冬天里白日短,阿妧回到琢玉宫时，天色已经暗了下来。
听到她回来，苏容华便提着食盒从绣春阁过来了。
“昭容娘娘早有准备,知道你爱吃这些。”苏容华把食盒交给了朱蕊,将食盒里的碟子一一取出。
阿妧眼中一亮，指着奶酥道：“还是宁姐姐疼人,特意给我拿了奶酥来。”
“这是重华宫的小厨房特地按照大公主的口味做的小零嘴儿，你竟也爱吃这个。”苏容华哑然失笑,她接过青兰端上来的热茶,挑了挑眉道：“难怪大公主喜欢跟你玩,你们真有共同语言。”
阿妧才不在乎苏容华的无情嘲笑,她洗干净了手，捏了一块放到嘴里。
怎么会有人不爱吃这种奶味浓浓、又香又甜的小零嘴儿呢！
“你和宁姐姐就端着罢,这美味你们是享受不到了。”阿妧扬起下巴，骄傲的道：“我这是不拘一格尝美食。”
苏容华放下茶盏，忍俊不禁的抬头。
与阿妧接触越多,除了她的美貌和聪慧之外，越发觉得她内心柔软善良,偶尔透出的一丝天真娇憨,让人忍不住想疼她。
“等以后琢玉宫也添了小公主,你便能正大光明的吩咐小厨房做这些了……”苏容华话未说话,自己先意识到不对。
她小产月余,那个可怜的孩子还不知是男女,就离开了阿妧。
“阿妧妹妹,是我不好，勾起你的伤心事了。”苏容华暗自恼恨自己一时嘴快，她走到阿妧身边,握着她的手，温声安慰道：“那个孩子与你无缘，早早去投胎也好。你还年轻，皇上又宠着你，养好身子还会再怀上的。”
只见阿妧眸中的亮光黯淡了片刻。
连苏容华都觉得皇上这样宠她，她早晚都该生下皇嗣。
“姐姐不必替我担心，我真的没事。”阿妧笑笑，她神色已经恢复了平静，眨了眨眼道：“我就跟姐姐两个人在琢玉宫作伴也很好呀，难道我因为没生下皇子失宠，姐姐就不理我了吗？”
苏容华听她乱诅咒自己，忙去捂她的嘴。“不许胡说！”
见阿妧肯点头认错，苏容华才放开了她。
“其实没关系的，咱们都搬去找宁姐姐也好，还能陪大公主一起玩。”阿妧又捏了块奶酥，神往的道。
“别总眼馋大公主，喜欢就自己生一个。”苏容华捏了捏她的脸颊，道：“吃那么些零嘴儿，等晚膳你又不好好吃了，怎么把身子养起来。”
“朱蕊，把你家娘娘私藏的零嘴儿都找出来，送去绣春阁。”苏容华越想越不能放纵她，吩咐道：“让小厨房不必琢磨着怎么做这些讨熙昭仪欢心，多在饭菜上下些功夫。”
阿妧鼓了鼓脸颊，气呼呼的道：“苏姐姐若想吃，再让人做就是了。”
“你放心，我不喜欢吃，只是替你保管。”苏容华顺势戳了戳她的脸颊，无奈道：“你也三岁吗？这说话的语气跟大公主一模一样。”
说起这个，阿妧忽然想起从紫竹轩带回来的酸枣糕。
“姐姐尝尝这个。”阿妧让茉香端了过来。“贵太妃待人很是亲切，还送了我这个。”
比起眼前这碟子酸枣糕，苏容华对阿妧去见贵太妃更感情兴趣。
听说是皇上亲自带阿妧去的，苏容华叮嘱阿妧道：“那你便好好孝敬贵太妃，皇上必是有他的用心，这对你是有好处的。”
说着，苏容华叫来了彩英，让她去自己库房里找出那串多宝佛珠。
“等你去时，把这个送给贵太妃，这是由高僧开过光的。”苏容华叹了口气道：“想来贵太妃吃穿用度是不缺的，太后也不敢苛待她。”
阿妧本想婉拒，可到底是苏容华一片好心，她便收下了。
眼看到了晚膳时，苏容华留在主殿陪阿妧用了晚膳，方才回去。
“苏容华待娘娘真好。”朱蕊一面替阿妧散头发，一面道：“奴婢听彩英说，这是苏容华的陪嫁呢。”
阿妧含笑应了一声，吩咐道：“好好收起来，过两日咱们去紫竹轩。”
贤妃的事，也该找贵太妃好好商量一番。
***
紫竹轩。
阿妧到时，柳嬷嬷已经在门前候着她了。
“奴婢给昭仪娘娘请安。”柳嬷嬷上前行礼。
阿妧笑盈盈的抬手道：“快请起罢。”
今日随她来的是朱蕊和海棠，因针工局要来送冬衣，内务司来送份例，茉香和青兰她们都留下来查点。
