为各种各样的原因才加入鬼杀队，但他们都有着共同的目标。
【恶鬼滅杀。】
灶门炭治郎和恋柱蛇柱一同面对了上弦之肆，过程中虽然也是凶险万分，但好在结果喜人，哪怕受了伤，也只要花费些时间休养，便能够调整过来。
更何况在这次战斗之中，还出现了一个意料之外的惊喜。
——变成鬼数年的灶门祢豆子，竟能在阳光之下行走了。
发现这一现象之后，灶门炭治郎落下了眼泪，他紧紧地抱着自己唯一的亲人，而他的妹妹竟时隔数年开口说出了变成鬼之后的第一句话。
是呼唤着兄长的声音。
这样的喜悦一直延续在他昏迷之后的梦境中，炭治郎恍惚间似乎看到了很奇怪的梦境，他看到穿着红色羽织的剑士坐在自己的身旁，他的耳下坠着熟悉的花札耳饰。
事实上这并非他第一次梦见这位剑士了，但一直以来他都不知道这位剑士究竟是谁，也不知道他的名字，直到他在刀匠之村遇到了一个孩子，而那个孩子骄傲地为他介绍了村子里最强的人偶。
那个名叫【缘一零式】的人偶。
在刀匠之村里，灶门炭治郎第二次听到了【日之呼吸】这个说法。
他现如今所使用的呼吸法和剑式，灶门炭治郎从父亲那里知晓的它的称呼是【火之神神乐】，但从那个早已破败的、以昔日的鬼杀队最强剑士为原型制造出来的人偶身上，他却看到了火之神神乐的重现。
而其他人都将其称之为【日之呼吸】。
灶门炭治郎还在思考着二者之间究竟有何联系，他的意识却已经恢复了清明，睁开眼睛之后看到的是朋友们熟悉的脸，我妻善逸趴在他的床上痛哭流涕。
“呜呜呜呜呜！炭治郎！！”发现他醒来，我妻善逸扑上来抱住他，就在炭治郎深受感动，想要安慰一下他的时候。
“请把祢豆子嫁给我吧！！！”
我妻善逸紧紧地握着他的肩膀，郑重其事地说完上句话，便又变成了那副不靠谱的样子，陷入了自己的幻想之中笑得傻乎乎的：“祢豆子妹妹实在是太可爱啦，而且……”
灶门炭治郎一脸难以置信的神色。
这样的表情深深地打击到了我妻善逸，他正想说些什么，却被身后不知何时站过来的神崎葵打断了。
“好了！炭治郎还需要休息，不要在这里打扰病人了！”
神崎葵也没多说半句话，直接提着我妻善逸的衣领，冷漠地把他拖了出去，丢人关门的动作一气呵成。
我妻善逸愣愣地坐在外廊，看了一眼障门，视线却忽然瞥到了院子里正在和蝶屋的孩子们玩耍的祢豆子。
“祢~豆~子~妹妹~”
他张开手扑了过去。
——*——
“主公大人想要见你。”
在善逸被丢出去之后，灶门炭治郎才听到神崎葵开口说：“别问我是因为什么原因，我只是传信的人，你去了就知道了。”
从蝶屋到产屋敷宅邸的路程并不远，是走个十几分钟就能抵达的地方，虽然灶门炭治郎还没有恢复完全，但全然可以当做散步了。
他在路上一直想着是因为什么原因，思来想去也只能想到祢豆子和珠世小姐。
或许祢豆子能够行走在太阳之下，珠世小姐知晓原因，而主公也知道，灶门炭治郎早就见过珠世了。
可这样的猜测，却在他抵达了产屋敷宅邸，见到了产屋敷天音夫人，被对方领到了主公的房间门口时，忽然被另一种担忧所取代。
【药味很重。】
事实上，自从进入了产屋敷的宅邸中，他便已经闻到了这样的味道，在药味的掩盖之下，他还闻到了一种似乎是什么东西正在腐烂的气味。
这样的味道从何而来，只需要稍稍思考一下便能够得知。
怀抱着担忧与忐忑，天音夫人拉开了障门。
但映入灶门炭治郎眼中的，却不仅仅是躺在寝具内的产屋敷耀哉——还有另一位跽坐在他身边的女性。
“他来了。”
那位女性轻声开口，躺在寝具内的主公抬起了自己的手掌，天音夫人走到他的身边，用自己的身体作为依靠，让主公得以起身坐稳。
产屋敷耀哉的身体，的确已经恶化到了这种地步。
“主公大人……八百比丘尼阁下……”
灶门炭治郎有些呆愣，不是很能理解这时候的情况。
“请不必拘束，”灶门炭治郎听到天音夫人对他说：“此次邀请你前来，是因为八百比丘尼阁下有话要说。”
她仅说到了这种地步，便沉默下来，将说话的余地留给了八百比丘尼和灶门炭治郎。
灶门炭治郎睁大了圆圆的眼睛，尚未褪去稚嫩的脸还有着属于少年的天真与幼小——而此刻这张脸上满带着局促。
他显然不知道该如何面对她。
“你和伊之助相处得还好吗？”八百比丘尼像是看出了他的拘谨，忽然这样问他。
