摆在谢麟面前就两条路, 一, 重整防务圆满完成, 将边城交给来接替的守将, 功成身退回后方继续做他的安抚使，对峙几年没有出现疏失便可返京, 再升一级拿个要职肥缺，从此更加平步青云；二, 就死这儿了。
没有第三条路可走, 不存在什么眼看不成功便逃走、忍辱负重留有用之躯以待来日。他的尊严不允许他这么做，他背后还有一家人，可不能让家人跟着背负这样的名声。
谢麟又一次后悔了, 不该将妻子也带过来的。若妻子在京里，完全可以照顾好孩子！现在呆在这里，福祸难料, 谢麟一点也不想让妻子陷在危险之中。只要安顿下来, 就找个机会让她回去吧，谢麟想，累是累一些却安全。
程素素不晓得谢麟打着这个主意，她坚定地与谢麟进到了城里、找到了衙署所在。天下几乎所有的城池规制都是差不多的, 衙署的位置也差不多。一路上并非一个人没有, 仍旧有漏网之鱼在寒风之中瑟瑟地将门板打开一条缝儿, 见到来者服色, 不敢置信地扑了出来——终于来自己人了。
军马都是经过训练的, 并没有被突然扑出来的人吓到, 倒是马上的护卫抽刀戒备起来。程素素看扑出地上的人，看得出来大变之前生活在小康，衣袄很厚实，如果不是这几天的摸爬滚打，袄子还很新。
离着马蹄半尺，来人已经哭委于地了，口里喊着含糊不清的话，细细分辨，说的是：“你们怎么才来呀？”
是啊，怎么才来呀，城几乎被杀空了。
谢麟没有收到过求援，烽火都未见燃起，可见魏军突袭是何等的迅捷有经验。
魏人过境抢钱抢物也抢人，青壮年无论男女都是抢手货，年老的工匠等也很有价值。抵抗的杀死，不能带走的也统统杀掉，延续着部族攻伐的传统，超过车辕的未成年男子也很难逃过一劫。这一次虽是为了报复，也没有做亏本买卖的道理，在边城进得迅速，烧杀抢掠一空，分派一部分人马先期押送俘获北还，再整军前进。
钱将军先跳下马来，喝道：“谢安抚使奉命前来整顿防务，尔等休要阻道。看你正在壮年，何不投军杀敌报国？”
谢麟也从马上下来：“不要吓他，你且起来，我看你的样子是不是读过书的人？”
“是，”书生抬起头来，泪水将脸上的灰土冲得一道一道的，声音哽咽，“读书，嗝，什么用也没有，嗝！”
谢麟道：“给他一匹马，让他跟来吧。”
有个读书识字的当地人是有利于摸清情况的，读书识字的人将事情描述清楚有逻辑的概率会更高一些。
书生浑浑噩噩地爬上马，江先生引马上前来与他说话，问了他的姓名籍贯等等，将他来历套了出来。这书姓黄名蟠，就是本地人，前些日子此地虽是边陲却还不是与魏国紧邻之处，乡人虽知有些危险毕竟故土难离，并没有设法内迁，反而留在了这里。
后来魏军与官军拉锯，本城也只是在输送物资上吃紧些，并没有危险，且眼看官军似已站稳脚跟，黄家便更不想走了。直到半月之前，魏军来了。
黄蟠一家有个小地窖，一家子躲在里面，初时以为躲得过去。魏军一贯来去如风，虽然魏主也有扩充疆土的志向，且将国界向南推了不少，但是近来拉锯，魏军爱惜兵力且不擅守城，往往大肆劫掠一番便北归。
黄蟠本以为这一次也是如此，将父母妻儿藏到地窖里，自己从外面锁上门，再翻墙进来也躲进地窖。不想魏军打劫也劫出经验来了，竟被一队人搜到了他的藏身之处，他倒有血性，抄起一根木棍与魏军搏斗，一回合，被对面一棍打了个满脸血，昏死过去了。等他醒过来，父母幼子都死了，妻子不知所踪，想来下场也……
他将父母与幼子的遗体拖到地窖，外面又响起了魏军的声音，魏军一直在搜索城内，连他家也被再次光顾过。他只得又躲了起来，靠一点点干饼冷水充饥。就在快要饿死的时候，魏军突然消失了。
