“明明母亲也知道，应长史浑身上下都是心眼儿，一心想跟着父亲调任去京城谋前程。”
“可他那后宅乱的……怕是前脚进京，后脚就能被御史参个稀烂，与他们打交道，就是自找麻烦！”
江夫人岂会不知？
江家在京城有根基，江古道几年前调任来此，几个下首都不敢欺生。
虽说他们有自己的心思，可这几年，没有他们的配合，江古道想坐稳位置还有些难度。
江夫人叹气：“你啊，就是你父亲所说的，感情用事，太过纯粹，哪有非黑即白的人和事？”
“且不谈调任的事还没个准信儿，哪怕应家真的随我们回京，他们在京城没有根基，还不是得靠你父亲？”
“共事多年，回京后你父亲能有个得力助手，办事也方便。”
江慈往床上一躺：“我就是不喜欢应家。一心攀高枝，今日能因这个好处跟着你，来日就能因别的好处反咬你。”
江夫人哭笑不得，在她身上不轻不重的拍了一下：“你呀，真不知该怎么说你。往后嫁了人，怕是难以操持一府的人情世故。”
江慈反驳：“所以我不嫁凡夫俗子，整日红尘打滚，世故庸俗！”
“夫人。”碧桃从外间近来：“玉娘子来找我们姑娘了。”
玉娘子？
江夫人反应过来：“是……”
“快请！”江慈一个鲤鱼打挺，飞快拨弄发式衣裳，“母亲，不同你说了。”
江夫人拉着她：“你何时与她这般亲近了？”
江慈甩开母亲的手：“回头跟您解释，女儿办大事去了！”
“哎你……”
江慈已经出去了。
虽然与玉桑达成了口头约定，但是江慈并未完全信她。
防人之心不可无嘛。
所以，口头约定归口头约定，大家到底能不能愉快合作，总要手上见真章。
可当江慈见到今日的玉桑时，整个人都怔了怔。
不知是不是她在衣着妆容上下了功夫的原因，整个人的气质都变了。
少了几分为奴为婢的小心翼翼，一言一行都变得端庄娴雅许多。
任谁来看，都不会觉得这是个在青楼妓馆长大的女子。
说是哪家的正头夫人都有人信。
“一早前来叨扰，实在失礼，若娘子忙着，玉桑稍后再来。”
江慈回过神，连连摆手：“不不不，不忙，快坐，碧桃，奉茶！”
不多时，江夫人也出来了。
玉桑见到她，连忙起身见礼，江慈在旁偷偷打量，心中啧啧称奇。
诚然，要做太子的女人，无论外在仪态还是内在修养，门槛都很高。
可她进入状态的速度是不是太快了？
这就是为了攀龙附凤一晚上脱胎换骨的奇迹吗？
真厉害！
她的眼光真是好，果然没有看错人！
由此，在看待攀高枝这件事上，江慈无知无觉的在心中建立了双重标准。
……
待江夫人离去后，江慈主动问道：“找我何事？”
玉桑浅浅一笑，开门见山：“听闻长史府上娘子要做及笄礼，江夫人与娘子皆在受邀范围内。”
“郎君做客江府，应长史的帖子也送到了郎君手里，原本郎君无意出席，得知玉桑出身卑微，不曾见过大户人家的及笄礼是什么样儿的，这才应下邀约。”
少女人美声甜，一番话里融满了郎君对她的情分，令江慈讶异。
她早闻太子勤政古板，不好风月，圣人与皇后光是为他选太子妃就足够头疼谨慎。
这样针对女儿家的心思细致入微的照顾，不像太子能做的事。
江慈暂时保留了对这话的看法，说道：“如此算是好事啊。”
玉桑敛眸：“的确是好事，可我也怕自己言行不妥，丢了郎君的脸面。”
她这么一说，江慈立马就懂了，连带着她为何今日看着格外不同，也有了解释。
原来是提前在准备练习了。
江慈道：“你多心了，及笄礼与郎君们的加冠礼差不多，谁都有这一遭，没什么大不了……”
在察觉玉桑的脸色些尴尬时，江慈心里一咯噔，意识到说错话了。
寻常百姓穷困家，别说是给女儿办及笄礼，能等女儿长大再许人家都是难得
往往是到了十一二岁，就早早许了人家，未满及笄已为人妇者，比比皆是。
玉桑这种出身，肯定没人给她操持这个。
“对了桑桑，你今年多大？”
玉桑：“刚满十五。”
江慈恨不能打一打自己的嘴巴，再把刚才那番话吃回去。
她眼珠一转，有了主意，她招来碧桃耳语几句，旋即拉着玉桑去后园。
“其实及笄礼并不复杂，从开始到结束，总共只需要十来人就够了。当然，若是王孙贵族金枝玉叶，有本事把场面做大，那又是另一回事。”
“及笄礼有赞礼、正宾……”一路上，江慈向玉桑仔细解释了这个礼要怎么走过场。
清晰明朗的解释完，两人也到了后园。
江慈唤来奴婢，呼呼喝喝开始实际演绎，还让玉桑扮演笄者。
从焚香诵文到出东房，再到江慈一本正经的用披风作加服礼，取玉簪别入她发间，玉桑就这样体验了一次完整又儿戏的及笄礼。
江慈演示完毕，双手合十击掌：“看，就这么简单，也没什么，对吧。”
玉桑静静地看着她，只是浅笑。
江慈眼神微动，越发认真的打量她，忽然笑道：“你肤色真白，玉饰到你身上才显得出气质！这支玉簪我买来好久，怎么配都不满意，今日上了你的头上，才像是遇见了真正的主儿！”
她搭住玉桑的手：“桑桑，你若是不嫌弃，这玉簪就送你了！”
玉桑眉眼一动，神色微变。
