阿妧眼中的惊恐越来越盛,她捏紧汤匙，忽然站了起来，跪到了太后面前。
“太后娘娘,奴婢一定听您的话,绝没任何非分之想！”她面上早失了才来时的得意，粉嫩的小脸儿已褪去血色,变得惨白。“求求您，别让奴婢喝！”
她似是已经完全乱了心神,连称呼都下意识用回了原来的。
冯太后只是望着她,温和道：“傻孩子,你想到那儿去了,这并不是伤你性命。”
“奴婢，奴婢会听您的话。”阿妧再抬头时,已经完全失了体面，泪水涟涟的哀求道：“奴婢不知哪里做错了，还请太后娘娘指点,奴婢一定改！”
见她大惊失色的模样，冯太后并不觉得意外。
一个身份低微的人才尝到荣华富贵的滋味,是断断舍不得死的。
冯太后给张嬷嬷使了个眼色,张嬷嬷上前扶起了阿妧。“熙贵人,您想到哪儿去了。这真是一味极好的补药,只是您会吃些苦头罢了。”
“可不也有句老话说,吃得苦中苦,方为人上人。”张嬷嬷面上带着笑意道：“您是有前程的。”
阿妧被张嬷嬷强行架了起来,扶到了椅子上坐下。
面前的汤药还是温热的，阿妧颤抖着将汤匙放了进去。
冯太后和张嬷嬷没有再逼迫她，殿中落针可闻,安静得令人害怕。
阿妧垂了眸子，死死地盯住汤药。
特意挑了皇上出宫的时候，赐她一碗毒药，只能半个月服用一次解药，才能抑制毒发。这样，她就永远都在太后的掌控中，一旦背叛，性命不保。
她做完了方才的举动，让她们欣赏够了她无用的垂死挣扎。人性中的贪婪和懦弱显露无疑，太后应该放心了罢。
阿妧最后一次望向冯太后，冯太后望着一副慈祥的面庞，实则态度是不容置疑的坚决。
若她不肯喝，怕就是要张嬷嬷硬灌了。
阿妧在心中笑笑。
只见她不顾仪态的丢下了汤匙，颤颤巍巍端起了碗。
诚如冯太后所言，这药果然苦涩至极。
阿妧才喝了一口，就觉得格外恶心，她强忍着想要吐出来的冲动，一口口往下咽。
直到一碗汤药全部喝完，露出了碗底的粉彩折枝花卉，阿妧脸色苍白的将碗放到一旁，眼中的奕奕神采不见了。
张嬷嬷适时的递上了一碟子果脯。
“真是个乖孩子，以后再服药就没这么痛苦了。”冯太后爱怜的道：“哀家是为了你好，你要体谅哀家的苦心。”
阿妧神色麻木的站了起来，蹲身行礼的动作全凭本能。“妾身，谢太后娘娘栽培。”
“让她们进来罢。”冯太后没让阿妧立刻就回去，想来是怕她把药全吐出去。
张嬷嬷应了一声，她打开了门，只见素英和素心带着小宫女，手中捧着托盘进来。
“你是哀家宫中出去的，自然不能落了哀家的面子。”冯太后仿佛只是个慈祥的长辈，她命人将东西递到阿妧面前。“正是好年华，也该好好打扮，别耽误了才是。”
说着，宫人打开了托盘上的匣子。
碧玺、红宝石、金刚石……各色宝石琳琅满目，光芒璀璨，几乎晃花了人的眼睛。
有些首饰过于华贵了，阿妧的目光落在两支凤钗上，以她的位份，并不能用这样的首饰。
“太后娘娘，这，这些太贵重了。”她似乎缓过神来，有些惶恐的道：“多谢您疼爱妾身，可妾身用着怕是不妥。”
她若敢戴出去，怕是立刻就会有僭越之名传出去，郑贵妃正愁没有她的把柄。
冯太后意味深长的笑笑，“先收着罢，哀家相信你很快用得上的那日。”
这是先打一巴掌，再给个甜枣么？
阿妧眼中亮了亮，柔声应是。
冯太后所赐下来的不仅是各色首饰，还有料子和一些珍玩，甚至连金银都有。
这番威慑和赏赐，分明是告诫她，她的荣华富贵和身家性命，不仅在皇上的一念之间，更在太后的掌控中。
太后的手段，果然厉害。
估摸着药效该发作了，太后让阿妧回去了。
张嬷嬷亲自送阿妧出去，贴心的叮嘱她这药可能会发作些时候，并无大碍，让她好好在自己宫中休息。
阿妧面上闪过一抹恐惧之色，末了还是轻轻点头。
她来时只带着朱蕊和茉香，离开时因太后赏了许多东西，还有四个小宫女、两个小内侍随她一起回去。
这一行人浩浩荡荡走在宫中，格外显眼。
她几乎能想到后宫该如何议论她。
阿妧在心里苦笑一声，或许这正是太后想要的。
***
凝汐阁。
阿妧回去后，吩咐海棠拿碎银子打赏跟来的宫女内侍。
这次冯太后赏赐是花了心思，下了重本的。若不计较那碗汤药，她收获颇丰。
