舒瑾作为舒家长子、郑国公府世子, 年及弱冠，长辈无疑是盼着他成家的。
然他至今不曾成家，乃至无婚约在身……
卫灵儿会认为他有一套应对长辈的法子, 这并不奇怪。
舒瑾将手中长弓放回兵器架上。
“我的法子，不适合你。”
在卫灵儿不掩期盼的目光中, 舒瑾如是说道。
“是因为男女有别吗？”卫灵儿似疑惑。
舒瑾淡淡一笑：“不是，是因为你同你姨母关系好。”
卫灵儿微怔。
舒瑾见她眼中流露出愧疚之色, 想伸手摸摸她的发鬓安抚一句, 想起未净手, 又将手背在身后。
他往小校场外走去。
卫灵儿跟在他身后也往外走, 舒瑾的声音仍从前面飘过来。
“祖母疼爱我，不忍在婚事上逼迫我，母亲也少置喙这些, 唯独父亲对此有诸多的期盼, 而我拒绝他的好意，便会换来一顿家法……”顿一顿，他说，“如你之前所见的那样，但若有下一次，你不可再如那般冲上来替我挡鞭。”
卫灵儿望见舒瑾在说话间回头盯她一眼。
那一眼像在警告她不可做那种事，偏偏落在她的眼里倒不怎么凶, 反而有两分……
卫灵儿无辜说：“大表哥，这件事已经过去很久了。”
她又笑, “可是哪怕过去这么久, 大表哥都记得，我更觉得自己做得对。”
舒瑾见卫灵儿笑靥如花，一点都不怕他, 亦不感到生气。
乃至轻笑了一声。
舒瑾收回视线说：“做那样的事对你全无好处，你反倒理直气壮。”
卫灵儿越笑，也越发理直气壮：“难道只能做有好处的事情吗？那大表哥帮我这么多，又有什么好处？”
走在前面的舒瑾看不见卫灵儿脸上的表情，却想象得到那是一种怎样的活泼可爱。
他压一压微翘的嘴角，沉声：“胡搅蛮缠。”
卫灵儿笑。
舒瑾却转而问：“你跑来问这样的问题，是对昨日的范家公子不满意？”
卫灵儿诚实回答：“范公子性子坦率，应是个不错的人。”
舒瑾拧眉，脚下步子忽而停住。
卫灵儿看他转过身来，同样停下脚步站定在原处，一时两个人离得很近。
她抬头，只觉得一片阴影笼罩下来。
舒瑾低下头看着卫灵儿：“既满意又为何拒绝？”
卫灵儿对上他视线。
这样近的距离，令人心生恍惚。
卫灵儿脸上笑容凝滞一瞬便恢复如常的模样。
“大表哥，范公子是个不错的人和嫁给他，这不是一回事呀。”
她一面说一面退开两步，和舒瑾重新拉开点距离。
卫灵儿冲舒瑾微微一笑：“正因为范公子不错，我才觉得辜负姨母一片良苦用心，想同姨母说一说，又怕说的话伤了姨母的心或叫姨母更操心，故而来请教大表哥……”她说话间略低下头，“却似乎勾引大表哥不大好的回忆。”
“我不要紧。”
舒瑾淡淡出声，目光从卫灵儿发顶移开，转身继续往正厅走去。
卫灵儿没能从舒瑾这里讨来“经验”。
但她离开扶风院后仍去往正院，路上忖度要怎么和薛念兰坦诚内心想法。
不想未待开口，姨母已在她之前说：“灵儿，范家的公子若不合适，此事便作罢吧。”
卫灵儿心下惊讶却也无意反对。
她顺着薛念兰的话道：“姨母，我亦是想同你说这件事。并且经过这一遭，我才知自己的不懂事，姨母为我操心，为我筹谋，我却白白浪费姨母的苦心。”
薛念兰叹气：“想你们两个没缘分，强求不来。”
卫灵儿宽慰自己姨母说：“范公子定能觅得更合适的小娘子。”
“灵儿也会觅得良人。”
薛念兰摸一摸卫灵儿的脸，柔声说，“姨母往后再帮你留心别的。”
但想起舒瑾，她心中发愁。
那位世子爷到底是个什么心思？又是个什么态度？
“姨母，灵儿不敢再让您为灵儿操心。”
卫灵儿对薛念兰说道，继而离座，在薛念兰面前跪下来。
本要说的便是有些私密的事情，薛念兰没有在里间留丫鬟婆子，单她们两个。此时见卫灵儿下跪，薛念兰一惊，要扶她起来，卫灵儿摇头，执意不起身。她跪在那里，仰头看薛念兰。
“我知姨母一心盼着我和枣儿好，但我却要辜负姨母一腔好意，只觉自己实在罪孽深重。”
“因是这般，更不能欺瞒姨母，叫自己的罪孽更重。”
薛念兰依旧想要扶她起身：“灵儿，有什么话你先起来再说。”
卫灵儿只是握住薛念兰的手把话说下去。
“姨母，我晓得，世间女子嫁为人妇、生儿育女乃最最平常之事，亦几乎是每个女子的宿命。往前，灵儿也曾不止一次想过、盼过，想自己会有一个怎样的夫君，盼他温柔体贴、稳重踏实。”
“可是爹爹娘亲骤然离世，留下我和枣儿……”