此后有心想找个脚力南下报讯都找不到——别说脚力了，连鸡都只能找到鸡崽而找不到肥鸡。这样的天气里凭一己之力出去找人又或者是报信几乎是不可能的，黄蟠小心翼翼地在城里寻找，遇到几个也是躲地地窖或者别的什么隐蔽的地方的同乡，大家情形也差不太多，有偷窥的告诉他，魏军南下了，然后又北上了。
神经一直绷得很紧，直到哆嗦着嘴唇将自己的事说完，黄蟠才醒过味儿来——这一次的兵祸算是过去了，而他也一无所有了，顿时不知路在何方，又呆住了。
江先生叹息一番，安慰道：“大人既留你，你便好好在大人面前效力，或许有破镜重圆的一天。”
黄蟠露出一个比哭还难看的笑来：“但愿。”
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本城原是个府城，这处府衙比邬州的要差一些，更有一种阴森之感。钱将军已经派人来此搜寻过了，一无所获，倒是将府衙里倒下的尸体都清了出去堆在了街角，以免谢大人受到惊吓。
一行人对地上墙上柱子上喷溅状的血迹都熟视无睹了，江先生谨慎地上前：“东翁，还请先分派卫士，再走动。东翁与娘子身边也要带上卫士才好。”
赵骞南下之后，江先生又恢复了昔日的从容模样了。
于是打京城带来的护卫又很快地分派了当值班次，将府衙内外把守住。谢麟对钱将军道：“恢复防务将军不可推辞，不若你我联署办公，免得来回传讯麻烦。”
钱将军一想，自己也就住前衙，谢麟夫妇住后衙，凑一块儿还安全。万一谢麟在这城里出点什么事儿，他可吃不了兜着走，当即答应了。
也没人吩咐他做什么，黄蟠手足无措地贴着柱子站着，直到谢麟对江先生说：“给他一间房，告身文书随后再补，先在衙内帮办吧。”他才舒了一口气。
钱将军道：“还将大人示下，眼下……”
谢麟道：“先将防务整一整，搜寻幸存百姓，修补坏损城墙吧。”天气如果继续这样冷下来，如果魏军来犯，可以继续浇冷水冻一冻城墙应急。但是天一暖就不行了，城墙还是要修的，人口也是要聚起来的。
钱将军道：“好！”他将府衙布防又调整了一番，这样，谢麟的护卫除了八个随身保护他的，其余都压在了后衙，密度更大，而钱将军的军士保护前衙也很安全，又避免了两套体系之间的摩擦与空隙。
办完这些，他极有眼色地表示要去巡一巡城墙，请谢麟且将府衙内的架子给搭起来。实则是给谢麟一个安顿的时间。
谢麟耐着性子给下属们分工，他这一来，不止带了老婆带了幕僚带了学生，还带了原衙内一半的属员，简明扼地下令他们各司其职——先把本地的文书给找出来理一理以熟悉情况。至少要知道本地原本的人口地理特点等等。
各职司行动起来的时候，谢麟在新指定的、空空荡荡的书房里又召开一次碰头会。听说要商议事情，江先生十分顺手就把程素素给请了来。
程素素本地后衙收拾来着，整个府衙都被洗劫过了，好一些的家俱、帐幔也都被抢了，幸运的是因为易燃物被抢，府衙倒不曾被焚毁。简单洒扫一下，将行李打开，铺盖等倒是有的，摆放一下就是——东西太少，实在也没有什么好收拾的了。倒是盯着护卫们布防更花心力一些。因前衙还有钱将军及其部下，谢麟的书房就放在了后院，前衙只留个办公的地方。程素素特意在书房多放了护卫。
谢麟还在想如何将程素素给劝回去——命令，程素素估计是不会听的，谢麟不知怎的，也无法对她“命令”什么——心里不由埋怨江先生嘴太快，就这么将人请了来。夫妻多年，谢麟也知道程素素的性格，遇到困难她要会退才怪了！
果然，程素素一脸严肃、满眼跃跃欲试地来了。
谢麟只想扶额。
黄蟠被叫来的时候，猛地见一个娘子也坐在上头，顿时将头一低。在外面的时候就罢了，为何到了府里还……
江先生已经代他将始末给讲了，又问他：“我说的可还有疏漏没有？”