一瞬间，程犀想到了很多, 面色也微微有些惊讶。停顿之后, 他重复地问了一句：“芳臣？”
叶宁将这一家三口的表情尽收眼底, 依旧含笑点头：“正是。不如府上意下如何？”问着程犀, 也面面俱到地分了眼神给程玄夫妇, 以示尊重他们的意见。
程犀真的被难住了，并非因为什么妻子婚前那点纠结，而是因为妹妹。他不敢说能将程素素想的什么一览无余, 然而在这个世上, 比他还了解程素素的人, 恐怕还没有。幺妹未必肯答应！
这才是最要命的。
程素素有多么的难搞, 谁遇上谁知道了。程犀试探着问：“不知……这是谁的意思？”
程犀没有一口答应下来, 叶宁反而觉得他慎重可靠，心里更看重他几分。也不因自己是他上司反被他质问而生恼, 好脾气地反问道：“有什么区别吗？”
程犀缓缓地点头，有些为难地道：“芳臣样样出色, 自不必言, 然而婚姻则两姓之好，不得不慎重。大人或许不知, 舍妹尚未及笄, 年纪恐怕不太相宜。再者, 不知芳臣之意如何，实不敢轻易答允。”
“这是老成之论，”叶宁赞同地说, “你还有什么为难的地方，一并说来无妨，我必为你解惑。”
他这般客气，程犀也慎重了起来：“芳臣原是科场前辈，我素仰慕，及同朝为官，更亲见他干练。后为生死之交，托以身后之事，是可信任之人。芳臣若要娶妻，只怕无人能拒。”
“夸的话说完了，还有‘但是’吗？”叶宁也不好糊弄。
“有，”程犀果断地道，“一是年纪，二是不知缘由，三……不怕老大人笑话，下官也是要同舍妹讲一讲。这世上，好人凑在一起，脾气也未必全然相合。芳臣是我好友，可不想他与舍妹成了怨偶。”
赵氏微微起身，又坐了回来，很是惴惴。
叶宁依旧没有生气：“我也是这般讲的，他已过及冠之年，且谢家枝叶繁茂，恐令妹一时无处措手。道灵啊，你想想，若一方是年纪合适，然则为人晦暗；另一方虽要稍等，却光明正大，换了你，你选谁？”
程犀不好意思地笑了笑。
叶宁也笑了：“年轻人不要因脸皮薄而讳言，君子坦荡荡，该说的，还是要说明白。你这样很好，是个当家的样子。我有些明白芳臣为什么独独以为你可与相交了。至于问令妹的意思——”
程犀身子紧张得微微前倾，叶宁了解地一笑：“只管问去，她要是不答应，我还要取笑芳臣去呢。”
程犀不好意思地道：“小丫头，纵容了些。”
叶宁摇头道：“令妹的事情，我约摸听说过一些。临危不惧，化险为夷，这很好。不是这样，我也不会亲自来这一趟。谢氏请不起官媒是怎地？纵容是假，有主见是真。如此，我便再无异议了。端看府上能不能看上我那外甥了。”
程犀心头一颗大石落地。
叶宁道：“好啦，我不过走这一趟，立等着你们的结果，倒像是逼勒了。你们慢慢商议，若有疑义，不妨好好考问考问芳臣。”
程犀忙道：“老大人太客气了。”
叶宁起身道：“求娶娇女，应该的。”
程家一家三口，急忙起身，叶宁道：“不必远送，细细思量，成与不成，只看缘份吧。”
三人到底将他送到门口，眼见他骑马转过巷口，才一同转回家来。
回到房里，也没有先唤程素素过来问意见。程犀道：“阿彪，去玄都观，将师兄请来，我们议一议。”
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知道程犀不是无聊的人，道一来得就很快。跟着阿彪一气到了上房，见程玄在数手指头，程犀面色严肃，而赵氏坐立不安，道一匆匆一礼，问道：“大郎，有什么急事？”
程犀拉他坐下，将叶宁如何来、如何说，悉数告知：“我委实拿不定主意，大哥看，这事成是不成？”
道一反问道：“你觉得呢？”
