将程素素从桌边拉开，两人在窗下榻上坐下，谢麟才慢慢地道：“这些算什么大事呢？一旦朝廷用兵，就又是顺民了。说白了，不过是墙头草罢了。”他就是这么个看法，对，亚圣说，民为贵，没有人就什么事都干不成，所以他很想充实人口。可也仅此而已了。
谢麟恼火的是百姓之上，据王三郎的情报，与敌国走私的不止一家，贩卖人口、走私粮食等都敢干。这才是真正的混账了！
程素素道：“他们本以此为生，突然断了生计也……”
谢麟冷笑道：“不是断了生计，少赚一文钱都要了他们的命！为了这一文钱，他们能卖祖宗！”
程素素静静地等他嘲讽完了商人再嘲讽同僚，继而语言攻击魏廷，待出了胸中恶气，才问他：“那你预备怎么办呢？”
“抓人，”谢麟面无表情地说，“不抓他们留着过年吗？”
“呃？”
“沾血的钱，他们赚得也够多的了。抓一抓，抄一抄家，能令人心情变好。”
程素素：……
谢麟找到了解压的方法，又眉开眼笑了起来：“抄来的充作军饷，也可用来奖励耕织。我将人都抓了，看他们还用不用王家子。”
程素素道：“还有你手伸不到的地方呢？”
谢麟狡猾地一笑：“不是还有安喜他们吗？”扮个马匪，去打劫嘛！很好的创收途径。
程素素愈发无语，半晌方道：“还说你心情不好，我看马上要有别人日子难过了。”
“原来娘子是来安抚我的吗？”
程素素道：“谁叫我是安抚使的老婆呢？只好安抚安抚了。”
谢麟一笑，却听程素素又说：“我才想到的，王三做事有些不妥，不该弄这许多人回来。”
“怎么讲？”
“他该弄些药材呀，金砂啊，珠宝原料啊……之类的，这才是我做买卖的风格。再者，光靠买，你能买回多少人来？早些定下大计来才是正经。”
谢麟以手加额：“妙！”
当即传令王三郎，下回去交易，便指定要这几样，马匹只买入两匹神骏的当作礼物，人口却一字不提。有魏国商人试探地向他提及人口买卖，他却说：“前番买回那些人，老的老小的小、懒的懒病的病，都不堪用，害我被娘子好一番责罚，说我做了亏本的买卖！老兄你们坑我太深！这一回我可要瞧仔细了。”
只肯做奢侈品的交易了。
如是又跑了一趟，生意说大不大，说小也做得不小。所见商人既多，消息也广，摸到了几家大户的路线等等，回来便报与谢麟，谢麟即安排人抓捕——人赃并获。至如非谢麟所辖之地，便与安喜通气，由安喜带人装作劫匪去打劫。
谢麟在清剿“走私贩”的同时，又抓大放小，边境上简单的以物易物，他却是不管的——也管不过来。
等王三郎再度北上的时候，便收到了一份帖子。看到帖子的时候，王三郎既喜且惊，这是一份格式非常正确的中原拜帖，上面落款三个字——蒋清泰。
无论此人是不是上下都很痛恨的九王子，蒋清泰本人也是九王子的人无疑。
终于搭上边儿了。
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王三郎兴奋地搓着手，在房里转着圈儿，平复激动的心情。默念着一路打好的腹稿，他有功夫便琢磨若见到魏廷贵人，当如何讲、如何做，遇到他们的心腹又当如何。一道念，一道收拾细软，准备礼物。
来人却不是画像里的九王子，而是一个面目普通的文士，王三郎微有失望——看来是真的蒋清泰了。不过也好，总算也是一条线。或许是期望太高，准备见王子的结果见到蒋清泰，王三郎显然十分镇定从容，倒像是真的只是来做个走私的了。
蒋清泰也在评估他，见他是个勉强算白净清秀的、尚算年轻的人，略有些斯文气质，也客客气气与他见礼。王三郎对蒋清泰并不大看得上，又因自己还是个官身，虽不能明言，还是有点傲气的，与蒋清泰说话时，口气虽然客气，姿势却隐隐抬高。
蒋清泰心下鄙夷：果然是个给娘们跑腿的小人，上不得台面。
他是奉命来试探王三郎的，两国对峙，双方都比较陌生，许多事情都在试探与摸索之中。九王子对南朝文物情有独钟，与许多人认为的“不可被南朝腐化，须保持我们骑射传统”不同，九王子认为，既然南朝比我们繁华，可见是有可取之处的。骑射可助我得其繁华，却不能创造繁华。与南朝比较温和的接触还是有存在的必要的。
正因此，九王子对南朝的商人比较宽容，同时也想与南朝的士人做接触。王三郎各方面卡得正合适——九王子想接触的不是他，是他背后的人，明确地讲，是谢麟。九王子也想知道，一朝他挥师南下，当如何驯服、使用这些士人。研究，必须从现在开始。
王、蒋二人都看不起对方，又都负担着任务，假惺惺地你来我往，居然说得还算投机。蒋清泰向王三郎订了些书籍，其中便有谢麟的文集，王三郎则向蒋清泰要求买两匹好马“回去好孝敬娘子”，也得到了应允。
蒋清泰临分别前又留下一张名帖给王三郎，约定下次王三郎可以持帖登门。
两个人都在为自己初步目的达成而满意的时候，却不知道数百里外，一支骑兵正在集结，兵锋直指正南。