“退一步就是万丈深渊。”沈雍喃喃地说。
沈觉站了起来：“阿雍。”阮淇道：“那咱们打个商量好不好？老太君应该也看到你的决心了，以后有什么事，都说出来，她会考虑的。”
“我说过了，”沈雍道，“她让我闭关。出来塞给我一个……”
沈雍指着门外：“那样的。我看到她，眼里就浮现出祖母的脸。她们连说话的口气都一样。你进了房，推开门跟庭训似的，你乐意？还不能不领，不领就是行差踏错，是吧？”
“不是。”阮淇说。
“你们心里就这样想的，不然放她过来干嘛？”
“那你就更不应该离开了。婚姻大事，父母之命，万一老太君不告诉你替你订了这门亲，那就是你的妻子了。”
说来说去，阮淇还是要沈雍回去，趁沈清没缓过来，回去把沈家收拾了。其实，白芷在常家堡这一通闹，阮淇与老太君都乐见其成，沈清受的打击可大了。如果白芷愿意，老太君能亲自来把她接到沈家去供着，可白芷太难搞定了。阮淇摇摆来摇摆去，最终还是同意带上袁香君。
鱼与熊掌不可兼得，熊掌不易得，鱼可不能再丢了。
然而无论阮淇与沈觉怎么说，沈雍一步也不肯退，老太君在他这儿没信誉了。饶是阮淇多智，面对一个“我不听”、“我不管”的沈雍，也是束手无策。
此时林骏也过来的消息算是救了场，阮淇道：“或者你与世子聊聊？”
林骏也得是那一套，沈雍道：“不聊。”
沈觉急得跺脚：“你怎么就这么犟呢？你是不是真的看上顾家小姐了？那咱们给你提亲，好不好？”
沈雍不说话，提亲肯定是好的，也得人家答应不是？
阮淇道：“您慎言！这里是顾府。”他决定跟林骏见个面，听听他的看法。沈家家大业大，反而是林骏的意见更贴合大家族的情况。
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林骏刚到顾府。
顾清羽带着弟子亲自出门来迎，林骏跳下马来与他拱手为礼：“顾先生，别来无恙。常家堡匆匆一别，一直想要亲自登门道谢，不想杂务缠身，到如今才有空。”
顾清羽道：“世子贵人事繁，请。”
到了堂上寒暄几句，林骏还是道谢。顾清羽不信他一个世子跑到个江湖人的家里就为说声谢，静等着他说话。林骏过来其实是想见一见白芷，路上听说顾郁洲也来了，便提出要见顾郁洲。
顾清羽觉得这在情理之中，又觉得有些扫兴，道：“家父正在观书。陆英，你领世子去见你师祖。”
顾郁洲已从白芷那里回来了，他不介意泡在白芷那里看她教学生写教案，却依旧不会让陌生男子随便就进了自己孙女的门。林骏在顾郁洲卧室外的小厅里与他见了面，打量一下，奇迹般地发现顾郁洲居然比在连天城时的精神还要好。
有点惊讶也带着点故意装出来的喜悦说：“您的气色好多了，南边的水土更养人，风也柔软。”
顾郁洲道：“世子却是满面风尘呐。”
两人都是属狐狸的，顾郁洲更老到一些，猜出林骏肯定不是为了见他，否则不会一点暗示也没有，也不至于什么实质性的话也不讲。林骏带着心事，先扯常家堡，顾郁洲说：“小蟊贼，不算什么。”林骏道：“在府上眼里不算什么，让我们遇到可就麻烦了。”
顾郁洲道：“也不麻烦，再剿一次就是了，还像上次一样，周围也肃清一下嘛。”
“您说笑了。要不是顾先生与顾小姐，我这次吃亏不要紧，丢脸就丢大了。围剿多少次都不解恨的。哎？不知顾小姐在忙些什么？还没谢过她呢。”
【你们表兄弟一样的不像话！】顾郁洲挑眉：“教学生。些许小事，不用谢。世子远道而来，该好好歇息，对了，沈家少主也在，他们家人来找他，好像是有点事，你们表兄弟正好叙叙话。”