“从前我心有顾虑，但未及深想，直至昨日见过范公子，夜里辗转难眠时，禁不住想得许多。”
“深想几分，才知我而今对婚嫁之事，多少恐惧。怕识人不清，怕那个人待我不好，更怕那个人待枣儿不好。卫家非高门大户，枣儿又这样小，虽爹娘留下一些家财，但终归是经不起折腾。”
“姨母，我已想明白了。”
卫灵儿眉眼低垂，语声有些低，“我不想考虑婚嫁之事。”
即便可以想别的法子说服自己姨母，抑或这次躲过去，下次再说下次的事。
可，卫灵儿确实不想再让薛念兰为她费心神。
那位范公子论相貌、论人品都不差。
这正说明姨母是认认真真在为她挑选夫婿，姨母越认真、越用心，她越不能随意对待。
所以她最终没有去想别的法子。
而是选择坦白一些内心想法，诚心诚意和自己姨母商量。
薛念兰听着卫灵儿的话，除去心疼，唯剩下心疼。
若姐姐姐夫尚在，眼前的女孩儿如今何尝不是仍无忧无虑在父母膝下承欢？
对于卫灵儿说不想考虑婚嫁之事，薛念兰当真，也没有太当真。十五六岁的小娘子，身上有照顾妹妹的责任，心里有对将来之事的顾虑，无瑕去多想，不难理解，待慢慢好起来，便自会改变想法。
“灵儿，是姨母太过急躁，忽略你的想法。”
“你若不想，那这件事暂且搁在一旁，姨母不会让你去见旁的人。”
薛念兰执意扶卫灵儿起身。
卫灵儿这一次没有继续跪着，顺势站起身，站在薛念兰的面前。
薛念兰说：“任夫人那边我会去说的。”
“灵儿不用担心，我和任夫人早先已说定不成便不成，不会坏了情分。”
卫灵儿轻声说：“又给姨母添麻烦了。”
薛念兰微笑摇一摇头，略略迟疑，终未和卫灵儿提起舒瑾说过的那些话。
……
前一日任夫人和范青嵘上门的消息，吕姨娘从底下的人口中得知了。
她亦留心着，特地叫人打听卫灵儿是否点头。
之前她担心顾虑的便是薛念兰要把卫灵儿嫁给世子爷。
见薛念兰仿佛有意把卫灵儿许配给别的人家，她又不确定自己是否想得太多，抑或这也是薛念兰的手段。
比如——
假意要把卫灵儿许配给旁人，刺激世子爷，让世子爷更加舍不得卫灵儿！
吕姨娘心中忐忑，待得知卫灵儿和范家公子没有可能，又一次深深觉得事态严重。范家虽然不及舒家，但卫灵儿若能嫁进范家，也当得上一句高攀，卫灵儿为何不愿意？多半是心思在世子爷身上。
听说那任夫人和夫人交情很深。
没准儿两个人联手做戏，全是为了诓骗世子爷……
吕姨娘有时真想冲到舒瑾的面前，叫他看清楚夫人和卫灵儿的真正面目。
可她没那个胆子。
这一尊大佛，她不敢招惹。
毕竟，别看老爷会对世子爷动用家法，但真有什么事，老爷还不是一心向着世子爷吗？
霖哥儿上一次因为世子爷受罚的事情她记得清清楚楚。
倘若再来一次……那么小一个孩子，当真指不定会被折腾坏了。
吕姨娘又不得不为这些事情发愁。
可此前的吴妈妈离府后再也没有回来，吴大似乎死在卫灵儿手里……
想起这件事，吕姨娘心里发憷，拿不准主意。
她终日寝食难安，不觉又消瘦下去几圈，看着一双儿女，想到他们的将来，更是日夜发愁。
怎么办？
吕姨娘想不出好法子。
直到中秋将至，堂弟吕世飞和堂弟媳马氏上舒家探望她。
得薛念兰的允许之后，吕姨娘在自己的院子招待他们和她那才两岁的侄子。
“这么一晃茂哥儿都两岁了，我竟才见过他。”吕姨娘逗弄着被马氏抱在怀里的侄子，掐一把侄子肉嘟嘟的脸，笑着叫丫鬟取来自己早已准备好的长命锁，给孩子戴上，“这长命锁是我给茂哥儿的见面礼，终于能够送出去了。”
吕世飞和马氏见那长命锁是金的，立时便是两对眼睛发亮。
吕姨娘瞧见了，只笑：“就一点小玩意，堂弟和弟妹可不要嫌弃。”
吕世飞连忙说：“咱们吕家上下谁不知道姐姐嫁入郑国公府，日子过得有滋有味，富贵荣华享之不尽。姐姐花容月貌，国公爷定也疼爱姐姐都来不及，光姐姐手里漏一点儿都够我们吃用许久了。”
马氏也附和：“是啊，姐姐厉害着呢。”
“自我嫁给世飞起便总听他念叨起姐姐，盼着姐姐在国公府一切都好，平平安安，顺顺利利。”
吕姨娘听他们吹捧自己，心中受用，手扶一扶发鬓间一支嵌红宝赤金钗。
“我哪里就有你们说的这么能耐？”
吕世飞笑道：“姐姐可是咱们吕家最有能耐的娘子。”
恭维过吕姨娘几句，他关心道，“只我瞧着姐姐怎么瘦了许多？难道是有烦心事吗？”
吕姨娘闻言，瞥一眼吕世飞，脸上的笑淡下去，复端起茶盏抿一口热茶。