孟章一惊：“她？”他知道，谢麟虽然问“如何”，其实心中已经打定主意了。
“您觉得不合适？”
“程道灵人品才学都很好。贤媛淑女，然而年幼。芳臣，你现在需要一个……”
“需要一个立时便能做事的妻子，”谢麟点点头，“我宁可多等几年，等一个合适的，也不要一个滥竽充数的。”
孟章道：“那也要先问过老相公。”
“世叔，我已经说过啦，只当自己是个得罪了丞相的落魄子弟。我这样的人，与丞相的爱孙，能娶到的妻子是不一样的。我与程道灵，门当户对。丞相家的孩子，要娶尚书家的小娘子的。”
“老相公是拿你没办法，你拿老相公，就有办法了吗？”
谢麟道：“世叔，我舅舅快回来了。”
谢麟的舅舅叶宁，先前返乡丁忧。不合遇上了弥勒教作乱，纠众自保，也是保一方平安。如今局面一定，朝廷论功，自然少不了他那一份。
孟章有些忧愁，叹息道：“若是令舅能为你与老相公说和呢？”
谢麟冷笑不语。
孟章道：“令舅进京，恐怕对京里近来发生的事不很熟，我去迎一迎他，与他好好讲讲。”
谢麟道：“世叔要向舅舅说我的坏话了，去吧去吧，反正拦不住。”
他突然说了这样孩子气的话来，孟章哭笑不得，以掌击他后背：“诬我！诬我！”
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转脸真的收拾了包袱，裹紧了大衣，顶风冒雪赶了八十里的路，在一个驿站里截住了叶宁。
外甥像舅，此言不虚。叶宁年近五旬，依旧是“萧萧肃肃，爽朗清举”。他与孟章也是旧识，见面先笑道：“何必跑得这么远？”
孟章道：“令甥付了我跑三十里的川资，另外五十里，是我自家为深秀跑的。”谢渊，字深秀。
叶宁笑容一滞：“他啊……来，上酒！”
烫得热热的老酒，几品精致小菜，叶宁亲自斟酒：“我五个妹妹，活到嫁人的只有两个，另一个还是难产，一尸两命。只有这一个外甥啦。这些年，我这个舅舅，没能为他做什么。如今他长大了，我也不知道能为他做什么了。”
叶宁先死了妹妹、妹夫，接着亲爹死了，他得回乡丁忧，三年后起复，却是任地方官。一方疆臣，做得有声有色，朝廷要召他任中枢的时候，亲娘又死了，接着丁忧。对外甥，也是有心无力，鞭长莫及。
孟章问道：“这是真心话？”
“当然！怎么？阿麟有什么难事吗？”
孟章干了杯中酒，将酒杯往桌上一顿，门板响了，是驿丞的声音：“叶大人，京城谢丞相府上来人……”
孟章与叶宁面面相觑，叶宁道：“请吧。”
来的也是熟人——谢涟。
两人起身相迎：“东亭怎么来了？”
谢涟看一眼孟章，对叶宁道：“长安兄抵京之后，家父必会设宴相请，告辞京城诸事。我抢在前头，悄悄出的城，对外说是赏雪。大约与孟兄的来意相仿。”叶宁，字长安。
叶宁道：“再取一副杯盏来！”他用的是自家携带的酒具，十二月花色的酒盏，堪称瓷器中的上品。
温酒，斟满。
孟章借着酒盖了脸，假意抱怨：“四郎莫不是来抱怨芳臣？”
谢涟冷笑道：“阿麟有什么好抱怨的？我又不瞎！”
叶宁道：“你们两个，打的什么哑谜？我知道的，深秀去后，子长就不太安份。然而有谢世伯在，阿麟难道还会受很多委屈吗？男儿郎，略尝些冷暖，才不会天真。”谢麟的二叔谢源，字子长。
孟章再饮一口酒：“委屈？”
谢涟道：“别藏着掖着了，阿麟的委屈，还不都是他们给的？！”
二人你一言、我一语，将如何长兄去后二弟起了贪念，纵容妻子苛待侄子。做祖父的如何对孙子要求严苛，还老糊涂了要让谢麟娶了齐王女儿，逼得谢麟不得不将宗室狠狠得罪了个遍。孟章也将谢麟的不满，装作是自己的意思，一并抱怨给这二位听。