妥妥的逐客，林骏有点尴尬，江湖人里，他瞧得上的屈指可数，顾郁洲排头号，林骏不好意思跟他摆脸子，只得趁势去见沈雍。
偏偏表弟也不省心，正跟阮淇僵着。林骏正一肚子烦，问道：“你又怎么了？”沈雍道：“不要你管。”林骏道：“我才懒得管你！”沈觉陪着好话将他请到一边，小声哔哔。
林骏道：“袁家小姐？”袁香君还真符合他对江湖女儿的要求，出身不错，但是绝不肯自己到江湖上去闯，以嫁个不错的夫君做个合格主母为目标。只是不知道为什么，林骏一开口就变成了：“不想要就不要，不是还没订下来吗？又不是什么损失。”
沈觉一脸茫然，不知道为什么事情会变成这个样子。再转眼，林骏已经拂袖而去了。
这天晚上，顾清羽主持，给林骏、阮淇等接风。袁香君也被单列一席，顾家就当什么也不知道一样，当她是“袁家”的代表。袁香君精心修饰过，为的就是不被比下去，结果白芷并没有出现。
林骏问道：“如何不见顾小姐？”哪怕在连天城，白芷都是宴上有座的人。
白微含笑说：“彩衣娱亲去啦。”
林骏只好咽下了要说的话，袁香君则留意观察，顾府比沈家本家规模要小些，比起袁家却又更胜一筹。无论饮食、歌舞，还是席间的宾客，自己好像都被比下去了。【彩衣娱亲，难道是苏晴？】也只有这一条上，袁香君自认比白芷要强，她身家清白、母亲也是大家闺秀，苏晴可不是个正经妇人。【老太君不会希望自己的孙子有那样一个岳母的。】她有了一点底气。然而没有人在意她的想法。
没了白芷，这一席就吃成很标准的接风宴，到最后也没说什么实质性的内容。林骏心里不痛快，过不多时便有些醉意，推说要休息。陆英紧急给他腾了房间，他是贵客，不能往偏僻的地方安排，只好腾自己的住处。
林骏飘乎乎地回了住处，一抬头，却见不远处一座二层小楼，楼顶上坐着两个人，脱口而出：“谁！”
陆英师兄弟几个住的地方与白芷住的比较接近，林骏看到的正是白芷……以及顾郁洲。这二位没去宴席，一张小桌、两个蒲团，正在房顶上坐着。白芷伸头看到他：“世子？上来坐坐？”林骏马上说：“好！”
顾郁洲横了她一眼，觉得这个台词怪怪的。白芷对下面说：“纪仔，再扔个蒲团上来，再送点小菜。”
桌子架在屋脊上很稳，林骏被顾扬托着带上了屋顶，一张蒲团放下，夏夜的凉风徐徐吹来，他的脑子也清醒了一些。赞一声：“老爷子好会选地方。”顾郁洲“嗯”了一声。黑面护卫们从纪子华手上接过托盘，往上送吃的。
最大的是一盆卤好的猪蹄，此外便是爽口小菜、瓜果，顾郁洲面前是一只酒壶、一只酒盅，白芷不饮酒，放点西瓜汁，问林骏：“酒还是果汁？”林骏道：“刚才有酒了。”白芷给了他一杯果汁。
林骏道：“可算见到顾小姐了。”
“我有什么值得见的？”
“道谢。”
“我们家老爷子在这儿，再说这个话就太虚伪啦，难道我们能看着您出事？”
林骏笑笑，对顾郁洲拱拱手才说：“还有一件事，本是想询问顾小姐的看法，老先生也在，就再好不过了。是关于陈王的。”
白芷捞起个猪蹄开始啃，她袖子卷了起来，露出两条花臂，边啃边说：“吃呀，边吃边说。我们家小孩儿手艺比我好多了。”
林骏看顾郁洲面前是一副筷子，犹豫了一下，挟了只猪蹄，捏着蹄尖儿也啃了两口：“陈王对顾小姐的智谋很是佩服，所以让我来问一问，你对他有什么指教没有？”
“你们才是在朝廷里长大的，比我熟多了。”
“不然，”林骏放下猪蹄，正色道，“林某自诩有智计，但是与顾小姐不同，你的法子更实用，更干脆，更快见效。”
白芷看了顾郁洲一眼，边啃猪蹄边说：“大家玩法不一样，我们就仅止与您打交道，再往上，我们不碰的。各有各的道，走岔了大家都为难。”