“全部登记好，放入库房中。”阿妧神色恹恹的，似是没什么力气。
朱蕊和茉香是随她去了永寿宫的，有段时间只有贵人自己在太后跟前，连太后身边的大宫女都出去了。
她们并不知道当时发生了什么，可看主子的脸色，怕不是什么好事。
“主子，这布老虎奴婢们已经剪好线头，收拾好了。”紫菀拿着布老虎过来，递到阿妧面前。
阿妧接过来，才想夸一句，忽然一阵尖锐的疼痛自小腹处传来。她不自觉的攥紧了手中的布老虎，纤细的手指绷紧，似乎要将手中之物捏碎。
“先收起来，今日不去重华宫。”阿妧咬着牙，几乎用尽全身力气对抗疼痛。“我身子有些不舒服，要歇一歇。”
朱蕊和茉香见状，忙扶着阿妧起身回房。
只来得及替阿妧脱下外衣，身子连发鬓都未曾散开，阿妧便踉跄的走到了床前。
太疼了，她没想到会是这么疼——
不，她该想到的，太后能用来让她记住，让她时时刻刻警醒的，哪里只能是一碗苦涩的汤药？
阿妧蜷缩着身子，手指紧紧扣进掌中。
“主子，主子您怎么样了？”朱蕊吓了一跳，见阿妧连嘴唇都有些发白，额上渗出细密的汗珠。“奴婢去请太医罢！”
只是还不等她离开，感觉自己的衣袖被人攥住。
“不，不能去。”阿妧挤出一丝苍白虚弱的笑容，低声道：“我没事，歇会儿就好了。”
主子说了不能去。
朱蕊立刻想到此时跟太后有关，主子才从永寿宫回来就请太医，这是在打太后的脸。
纵然眼下主子得宠，太后想拿捏主子还是轻而易举的，难道皇上还能因为一个小小的贵人跟太后翻脸不成？
她可以不够得宠，但不能不忠诚——
阿妧见朱蕊面露恍然之色，苦笑一声。
“你和茉香去外头守着。”她用尽最后的力气吩咐完，疲惫的闭上了眼。
朱蕊眼中转泪，咬牙答应了下来。
帐子被放下，阿妧愈发缩成一团，仿佛这样就能抵御疼痛似的。
有了阿嫣姐姐护着她，她很少受过这样的苦，平日里至多只是辛苦些，多做些活。
上一次这样疼，还是被人往死里打。
那时有人施以援手，将她救了出来，暗中派人给她治病。她还记得那人的目光，明明是高高在上的人，望向卑贱的她，却是温柔和怜悯的。
阿妧没见过自己的母亲，可她恍惚觉得，那人就是母亲的模样。
她拿出帕子咬紧，断不能有外伤，被人瞧出来。
这只是开始而已，她必须要坚持下去。
阿妧徒劳的安慰着自己，直到她觉得累极，昏了过去。
***
等到阿妧醒来，已经是华灯初上时。
朱蕊悄悄进来过几次，见到阿妧双眼紧闭，脸上还有未干的泪痕，简直吓了一跳。
她小心翼翼的伸出手来探阿妧的鼻息，还好只是昏了过去。
想来无论太后如何下毒手，也不会立刻要了主子的命。
见主子整个人陷在被子里，面露痛苦之色，朱蕊想替她盖好被子，却发现主子的小衣已经被冷汗湿透。
她忍着泪，替阿妧拭去额上的汗珠。
“什么时辰了？”阿妧隐约听到有抽泣声，费力的睁开了眼。
朱蕊忙止住了泪，回到：“酉时才过，主子身上可还哪里不适？”
“无妨了。”阿妧感觉自己恢复了力气，她扶着朱蕊的手起身，低低的道：“我先去沐浴更衣，让人取些清粥小菜来，余下的菜你们分了。”
等到这一番折腾下来，阿妧靠在软榻上闭目养神，晚饭只略动了几口。
她已经尝到了毒发的滋味，若没有太后的解药，每半个月就会被折磨一次，往后或许更变本加厉。
阿妧想起素月临走前赠给自己的香囊，她思忖了片刻，终于还是没去找隗秋平。
“主子，床已经收拾好了，您早些歇着罢。”朱蕊在旁边小声道。
阿妧点点头，扶着她的手从榻上下来。
“朱蕊，不必替我担心。”阿妧轻声道：“太后丢了块绊脚石给我，我要将它变成能往上爬的垫脚石。”
朱蕊心头微震，明明主子脸色极为苍白憔悴，可主子眼神中的光亮，却从未熄灭。
她蓦地有种感觉，主子说过的话，一定会办到。
***
重华宫。
当阿妧去时，一直闷闷不乐的大公主，终于显出几分活泼。
“这孩子，本宫拘着她不许出去，就不高兴了。”宁昭容无奈的弯了弯唇角，解释道。
皇上特意嘱咐过，为了大公主的安全，她不敢懈怠。
“娘娘对大公主的慈母之心，等到公主大些，便能体会了。”阿妧摸了摸大公主的头，笑着对宁昭容道。