“妾身见过贵太妃。”阿妧进去时，在一众宫人面前，还是带着两分生疏恭敬的行礼。
贵太妃含笑点点头，亲自扶了阿妧起身。
“今日来叨扰您了。”阿妧招了招手，让朱蕊递上了两小罐封好的桂花蜜，“妾身自己做的，不知道合不合您胃口。”
贵太妃温柔的笑道：“熙昭仪心灵手巧，我有口福了。”
除了桂花蜜，阿妧从朱蕊手上接过一个精致的紫檀木描金匣子，她亲自打开捧到贵太妃面前。“这是妾身的一点儿心意。”
看到里面的多宝佛珠，贵太妃眸中闪过一抹惊讶。
这串佛珠是上品，平日里皇上给阿妧的赏赐里大抵不会有这些。
不过她没有拒绝，道谢收下了。
“你们先都下去罢，我跟熙昭仪有话说。”贵太妃吩咐道。
“这串佛珠来自与妾身同在琢玉宫的苏容华，她见妾身并没有何时的礼物送您，便给了妾身这个。”阿妧解释了一句，“听她说，这佛珠是由高僧开过光的。”
贵太妃虽是幽居寿康宫，也听说过如今皇上新宠的熙昭仪隐隐有另成一派的趋势，宁昭容和苏容华都与她交好，苏容华更是因她升了位份。
“她有心了。”想到见过的苏容华，贵太妃也替阿妧高兴：“我看着她也是个面相和善的孩子，你身边有个臂膀在，总强过一个人在后宫中。”
阿妧点点头，半开玩笑道：“苏姐姐待我极好，处处管着我，不许我光吃零嘴不吃饭。”
“是该如此。”贵太妃端详着阿妧，面露关切，语气中透着些亲昵的嗔怪：“竟比那次我在竹林里见你，还瘦了不少。”
阿妧下意识摸了摸自己的脸，乖乖的应下：“妾身记下了。”
想到阿妧小产过，那最是消耗的人的，贵太妃怕她伤心，不好再提，只暗暗想着给她寻些调理的方子。
“妾身听说贤妃的状态一直不好，那日见了她，眼神有些怪怪的。”阿妧没忘了自己今日来的目的，她低声道：“温昭媛一直照顾她，可这并不是好转的迹象。”
贵太妃亦是听说了贤妃之事，她微微颔首道：“贤妃必是被人用药控制，不知用药的是冯太后还是张皇后。”
“还有温昭媛。”阿妧低声道：“贤妃这一病，温昭媛成了张皇后的心腹，她得利是最多的。您知道的，张皇后把掌宫之权看得比什么都重，如今温昭媛接管了不少宫务。”
阿妧迟疑了片刻，咬牙道：“妾身甚至怀疑，她给妾身下过能致人假孕的药物。”
贵太妃闻言，愕然望向阿妧。
哪怕贵太妃会因此厌恶她，阿妧为了尽快查清真相，也不得不据实已告。
“娘娘，妾身让您失望了。”她见贵太妃久久不语，心中忐忑，声音愈发低了下去。“等查出真相，妾身不会再来打扰您……”
贵太妃长长的叹了口气，让阿妧坐到自己身边。“好孩子，你受苦了。”
那日在绘芳殿前她虽是没亲眼见，可阿妧从台阶上摔下来，下身出了不少血，却是不得作假的。
见贵太妃的态度不是厌恶而是体谅的疼惜，阿妧微微一怔。
“若你不是真的怀孕，那就太好了。”贵太妃温和的望着她，眸中还有一层薄薄的水光。“那样的痛，我知道滋味。”
阿妧心中刺痛。
她想说些什么时，贵太妃已经恢复了常色，道：“我想办法让人查一查她，你这招走得太险。不过你既是成功了，不到鱼死网破时，她也不敢咬出来。”
“当初嵘儿出事那日，张皇后、温昭媛和贤妃都在宫中，且她们都曾去过御花园，却都咬定没见过嵘儿。”贵太妃揉了揉额角，低声道：“我找人试探过张皇后，对于嵘儿的事她倒很坦然。不知是真的不知情，还是心机太深，全都藏了起来。”
温昭媛位份不算高，人也不得宠，在贤妃出事前，她是常常被人忽略的。
两人正说着话，柳嬷嬷忽然敲门进来通传道：“贵太妃，三少爷得了皇上的恩旨来看您，正从福宁殿往咱们这儿来。”
听说沈铎过来，阿妧忙起身告辞。沈铎不是女眷，她在这里不合适。
贵太妃亲自送阿妧出门，只是还未出紫竹轩的门，一道清朗的男声响起。
“小姑姑，我来看您了！”
话音未落，一个年轻男子虎虎生风的走了进来。
阿妧抬眸望去，唇边不自觉浮出一抹笑容。