像是闲聊一般的开头，再加上平淡温和的语气，很快便让灶门炭治郎放下了拘谨，他说起了伊之助，“伊之助是我的同伴。”
还有善逸也是，大家都是因为有着共同的目标而加入了鬼杀队的、年龄相仿的孩子。自然也更容易亲近。
“这样就好。”她笑了笑，看到了灶门炭治郎身上的伤口：“很严重吗？”
“只是小伤而已，”炭治郎乐观地说：“很快就能好起来了。”
在同他说话之时，八百比丘尼一直都在注视着他的脸，虽然他有着与缘一相似的红发红眼，甚至左边的额角也有着相似的暗红色斑纹，但八百比丘尼却觉得——
【灶门炭治郎，他一点也不像继国缘一。】
即便他是日之呼吸的传人，继承了日之呼吸的剑技【火之神神乐】，也继承了继国缘一的花札耳饰。
可他却有着一颗毫不逊色于任何人的坚定而又炽热的心，哪怕他从不是任何意义上的天才。
有着继国家血脉的时透兄弟，其实比灶门炭治郎拥有更加优秀的天赋。但八百比丘尼与灶门炭治郎交谈时，却像是忽然明白了为何缘一要选择将自己的剑技传给他的祖先。
正因为他们只是普通人。
继国缘一生来就是与众不同的人，这一点，哪怕他自己再怎么否认，也无法在其他人眼中获得认同。
天生的斑纹，与生俱来的天赋，以及从幼时起便达到了的【通透世界】。继国缘一的天赋远胜于这世间的任何一人。
但他所追求的……却只是成为普通的人，像个普通人一样活下去。
火之神神乐并不是多么复杂的神乐舞，这一点八百比丘尼格外清楚，哪怕是普通人，只需要用心学习也能够学会它的所有动作。
只不过，要想像继国缘一那样结合日之呼吸的呼吸法使用它，将它变成实战型的剑技，却并非是一年两载能够做到的事情。
八百比丘尼想起了很久之前，她遇到了继国缘一和继国严胜的母亲若月，在若月的挽留之下留在了继国家。
当若月怀上身孕的时候，八百比丘尼曾单独告诉过她：“是双生子。”
她看到了她生下的孩子，一个是普通的、看起来没有任何异常的孩子，可另一个……却生来便有着火焰状的斑纹。
这样的斑纹若是出生在普通的人家，或许也能勉强接受，可他却是生在了继国家，尤其还是作为武家的双生子。
双生子中，因为有可能出现长大后互相争夺家产这一情况，作为后出生的一方，往往从出生起便注定了并不敞亮的未来。
但那位看起来极为柔弱的女性，却是握住了八百比丘尼的手，将她的手掌放在自己隆起的腹部，对她说：“可他们都是我的孩子。”
仿佛是在回应着她的话一般，她腹中的胎儿也有了明显的胎动，八百比丘尼的手掌感受到了她腹中那些属于生命的震动，她也看到了若月慈爱着注视着自己的腹部时的温柔。
“我会为你祈祷的。”八百比丘尼轻声说：“我以前是火之神神社中的巫女。”
也是唯一一名能够完整地跳完火之神祭典仪式的巫女。
在若月面临着临盆的时刻，八百比丘尼换上了庄重的祭祀礼服，她在若月的门外跳起了祈福的火之神神乐，那样的舞蹈，就连站在门外等候的侍女们都为之怔然了许久。
或许也正是因为这一原因，原本隔着屏风守在若月生产的房间里，却在看到了双生子中的弟弟继国缘一额角的斑纹，想要将其抱出来扔掉的时刻，继国家主看到了庭院中的神乐舞。
那位巫女的面容上分明没有任何表情，却无端能令人深受慈悲与神圣的垂怜，继国家主抱着缘一在门外站了许久，直到她停下了舞动。
“我为若月夫人，和她的孩子们向上天祈祷，祈求火之神的恩光能够庇佑在她们的身侧。”八百比丘尼垂眉敛目，轻声低语。
继国家主迟疑了，这样的迟疑适时地让时间拖延到了因生产而脱力的若月夫人醒过来——她绝对不会认同丈夫的想法，因为这两个孩子，都是她最为心爱的孩子。
在那两个孩子之中，比之继国严胜，八百比丘尼落在继国缘一身上的目光其实更多。
她怜惜缘一尚且年幼却无法体会到人世的冷暖，仿佛生来便隔绝于世俗之外。而八百比丘尼一直都很清楚，这样的感觉会让人多么空虚。
在那个孩子蹲坐在母亲的身侧，对她投来空洞得毫无波澜的眼神时，这样的悲哀尤为清晰。
她曾握着缘一的手，在他对此毫无反应时注视着他幼小稚嫩的面庞，同他说：“缘一，你要学会去接受这些感情。生来就与众不同的人，注定要比他人承受更多的孤独，什么也不在意，什么也不追求，这样只会让你愈发厌倦人世。”
而那时的缘一，恐怕并不能理解她话中的含义。