愤怒声中，齐王想得就更多了，各方的局势, 体统脸面，朝廷在对峙中的消耗……等等等等，最好还是打一打, 还得打胜了。现在大胜仗并不好打, 齐王心知肚明，他如今已渐渐习惯了与魏军交锋, 然而想如平定教匪一般摧枯拉朽, 那是不可能的。胜负五五开, 胜也是惨胜，齐王给出了他的判断。
就这么议和了呢？民间的物议好平息，百姓好糊弄，朝廷的脸面却是真的过不去的。且不知道魏国究竟是何盘算，这个不知，并不是完全没有数, 而是知道魏国必然会翻脸, 只是不知道一纸和约能维持多久, 够不够准备下一场战场的。甚至可能在和谈的时候对方就动手。
齐王脸上依旧平静, 任由将校们过了嘴瘾, 才说：“待命。”
只能待命，战争是政治的延续。打仗不是有兵马就行了的，如果政事堂不支持，哪怕齐王手里有兵，他都打不下去。
憋屈。
诸将倒是听他的话，见他不喜不怒的样子，不安躁动的心也跟着平静了几分。心里先怵了三分，各自低头，听齐王命令他们约束兵士，该干什么还继续干什么。齐王也留了一下心眼，在没有接到旨意之前，他还是照着上一份旨意行事，依旧整军备战。
齐王内心却不能平静，毕竟是皇子-皇弟-皇叔，一路走过来的人，心机不可谓少。权衡再三，他将谢麟召至幕府，来商讨魏国求和一事。
消息是自谢麟那里传出的没有错，以谢麟的谨慎当然不会没有上报宫中与两府就自行通告齐王。能传到幕府里人人都知道，实是魏国的手笔。谢麟心中也是暗怒，被戏耍的感觉很令人恼火。
两人面对面坐着，头一回有了点同仇敌忾大于其中一人对另一人的鄙视的意思。
齐王的想法很简单，让他自己与两府、宫里周旋，那是万难周旋得下来了，既如此，那就找一个能办事的人。左看右看，就谢麟合适了。如果皇帝还是他亲哥，那他根本不用费这个事，现在也只得如此了。齐王很欣赏谢麟，这并不代表齐王就傻乎乎地以为谢麟真的是个圣人了，相反，齐王看得明白，谢麟有能力，也不怕苦，但同样的，谢麟此人城府也够深，算不得一个好人。
就他了！
齐王将事情摊到了谢麟的面前：“若依了魏虏之意，军心必然不振，且魏虏的诚意究竟也有几分尚未可知。一面是将士懈怠，另一面是魏虏虎视眈眈，两府当早有说法。”
话都叫你说了，我还能说什么？谢麟又吃齐王一记闷亏，还得回答齐王：“殿下所言甚是，然而议和是免不了的。宫中两府纵然想议和，也要先做过一场再议，不能由着魏虏漫天要价。最终还是会要殿下出战，且要取胜的。想来殿下英武……”
“哼，”齐王再收敛，脾气仍在，“少说客套话，这一仗我心里有数，打是必打的，胜恐怕不易。”
谢麟低声道：“臣与殿下同在北疆，可谓同舟共济，臣便说一句实话。朝廷需要这一仗来堵一堵蠢材的嘴，无论输赢。”事上的事情就是这样，干活的累个半死，旁观的指指点点喷口水。如果被杀人掠地还要议和，朝廷的脸也是别想要了。可以输，但不可以不动手。
齐王道：“这一仗是必打的了？”
“殿下心里早就明白了，何必再问臣呢？”
齐王道：“压下魏虏的流言，对你不难吧？”
谢麟又被塞了一项任务，本该生气，然而与齐王此时真是一条绳上的蚂蚱，不接也得接，硬着头皮答应了，又添了一句：“殿下，若等不到京城回音，殿下怎么办？”
“不会的，他们会比我们还要急。”他侄子当皇帝才多久就遇到这样的事情，能挨得下这记耳光吗？当然不行！
谢麟道：“若是京中的指令是乱命呢？”
齐王微愕，谢麟从容告退。
