.1. 第 1 章 他养了一个外室。
岁暮天寒，朔风卷着雪花，拍打在吊搭窗的明瓦上，发出沙沙的声响。
时至三更，京城内阒静幽深，唯独吏部尚书的府邸灯火通明。
宁瑶从后罩房来到二进院，身上披着一件天青色的织锦绣帔，手上挑着一盏兔儿灯。
素日里含笑的芙蓉面，此时有些惨白，连那两片娇唇都失了血色。
耳畔传来父亲的怒斥声，语气又急又凶。
“说啊，你将那外室藏在哪儿了？”
“唐絮之，你对得起老夫这十年的栽培吗？对得起阿瑶吗？”
通过廊下的竹篾灯，宁瑶看清了客堂内的情景。
只见一身藏蓝锦袍的唐絮之站在她父亲面前，腰杆挺直，不卑不亢。单从背影就能瞧出这人的倔强脾气。
宁瑶心口发滞，他是自己的未婚夫君，再有一月半就是他们的大喜之日。可就在今日晌午，一桩珠胎暗结的风月事不胫而走，传遍了大街小巷。
当朝新贵、刑部员外郎唐絮之在婚约期，私养了一名貌美外室。
这无疑是在狠狠拍打宁瑶的脸面，惹得众人背地里发笑。
作为簪缨世家的嫡女，未婚夫做出这等丑事，本可以堂皇退婚，也不会损坏清誉，日后还能再寻贵婿，可十几年的感情，真的说断就能断吗？
再者，宁父膝下无子，只有一对孪生女儿，这些年，真就是把唐絮之当成了半个儿子培养。
这等丑事，是任何一个士族都无法容忍的。
宁瑶握紧素手，心绪复杂。
这个陪伴自己走过豆蔻年华的郎君，竟已脂粉缠身，不再洁身自好。
宁瑶靠在朱漆廊柱上，一双妙目紧紧盯着屋里的唐絮之，仿若透过浅薄光影，去识别他被蛊惑的那重灵魂。
半晌，客堂内“偃旗息鼓”，宁伯益走出来，冲宁瑶摇了摇头，带着侍从离开。
客堂内只剩下年轻的男子，和一盏盏跳动的烛火。
宁瑶深吸一口气，遣退身后的婢女，挑灯走向门口，却没有迈进门槛。
“絮之哥哥。”
女子声音净透，洋洋盈耳，似能安抚躁动烦乱的心。即便出了这等子丑事儿，也没有半分咄咄逼人的架势。
唐絮之从混沌中缓过来，转身看向被夜风裹挟的人儿，眉眼淡淡地问：“你都听说了？”
郎君剑眉星目，轮廓深邃，是京城数一数二的美男子，可他眉头间的戾色未褪，给俊朗的外貌添了几分阴鸷。
显然，他并不服气长辈们的说教。
宁瑶喉咙发涩，好在有墨夜为弊，掩去了眼睛的红肿，“听说了。”
那外室是楚缃馆的头牌，一支水袖舞名震京师，引得贵胄纨绔挥金如土。坊间还有笑谈，说是能得伶娘青睐一晚，胜读十年圣贤之书。
伶娘，已然成了贵女们又妒又鄙的存在。即便宁瑶身在闺中不问闲事，也会在闺友的口中得知这名卖艺不卖身的清倌。
谈不上对伶娘有多嫉恨，只能说对唐絮之失望吧。若是心如磐石，怎会招惹上旁的女子？
只是，这一切发生的太过突然，宁瑶心里很乱，不知该如何结束这段相识十几载的感情。或许只是一时踟躇，也或许是真的舍不得、放不开。
那个从狼口中将她拖拽出来的小郎君，再也不是她一个人的了。眼前人未变，却隔了朦胧山海。
正当宁瑶陷入回忆时，唐絮之开了口，声音醇厚，不疾不徐：“伶娘无依无靠，我想照顾她一段时日，你若容不下她……”
他叹了声，稍稍耷拉下双肩，放下往日占据主导的骄傲，低声道：“算我求你。”
接纳她。
雕花黄檀香几上的塔香氤氲缭乱，徐徐萦绕在男子周身，叫他看上去更加不真切。
宁瑶眨了眨湿润的眼，静静听着他对伶娘的维护之言，心垒一点点塌陷，让她处于骨颤肉惊的境地。
