“可是老家出了什么事情吗？必得老师亲自回去吗？”高据口上拖延着。
江先生大力咳嗽几声, 脸色不太好看地说：“老家能出什么事情？是我想回家了！”话音里很有怄气的嫌疑。
高据恍然。
师徒如父子, 其苛刻处比父子更甚。高据既做了江先生的学生, 就不能再槽自己的先生，至少不能说出来。他比同龄人要早熟得多，也是家族勾心斗角里磨练出来的，看得出江先生近来十分焦躁，原因就是那位半路杀出来的赵先生。
高据曾被谢麟、江先生教做人, 也不敢马上就劝老师，怕自己那点小心思被老师一眼看穿，师生之间就要有芥蒂。他需要一点点时间来思考怎么应对, 好在理由是现成的，高据道：“我自是要追随老师的, 不过家中且有母姊在, 先生容我安顿好母亲。”
江先生有点讪讪地：“哦。”
高据心道，此事不是我能解释得了的, 看先生只是在争宠, 并非不可劝解，且姐姐还在娘子那里混饭吃, 我须得告知东家先生的意思。然而学生出卖老师，是极令人不齿的行为，需要转个弯儿才好。
盘算了一圈，还是暂离江先生处, 缓片刻冷静下来, 才能想个周全之策。
高据作出急匆匆的模样来：“学生之便去安排。老师预备回老家多久？学生正好一同收拾了, 家姐铺子里杂货也有不少，我去翻拣一下，看哪些合用。”
江先生不耐烦地摆摆手，高据匆匆地告辞。回到家里，高母与高英都在家，高英看了看天色，诧异地道：“怎么之个时辰回来了？是有什么事吗？”高英因险些遇到胡人叩边之事，被母亲和弟弟劝住了，到了京里虽又重开了一间卖北货店，自己却只做幕后经营的老板了。
高据不想让母亲担心，胡乱编了个借口：“老师与石先生说得投机，见我无聊，放我回来探望阿娘。”高母道：“你老师与朋友见面儿，你就该在一旁伺候着，你也是实心眼儿。”
高英却看出弟弟样子不大对来，笑道：“实心眼儿也好，招人疼。来，我之里又有些新货，你来看看，有什么喜欢的没有。”高母又说：“该先孝敬进府里。”高英道：“知道，这不是让他来帮忙挑吗？且府里如今在孝中，万一有什么别样的忌讳呢？”
高母道：“那你们还不干正事儿去？”
姐弟俩互相使着眼色，往库房里去，四下无人之时高据便将如今府里的情形说了出来。高英道：“跟我说这个做什么？”高据道：“你去见娘子的时候……”高英忽然问道：“你说了要回家来的？那你老师猜不猜得到你是要来传小话的呢？”高据一怔，笑了：“兴许先生就是要我传这个话的呢？”
江先生是与东家共患难过的人，早就交心了，要他放弃这一切就走，恐怕也是很心疼很心疼的，高据在他身边看得分明。
高英道：“你拿准了是这个主意？”
“当然。”
“那成。”
两人挑了一包袱北货，高据留在家里，高英带着这些物件去见程素素。
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家中两位小祖宗亏得有保姆相帮带着，卢氏与小青等对两个孩子更有无限的热情，程素素才不用自己劳累，一旦不被小魔头折磨，便容易变得很慈祥。程素素笑吟吟地看着他们在地上翻滚，自从无师自通地掌握了翻身这项技能之后，他们就学会了“滚”。
高英的到来也让程素素很开心：“快请进来吧。”听说还带了礼物来，又嗔着说她太客气。
及见了面，程素素见高英目光游移，便问：“有事？”高英凑上了上去咬耳朵：“却才，妾的弟弟回家了……”一长一短将高据说的事儿学了一遍，姐弟二人将江先生卖了个通透。
程素素微怔：“原来是这样么……哦，我知道了，有劳你们啦。”