叶宁道：“东亭，子不言父过，你激动了。阿麟也是胡说八道！什么落魄子弟？这是当亲人长辈都不在了吗？”
谢涟道：“我快要气死了！郦树芳又做了吏部尚书，他的女儿越发嚣张了起来。你再不能说服家父，阿麟就要被他们欺负死了。家母好多次为阿麟求情，家父只是不听。”
叶宁问道：“伯母？”不怪他惊讶，林老夫人当年，最偏疼的就是谢源，其次便是眼前的谢涟，对于长子，反而没有那么亲近。谢涟这副爽直脾气，有一大半是林老夫人给宠出来的。
“是啊。家母近年来倒是更心疼长房，可做主的，毕竟是家父。”
叶宁举箸：“来，别光说，吃菜，吃菜！我这厨子，手艺能压过半个京城。”
谢涟急道：“长安兄，给个准信儿。”
叶宁道：“你们想要我做什么呢？”
“讨个公道！”
叶宁瞥了他二人一眼：“你们是村夫村妇吗？讨公道。”
孟章缓缓地道：“总不好二十多岁了，妻也没有一个。”
叶宁道：“慢慢来。你们今天对我说的这些，可曾对谢世伯说过吗？没有？东亭呐，何妨你们自家人，推心置腹讲一讲？世伯位极人臣，可不是靠‘老糊涂’。问明白，嗯？若是怕起争执，可请伯母在场。若是不行，我再说。”
谢涟尚在犹豫，孟章执箸敲桌：“妙，凡事都要留一步。”
谢涟道：“好！我便去探一探路！”
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谢涟得了叶宁的指示，酒没喝完就回城去向林老夫人哭诉。风雪之夜，林老夫人才要安歇，便被谢涟敲了门。
老夫人原是最疼亲生的次子，事事回护，有求必应。谢渊夫妇过世之后，只留下一个谢麟，被二房往来相逼，惹得谢涛、谢涟两个看不下去，与二哥大吵一架。林老夫人知道之后，态度骤变，原来有多么疼次子，现在就多么疼谢麟。每每回忆起长子夫妇来，便满心的后悔：当时为什么不对他们更好些？
不用谢涟撺掇，她也想问问丈夫是不是老糊涂了。谢涟来一哭：“阿麟舅舅就要回来了，是要打他的外甥给他看，来个下马威么？”
林老夫人原就有不解、不满，闻言道：“走！去找那个老糊涂去！”
“老糊涂”正在书房里，盯着一幅微微泛黄的字纸发怔，纸上写着遒劲的两行字：乘风破浪会有时，直挂云帆济沧海。左下的署名是叶晋——叶宁的父亲。
叶宁的父亲与谢老丞相是知交，母亲是林老夫人的手帕交，结成儿女亲家，顺理成章。林老夫人踩进书房，认这幅字来，讥讽道：“在忏悔吗？”
谢丞相默默地将字纸小心翼翼地收好，才深沉而又从容地坐了回来：“夫人，坐。”
“想好怎么对叶家孩子胡说八道了？”
丞相夫妇吵架翻旧账的时候，与一般人家也没什么两样。两人来来回回，还是为了谢麟在吵。林老夫人道：“你今天非得给我个说法不可！磨炼磨炼！儿子都是这么被磨炼坏了的！我可怜的阿渊啊！”说着便哭了起来。
谢涟想起大哥对自己的好，也呜呜地哭。
谢丞相先喝止了儿子，再对妻子道：“你不懂的。他的性情如果不改，就必得压着。蠢人有坏心不可怕，他的能耐让他做的坏事很小。聪明人做起可怕的事情来，是要抄家灭族的！”
谢涟忍不住了：“阿爹，阿麟什么时候做过恶事了？”
谢丞相出手出电，一把戒尺冲幼子飞了出去：“郦树芳向我要外孙了！他干的那叫什么事儿？将计就计？他下得好狠手！无知！轻薄！自以为是！”
林老夫人不哭了，冷静地道：“那不是很好吗？老二媳妇心不正，阿鹤那个小畜牲，我原看着还好，没想到也是个混账。不是阿麟压着，我看他们才要闯下大祸来呢！你难道要养出一家窝囊废来才开心吗？树大有枯枝，该清的时候就得清！该压的时候就得压！郦树芳算个什么东西？这家姓谢不姓郦！”
“他清掉了吗？压住了吗？无能！”