她摆明不松口，林骏连日奔波又有了酒，一时想不到合适的措辞，只好长叹一声，陪着又啃了半个猪蹄——味道确实不错。
次日一早，林骏起身之后又去找白芷。顾郁洲像背后灵一样又出现在了白芷身边。林骏打起精神周旋。
白芷道：“于我们来说，您稳稳的最好。动起来是有风险的。”
林骏听出她有松口的意思，再接再厉：“风险也是可以规避的。”
白芷笑而不语。
这天晚上，林骏熟门熟路跑到房檐下，还是那个房顶，还是那对祖孙，还是那桌猪蹄。
顾郁洲咳嗽一声：“世子是拿定主意了？”
“自然。”
顾郁洲邀月共饮，不再理他们。
白芷道：“呃，什么王我们都不很关心，您得先告诉我，为什么就给他跑这一趟他有什么好？还是别人都跟您有仇？”
“奇货可居。”
“不太奇，”白芷说，“他有点飘。所谋越大，就不能希望有速成的方法。如果他还这样想，我劝您尽早下船。急功近利，何不食肉糜，只会坏事。”
林骏点点头，问道：“如果他合适呢？”
“那就只有一句话。”
“哪一句？”
“帝王心思，别拿藩王的格局去比划。与人亲近，得想到一块儿去才行。他觉得自己跟安王不同，别人眼里他们再一样呢？黔首以为自己与士绅都是民，恐怕你不会这么想吧？”
林骏又点头。
“我们更希望您能平安。您已经是侯国世子了，是想当个幕后谋士吗？还是准备出将入相？”
“男人丈夫，当然要有所作为。”
“什么样的作为？”
林骏奇道：“你不是说了吗？”
“出将入相？”
林骏点头。
“从遇到您，就看到您四处奔走。事了拂衣去，深藏身与名，您是游侠吗？所以我才问您是不是要做依附于人幕后谋士。那容我再问一句——您自己的事业呢？”
说到这个，白芷的理论就特别丰富：“不任地方，怎么能坐稳中枢？无论是文是武，都得有个根基吧？或镇守某处，或在哪里治民，得历练出来呀。否则给个宰相的位子也坐不稳。甭管什么王，在他们面前，您都不算角色，只能算名利场上的掮客。反过来，有了根基，想怎么干不成？这道理您应该比我更懂。”
林骏有些迟疑，白芷道：“只有在发生军国大事的时候，大家第一时间想的是谁，谁才是国之栋梁。旁的时候再活跃，再招眼，再忙活，人缘儿再好，都是白搭。”
“不错，”林骏慢慢地说，也啃了口猪蹄，“出镇地方……”
白芷道：“过于安逸的地方没得玩。南方北方倒是无所谓，不过……你那位表弟最近有些不太顺。”
林骏点点头：“也是。”
白芷与顾郁洲对望一眼，确定林骏还没有死心塌地上陈王的船。白芷又加了一句：“国之干城，还请有公心。你是国家的，不是哪个人的。”
林骏的表情终于轻松了起来：“受教了。”
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“打什么主意呢？”林骏走后，顾郁洲捏着酒杯问。
白芷道：“您会看不出来？”
“你把他支去南方做什么？”
白芷道：“去做点实事，整天眼高于顶，不食人间烟火，看着叫人生气。他是个喜欢剿匪的人，南方匪盗很多。”
“借刀杀人？”
白芷笑道：“杀谁呀？我的意思是，他把恶贯满盈的匪类清了，我才能找到合适的地方筑坛讲学。这是他的政绩，他也不吃亏呀。”
月光下，白芷笑得很狡黠。说着阴谋诡计的话，却带上了神采飞扬的味道。顾郁洲突然就不想走了，他很久没有这种感觉了。充满了生机与活力，充满了希望与未来，这是一个创业者。
“一箭三雕，有点意思了。”顾郁洲说。什么清理匪类腾地方？他看就是想让林骏把“亲家”给剿了！