看着大公主抱着阿妧送的布老虎，宁昭容好奇的问：“这是你做的？”
阿妧含笑点点头，“技艺不精，让娘娘见笑了。”
这布老虎憨态可掬，虽说不够精巧，却是有心意在里面的。比起各种娘娘们随手拿来的冷冰冰的镯子、项圈，大公主更喜欢阿妧做的小玩意儿。
“果然是个心灵手巧的，难怪皇上喜欢你。”宁昭容笑盈盈的道。
听到宁昭容的话，阿妧心头一紧。
大公主并非宁昭容亲生，自己经常来，会不会喧宾夺主？可这是皇上临出宫前的吩咐，她不来也不行。
“娘娘谬赞了。”她低垂了眉眼，神色柔顺。
幸而宁昭容只是随口一说，并没有要敲打她的意思，阿妧陪大公主玩了一会儿，便告辞离开。
临近晌午，御花园中也清静，阿妧便由朱蕊陪着散心，不紧不慢的往回走。
已是暮春时节，枝头的浅黄嫩粉色的花在风中舒展，别有种沁人心脾的舒畅。
阿妧的心情也跟着好了些，“这里的花倒是开得格外好些。”
“主子，若您喜欢，回去奴婢让紫菀折些花枝回去插瓶。”朱蕊见状，笑道：“琢玉宫中也有些花木，只是不及这里的繁茂。”
两人说着话，忽然听到不远处的树林中，传来内侍的声音。
“让你偷懒！”一道尖细的声音响起，骂骂咧咧的道：“整日里摆弄些没用的玩意儿，做活时找不到人！”
阿妧蹙了蹙眉，宫中仗势欺人的可不少。尤其是宫女内侍中，等级高一些的欺压手下的新人，全是常见的事。
她亦是从小宫女走过来的，对这些自然清楚。
“我、我没有偷懒！”小内侍的声音还有几分稚嫩，他夹着哭腔道：“他、他们都把活推过来，太多了，我干不完……”
他话音未落，只听那训斥他的声音反而气恼了些。
“还敢狡辩！”那人道：“挽起袖子，伸出胳膊来！”
许是阿妧茶花粉色衣裙在一片浓绿中格外显眼，还不得阿妧有动作，那人忽然转过身来。
“是谁在哪儿？”他嚷嚷道。
这里着实不是什么吉利地方，正是九皇子跌落池塘淹死的地方，等闲不会有人过来。
身着蓝色内侍衣服的人匆匆走了出来，见到阿妧和朱蕊唬了一跳。
“你竟敢在熙贵人面前无礼。”朱蕊站到了阿妧面前，气势十足道：“你叫什么，在何处当差？”
欺负人时特意选了这个偏僻地方，想来他并不是什么显赫的差事。
“奴才福涛给熙贵人请安，奴才是花房中当差的。”他忙换上谄媚的嘴脸，谦卑的跪下。“冲撞了贵人，奴才罪该万死。”
“当着贵人的面，你还敢大放厥词。”朱蕊高声道：“贵人，奴婢就去回禀管事公公，处置了他。”
福涛忙磕头不迭，说其中有误会。
阿妧的目光越过他，落到了跪在池塘边的小内侍身上。
他看起来年龄不大，生得单薄瘦弱，正瑟瑟发抖，目露惊恐之色的看着阿妧，一时竟也忘了给她行礼。
阿妧蓦地心中一痛，若是贵太妃的九皇子活着，也是这般年纪。
今日让她在此处遇到这件事，莫非是天意？
“还不快给熙贵人见礼！”那欺负人的内侍忙呵斥道。
阿妧看到他身前散落的几个用木头雕刻的动物木偶，看起来倒有几分灵动。“这是你做的？你叫什么名字？”
“奴才、奴才叫夏青。”他语无伦次的道：“是奴才做所。”
朱蕊见阿妧给自己使了个眼色，对福涛道：“念在你并未有意冒犯贵人，贵人可以放你一马，你也不许再欺负他。贵人喜欢他做的木偶，改日我会让他过去给贵人做些。”
阿妧自知眼下还无法将夏青带走，不给福涛留一线活路，夏青也没好日子过。
不妨暂时保下他，以待来日。
福涛哪里敢拒绝新得宠的贵人，忙答应下来。
“主子放心，有您出面，那福涛不敢再为难他，起码到来咱们宫中前，他不敢。”两人离开后，朱蕊见阿妧似是还有些担心，解释道：“奴婢会亲自去花房核实的。”
阿妧点点头。
“主子，今日的事，会不会被吴贵人她们利用？”朱蕊心里是赞成阿妧帮夏青的，可又觉得隐隐有些不安。
“无妨，若我真的稳重令人挑不出一丝错处，对我疑心的就不止是郑贵妃，还有皇后娘娘。”阿妧看得通透，她翘了翘唇角，道：“我恃宠而骄，有些过失并无大碍。”
有不那么聪明的人，才更容易被拿捏，也更容易让人放心。
朱蕊这才放下心来。
两人往凝汐阁走，阿妧的心中却没那么平静。
今日被她撞见，真的是偶然么？
如果不是，究竟是谁在试探她？
***