程犀道：“谢芳臣，神仙中人。哪个要说他配不上自家女孩儿，那是胡说八道了。然而素素也不是什么人都能合得来的。”
道一一针见血：“你心里已经想点头了。”
赵氏见缝插针，问道：“怎么这个谢麟有什么不好吗？大郎没回来这些日子，他那般热心，有什么不好呢？素素总是胡说八道，将眼睛放得很高，错过这一个，我怕以后不如谢麟的更多呀。”
儿子是自家的好，然而要一个前程比大儿子好、长相比小儿子好的，赵氏有限的经历来看，唯谢麟一人而已。她也想女儿如愿。
听到程素素这个“要求”，道一被气笑了：“就她事多！叫她胡说八道！真把自己套进去了吧！”
程犀道：“单说谢芳臣，有不妥的地方吗？”
道一想了又想，道：“父母双亡？”
除此之外，再也没有什么好挑剔的了。赵氏吞吞吐吐地道：“素素那个脾气，上头没个婆婆压着，反而好罢？”
这是真的，道一、程犀一同点头，赵氏又说：“官场上的事儿，我不大明白，可是这上司做媒，也轻易不好推辞的吧？”
程犀道：“这个且不用管，若是人合适，就问问幺妹？”
道一因看出程犀并不抗拒此事，故而同有提出反对的意见，只是说：“问吧。我看她还要再作一回。”
程犀笑了：“你们稍坐，我去带她来。”
赵氏道：“叫多喜跑一趟就行了，你……”
程犀已经走远了。
他心里很清楚，如果程素素会拒绝，其中一个原因，很有可能是当年那点小误会。他不想妹妹因为自己的事情，而错过一段好姻缘，从哪个方面来说，谢麟的条件都很不错。最要紧的，谢麟有分寸，也比较开明。识破了“六郎”，依旧有这样的决定，这份心胸就很难得。
李绾房里。
程素素一边拿着根自制的逗猫棒逗桃符，一边和李绾说话：“叶尚书亲自来，有这样的事情吗？”
李绾口气也有些迟疑，道：“还真是很少见呢。听说，我爹以前曾到过大姐夫家……”
“咦？”
两人都猜不透叶尚书葫芦里卖的什么药，程素素很光棍地说：“不想了，等下问大哥。要不，咱去悄悄的听一听……”
话说到这里，也就结束了这个话题。自从程犀回来，程素素紧张的神经终于放松了，趴在熏笼上，整个人都开始犯睏……
然后程犀就来了！
然后程素素整个人都清醒了：“什么鬼？”她确因大哥大嫂那点小事，对谢麟有些迁怒。到今年谢麟忙里忙外，真是雪中送炭，尤其他帮得很到点子上，程素素对他的评价大为改感，很能正视他的优点。谢麟的优点是明摆着的，挑他的毛病，那就是吹毛求疵。
这并不代表她就会想嫁谢麟呀！
那样多尴尬！
李绾比几年前看得开了，提到旧事，也不免尴尬。心知谢麟确实条件很好，难得男方主动放低了身段，姿态做得很足，若因此而误了良缘，就真的很对不起程素素了。这样的好人选，可不是想要，就能有的。
李绾咬牙开口：“幺妹，不必因为当年的事……”
“当年什么事都没有。”程犀毫不犹豫地说。
李绾失声道：“官人。”
“你心里过去了，事情就过去了，总怕提起、总觉得自己不对，才会让我难过，”程犀拍拍李绾的手背，却眉头微皱问程素素：“幺妹，你究竟是怎么想的？你我兄妹，还要猜来猜去吗？”
程素素一怔，低声问道：“阿爹阿娘怎么说呢？”
李绾还在懵着，程犀道：“挑不出毛病来，你又没有别的理由，你说会怎样？”
程素素低声说：“我不想嫁人。”
“嗯？”
“我不想嫁人！”这回声音大了，“我不敷衍你，不拖来拖去拖到你没办法。我就是，不想嫁人，不想跟婆婆妈妈七大姑八大姨的去烦。烦着我了，真的会打人的……我估摸着没人能打得过我……”
程素素声音越来越低，程犀的表情也越来越诧异：“为什么呢？家里养你不是养不起，可你，人有五伦，不品其中滋味，哪里是人生呢？”