他膝前柿蒂纹的襕衫有些褶皱，想是在镇国公府久跪的原因。
傍晚那会儿，镇国公亲自带着他这个庶子前来谢罪，说是随宁家处置。
宁伯益没有客气，当即用筋条狠抽了他几下，可他坦坦荡荡，没有半点养外室的愧疚。
是心里已经接受了伶娘，想要将她纳为妾室吧。也或许是喜欢上了，抓心挠肺的那种喜欢。
那他的小青梅又算什么？
宁瑶闭闭眼，身上的绣帔虽能御寒，却抵御不了心底的寒意。
“你走吧。”透过浅薄灯火，她望向比自己高出一头的男人，淡淡一笑，眼底晶莹清澈，没有啼哭，没有计较。
这样的她，是唐絮之所熟悉又不熟悉的。
彼时，五六岁的宁瑶活泼跳脱，总是跟在他的身后，迎着晚霞偷偷踩他的背影，嘴里絮絮叨叨，说什么“你的步子比我大”“你怎么不等等我”“絮之哥哥，我走不动了”之类的话，如同不知人间疾苦的富贵花，不懂掩饰情绪。
每每那时，他都会蹲下来，耐心等着她爬上后背，然后背起她，走在夕阳斜照的小径上，还不忘打趣着训斥一句：“娇里娇气，何时改改你的坏脾气？”
原来，她听进去了。
此刻的宁瑶，变得温柔恬静，如一株摇曳在寒冬中的幽兰，自有风骨，不被他人左右。
“你......”
拿捏不准她的想法，时辰又太晚，明日还要上朝，唐絮之不想再为私情耽搁。
“你该知道，我是庶子出身，想要得到什么，必须付出嫡系十倍、百倍的努力。若非年少时救过你，以我卑贱的身份，根本近不了你的身。在外人眼里，我是高攀的那个。可时日久了，我也会累，不想再证明自己，想要寻求偏安一隅，放纵消遣。”
他边走，边对着寒夜呵笑，优越的高角下颌线凸显，俊美如斯，“我和伶娘才是一类人，和你不是。她所求不多，几间屋舍遮风避雨足矣，你……能否担待些？”
擦肩而过时，宁瑶闻到他身上散发的檀香，还有一缕淡淡的胭脂味。
宁瑶垂下眼帘，盯着自己发红的指尖笑了笑，“要是不能呢？”
不远处，唐絮之顿住步子，默了一瞬，大步离开。
直到男人的背影消失在垂花门，宁瑶才卸去伪装，颓然地回了闺阁。
地龙撩烧的闺阁温暖如春，婢女兰儿接过宁瑶手里的灯笼，小心翼翼地问道：“小姐可要沐浴驱寒？”
宁瑶蹬掉筒靴，踩在烘热的羊绒花毯上，玉足雪白小巧，脚趾圆润可爱，“不了，下去吧。”
兰儿福福身子，吹灭了外间的铜灯。
屋内陷入昏暗，很好的渲染了心境。宁瑶坐在贵妃椅上，捧起嵌螺钿攒盒，继续剥松籽。
可剥着剥着，眼泪突然夺眶而出，模糊了视线。
还剥什么剥，这是唐絮之最喜欢的小食，她看着隔应。
原来，不知不觉间，有些人早已背弃了誓言。
昂贵的攒盒砸在地上，应声碎裂。
闺阁外，宁伯益和妻子阮氏对视一眼，并肩走向木梯。
阮氏拢着裘袖，手握鎏金手炉，雍容贵气中透着一抹傲劲儿，“老爷有何打算？”
宁伯益背手迈下木梯，“国公府那边会给咱们一个满意的答复。至于阿瑶，还要拜托夫人多劝劝。”
阮氏冷哼一声：“老爷的意思是，还要委屈阿瑶下嫁唐家那庶子？”
听得妻子对唐絮之的蔑称，宁伯益捋捋胡子，“毕竟是为夫一手栽培的，也不能因为一个微不足道的青楼女就断了这层人脉。夫人要知道，咱们没有儿子，栽培女婿就是在栽培儿子。”
他有两个准女婿，一个贵为东宫太子，拿捏不得，另一个就是唐絮之，好拿捏一些。
旧事重提，还在这个节骨眼上，阮氏气结，越过他气冲冲地离开。
窗边，宁瑶推开菱格窗，瞥了一眼爹娘的身影，柳眉微蹙。