快十年没见，她发现沈铎相貌和身材变了，精神气却还没变。
他生得高大挺拔、面容俊朗，举手投足间充满了活力，很容易让人想起曾经调皮捣蛋的少年。
“铎哥儿，不许无礼。”贵太妃低低训斥道：“熙昭仪还在这里。”
沈铎嘿嘿笑了两声，准备给皇上的这位新宠道歉。但他侧过头见到阿妧时，眼中闪过一抹惊愕。
很快他回过神来，躬身行礼道：“给熙昭仪请安。”
“沈将军。”阿妧微微颔首，客客气气的还礼。
柳嬷嬷送了阿妧出去，沈铎跟着贵太妃进去，忍不住回头看了她一眼。
“姑母，她是阿妧罢？”沈铎没忍住，追问道：“她怎么做了皇上的昭仪？”
在他的印象中，阿妧是个善良又漂亮的小姑娘，他曾捉了虫子吓她。她虽是被吓哭了，可只躲起来自己哭，小姑姑问起来时，她也没出卖自己。
“你还记得她？”贵太妃敏锐的抓住重点，挑眉道。
沈铎挠了挠脸，有些不好意思：“我不是把人家给吓哭了，您还罚我抄书来着。”
见到阿妧，他也被勾起许多回忆，那是沈家鲜花着锦之时。
他是家里最小的孩子，没有妹妹，见到瓷娃娃一般的阿妧，忍不住多了两分亲近。
她睁大那双澄澈的杏眸，被他威逼利诱很久，还是小姑姑发了话，才让她叫了声“哥哥”。
后来姑母因表弟夭折，悲伤过度患了失心疯，沈家也受到牵连，女眷能入宫的时候都很少，更别提他这个男丁。
从此后再也没有阿妧的消息。
自古以来唯有军功最重，他十五岁那年选择了去军中历练，后来又跟着去了边关。
直到今上登基后，沈家才得以喘息。
午夜梦回时他偶尔想到她，不知她在宫中过得怎么样。
他记得她那时入宫不久，想起早逝的爹娘还会偷偷掉眼泪。听小姑姑说阿妧被宫人欺负，自己还自作聪明的安慰她，许诺等他变得厉害了会帮她出宫。
年少时的玩笑话，她都忘了罢？
“先前皇上还夸你进益了，我看还是不稳重。”贵太妃不轻不重的说了他两句，才道：“大嫂送了信来，说是过些日子进宫。我听说，你没住在家里？”
他无比庆幸自己跟娘亲分开来看小姑姑，否则又要被数落。
“皇上安排我在近卫营，我这刚去，总要熟悉熟悉才行，小姑姑就不必替我费心了。”沈铎笑呵呵的含糊过去。“您不知道，听说您已经好了，爹娘不知有多高兴呢——”
听他说起永宁侯和侯夫人，贵太妃眸中闪过一抹愧疚。
姑侄二人聊起了家事。
能让沈铎来紫竹轩，已是皇上格外开恩破例，贵太妃深知分寸，愈发谨慎。
不过一盏茶的功夫，贵太妃便让沈铎回去了。
福宁殿。
“皇上，沈将军申时初刻到了，申时二刻便从紫竹轩离开。”崔海青上前回话道。
赵峋听说沈铎只在紫竹轩停留了片刻，对贵太妃的知情识趣很满意。
永宁侯府若能成为皇子的外家，想来亦是合格的。
他说完沈铎的动向，又道：“熙昭仪今日也去探望了贵太妃，出来时正好遇上了沈将军。”
赵峋淡淡的应了一声，神色如常的批折子。
见皇上没有别的吩咐，崔海青便出去准备安排晚膳。
今夜怕是要落雪，皇上明日还有早朝，按照惯例会宿在福宁殿，不去后宫。
当崔海青捧着才泡好的热茶进来时，见皇上已经停了笔，他请示道：“皇上，您看是不是摆晚膳……”
他话音未落，只见赵峋从书案前起身。
“去熙昭仪宫中。”
***
琢玉宫。
阿妧正捧着暖炉看话本子，忽然听见海棠的声音在外面响起。“青兰姐姐，娘娘让我来送枣花酥。”
青兰有些疑惑的道：“我怎么没听娘娘说起过。”
说着，青兰带着海棠进来。“娘娘，您要过枣花酥么？”
阿妧抬起头，只见海棠站在青兰身后欲言又止的望着自己。
“是，拿来罢。”阿妧让海棠上前，吩咐青兰道：“帮本宫泡杯皇上前些日子赏的茶。”
青兰答应着去了，朱蕊会意的点点头，去了门口守着。
“娘娘，怡景宫的人让奴婢过去一趟。”海棠低声道：“自从贤妃娘娘受了惊吓后，她们还没联系过奴婢。”
难道贤妃是在装病么？
可那日见贤妃，那样的眼神却是装不出来的。