不同的时空与场景，不由自主的在眼前交汇。
上一世的这时候，她刚满十五，也从应家的帖子里知晓及笄礼这回事。
及笄礼需要父母双亲参加，还要请当地有名望的女性长辈。
刚巧这时候，江慈给她添了几个新奴才，只因玉桑无意间问了一句，竟被他们奚落了。
她第一次意识到，即便自己在江家学做了三年的名门淑女，可内核里，她依然是个无父无母，甚至连女性长辈都请不到的青楼童养妓。
玉桑心情微妙的同姐姐说了此事，言罢，她也想要一个及笄礼。
江慈的回应，是严惩了那几个奴才，且回绝了她的请求。
玉桑说不上多难过，可心头总是闷闷的。
这种憋闷，让她在未眠的深夜偷偷抹起眼泪。
房中陡然被灯火照亮，玉桑吓了一跳，把自己蒙进被子里。
直到被子被扯开，姐姐就坐在床边。
她掌着等，摇头轻叹：“我就知道……”
那个晚上，两个女孩挨着坐在门槛上，头顶一片星空。
江慈温柔沉稳的声音，向玉桑娓娓道来整个及笄礼的流程，也告诉她，每一个仪式所代表的的意义与祝福是什么。
末了，她亲手为玉桑挽起长发，用一支玉簪别入她发间。
“及笄意味长大成人，要去做很多大人才能做的事，也是更难的事。”
“真正长大了，回过头来时，你会盼着及笄礼永远不要来。”
玉桑似懂非懂的点点头，心道，有和没有，还是有差别嘛。
江慈看她一眼，忽而道：“桑桑，我去艳姝楼买你时，得知了一件事。”
玉桑的注意力被转移，歪头道：“什么事？”
江慈仰头看着满天星斗，柔声道：“你们艳姝楼有个规矩——满十五的姑娘才可以挂牌接客。”
“可你知道吗，这不是青楼固有的规矩，很多这种地方，都不将姑娘们当人看。”
“身子还没长好就让她们赚钱，赚到油尽灯枯，耗死在那里为止。”
“唯独艳姝楼不同，这也是我会去那里选人的原因。”
“人不能选择出生，出身风尘的姑娘们，谁会记得她们也会跨过十五岁那个坎儿？”
“罗妈妈唯利是图是真，但她用自己最大的能力来她的姑娘们一个圆满也是真。”
十五岁挂牌的事玉桑知道，但这是第一次，有人这样为她解读这个规矩。
她也是这时候才知道，不是所有妓子都能像她们楼里的一样，赚够了钱，还有赎身养老的机会。
她怔愣着，心里忽然放空了一瞬。
江慈抬手，指腹滑过她发间的玉簪：“这世间确有耀眼的华贵，但别因为这些就轻易灼了眼，怯了步，在你不曾看到的地方，或许早已得到过诸多庇佑与幸运，远胜真正不幸的人。”
星空之下，两个少女对视片刻，玉桑忽然吸吸鼻子，飞快抬手抹掉眼泪，毅然道：“我不要了！”
她又重复一遍：“我不要什么及笄礼了。”
少女的眸子黑亮，浮着一层水光，仰头时铺满星光，也透着坚强与倔强。
“姐姐说及笄礼是长大的象征，要开始做大人做的事，也是更难的事。”
“可是，我很小就在做大人做的事了！”
“我会赚钱，会干活儿，我什么都会，相比现在，我早早就长大了。”
“既已长大，又何须及笄礼！”
她拔下玉簪还给江慈，却被她按住。
江慈笑笑，柔声道：“很适合你，戴着吧。就当做……姐姐送你的及笄礼。”
玉桑握着那枚玉簪，送江慈离开。
江慈走出几步，回头看向她，语气冷厉了几分：“待你入了宫，会见到更多自己不曾拥有的事务，更多生来尊贵的人。一个小小的及笄礼就让你心生卑怯，往后要如何自处？”
很久很久以后，玉桑慢慢意识到，其实那些议论她的奴才，是姐姐安排的。
她只是用一个及笄礼来试探她，然后教导她。
事实证明，姐姐说的一点也不错。
即便太子给她万千宠爱，她依然只是个附庸，依然受诸多敌视。
倘若稍有不慎做错什么，她都要捏着自己的出身来卑怯，根本寸步难行。
太子偏爱的祝氏，也给她做了一个极好的示范。
因为祝氏，她深切的体会到一个人揪着出身频频说道有多讨厌。
这些，都是姐姐教会她的。
后来，她怀着一腔孤勇，什么都敢做。
……
日月交转，画面易换，昔日的姐姐，变成眼前笑容灿烂的江慈。
是经历了什么，叫她满心的明媚烂漫，变成一潭死水？
玉桑抬手抚了抚发间玉簪，莞尔一笑：“玉桑却之不恭，多谢姐姐。”
江慈见她没介意自己说错话，松了口气：“不谢不谢，你喜欢就好。”
所以，无论如何，她都不能让这样的江慈，再经历那些事。
玉桑笑道：“姐姐，我有个不情之请，出席应府那日，我可否与你呆在一起？”
江慈爽快点头：“当然可以，只要稷大郎君不介意，你尽管跟着我。”
玉桑点头：“多谢姐姐。”
……
另一边，太子下榻的院内。
“玉娘子与江娘子就说了这些。”飞鹰如实转达自己听到的话。
太子正在写信，听完，笔尖一顿，微微眯眼，及笄礼？
他思绪一岔，忽然想到，按照她们楼里的规矩，她才刚满十五。
他们初遇那年，她也是十五。
作者有话要说： 太子（也是皇帝）：狗东西！是朕布置的作业太少了，你们还有时间闲聊！
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