高英退了自己的位子上，舒了一口气：“我听阿据这么说，也不知道要怎么办好了，学生是该追随着老师的。可是先生年纪也不小了，来回奔波也是伤身。”
程素素道：“说到奔波，令堂还好吗？”
“很好的，老人家一辈子也没想到会在京里扎根，新鲜呢。”实则是离了邬州那个压抑的环境，虽然有思愁，头顶上没了压制的人，背后有靠山，生活很是轻松。
两人闲话几句，又看一阵儿孩子，高英便识趣告辞，给程素素处理事务的时间。程素素见她看孩子的眼神柔软，想到她的经历，试探地问一句：“如何？想不想再成个家？”高英微怔：“我……还是算了吧，如今过得不知道有多么自在。”都是依靠，靠丈夫和靠老板，前者还不如后者可靠呢。
程素素也不走逼婚流，听她这么讲便撂开了。命采莲送高英出去，自己去见谢麟。谢麟正在筹划着书院的事情，听赵骞在说：“现在可以建得小，但是框架要有，要为以后扩建留有余地。凡事莫不如此，世事如棋，要从大处着眼来做小处……”
程素素不让人去打扰他们，静听了一阵儿，到赵骞说完了，听谢麟道：“也不可露痕迹，狭窄些便狭窄些，总是要扩建的，以后这里做内书斋也是可以的。”赵骞微一思索：“这样更自然。”
两个议完了事儿，程素素才往里进。赵骞进往外出，两人打个照面，程素素向他道一声辛苦，赵骞道：“份内之事，娘子里面请。”夫妇二人感情不错，赵骞也是欣慰的——要是东家两口子天天斗法，指不定哪天家就败了，树倒猢狲散。
谢麟本起身赵骞，见程素素过来，很自然地拉着她的手：“怎么过来啦？”
“看你还要写申请哦？”
两个拌着嘴直到赵骞走远，谢麟才问：“真的没事？”
“有的，敢问学士，有了新欢就忘了旧爱了么？”
谢麟指天咒地：“我只有你一个。”
“呸！我说的是几位先生。”程素素笑倒在他身上，轻轻地将江先生的事情说了。
谢麟故作正经地点点头：“原来是这件事，近来确实有所疏忽，然而赵先生做事确实更顺手。”
“那就放江先生走？这样可不好。”
“我有办法，”谢麟也不卖关子，“只好请石先生走一遭了。”
“能行吗？”
“当然，我也是诚心想留他们两个下来的，再者赵先生是阿翁的老人了，他与他们并不一样。”
程素素道：“你是说赵先生……”
“大约等我立稳了，他就不想再多事了吧，或许有子孙送过来，又或者要子孙出仕，却是与江先生不是一路了。我倒想他能带一带江先生。”
“你拿得准？”
“赵先生的心呐，有一半儿随着阿翁去了，另一半儿呢变成阿翁的眼睛在我身上。江先生是当局者迷，他有些好强，就容易迷了眼睛。可别忘了，是他将石先生带了来的，上墙抽梯的事情，他总要给一个交代的。”
程素素道：“我看不如你自己去一趟，诚意嘛总是要有的。且江先生不知道赵先生之心，难我们就很明白石先生的想法吗？也只知道他不想再隐居了而已。”
谢麟道：“好，我去。”
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昔年往邬州去的时候，谢麟对江先生百依百顺，提什么条件都答应，如今却是宾主易位，江先生一脸的委屈，对谢麟道：“当年老相公也只是要在下襄助您做个知府，如今做到了学士，三年之后一起复，再上一层楼，就不是在下能帮得了的啦。东翁已有智囊相助，在下也就功成身退了吧。”
谢麟奇怪地问道：“怎么是帮不了呢？”
“东翁说笑了，谋划布局，天衣无缝，做得确实比我好么。”
“那就学，我也是学着做官的，先生不会一辈子就这样了吧？”
江先生却是想要一句实话：“东翁不是有有现成的么？”