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回到府中，王三郎还在等着回信。与他同来的还有一位“魏国商人”，如果细问的话，会知道这个商人叫蒋清泰，真蒋清泰。两人就住在安抚使衙门里，蒋清泰形同软禁，却也不急不躁——南朝据说人杰地灵，还不是被九王子戏耍了一回？
魏国上下，将出使南朝都当作一件非常轻松的事情，且有着智商上的优越感。
谢麟只管晾着蒋清泰，他就做出了一副生气的样子——上回见到的蒋清泰可不是这个人，你们居然骗我，我就要晾着你们。
蒋清泰心中对他更有一丝轻视，派个间谍，派成了信使，又不曾识破九王子的身份，什么三元及第，什么神童，什么星宿下凡，牛皮也不怕吹破了！等就等，总有你们服软的时候，还得客客气气将我请出去。
原本蒋清泰是着急的，因为魏国也打不动了。程素素忧心的小冰河，它对魏国的影响只有更坏，魏国底子薄、人口少、生产能力更差，对上了一个还没有腐烂透了的庞大王朝，虽然抢掠了不少资源，再扩大战争它也吃力。
打不动了呀。
天朝庞然大物都觉得吃力，何况魏国贫瘠新立？他们也要缓一口气的，最好开个榷场。彼此缓个三五年，休养生息，然后一鼓作气再南下。什么？撕毁和约？当然不能那么简单粗暴啦，到时候肯定要找个借口，比如我们某个士兵走丢了，你们不让我们去找……之类的。
每多拖一天，对魏国内部造成的压力比对南朝造成的压力要大得多。
然而一旦被谢麟冷遇，蒋清泰反而不着急了——如果南朝的人尖子也是这么个沉不住气的模样的话，那么就一点也不用着急了。
谢麟也不理会他的心意，只管做自己的准备，傻子都知道魏国不可能息兵，可就不就一边好好好，一边耍流氓么？都是流氓，谁怕谁啊？谢麟还有文化呢！
谢麟一回来便给他舅舅叶宁写信，虽然隔得远，但是谢麟仍是叶宁对魏国主张的谋主。谢麟给叶宁的建议是，绝不可为了一时面子上好看就同意议和，即便议和，条件也不能由着魏国来开。谢麟甚至很有预见性地为叶宁草拟了一份发给魏国的“国书”，主张都写在里面了，大意即，你当我们傻吗？你想抢的时候就烧杀抢掠，杀累了想休息了就停手，还要我们交保护费？等你休息好了，再继续杀？当我傻？！必须教训你！如果想议和可以，吃的吐出来，拿的还回来，发动战争的，要问罪。
希望叶宁能够将这个主张坚持下去，一旦坚持成功，可以争取将这个写国书的任务接手过来，就拿这文稿就能用。
写完了给叶宁的信，谢麟才开始考虑齐王分派给他的任务——稳定人心。
这个就更好办了，谢麟叫过来高据，给他下了个命令：“都往魏人的阴谋上去推！”现成的背锅侠不用，更待何时？何况又没有说错！肯定是有阴谋的！这肯定能激起民愤来。
高据一旦找对了路，用起来相当顺手，谢麟根本不需要去吩咐他怎么做，只要给个任务，他就能做好。
日子就在谢麟的忙碌与蒋清泰的悠闲中等到了来自京城的命令，竟是全部沿袭了叶宁的主张。谢麟对此并不意外，毕竟当今天子是个年轻人。
悠闲了许久的蒋清泰脸色终于变了：“我奉命而来，我主满怀诚意，贵国竟然如此怠慢无礼，是要再起兵戈么？”
谢麟才不与他废话呢，怼回去的是谢守清：“小小书吏竟也敢以兵戈相威胁，还说什么诚意？”
蒋清泰强忍着怒意，没有再与谢守清争执，与谢麟的学生相争他觉得有**份。差事办得差强人意，蒋清泰脸上无光，回去之后向九王子狠告了一状，这又是后话了。
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旨意颁下的时候，人人都知道一场大战不可避免了。第一是要找到敌军主力，这是一个程素素现在也办不到的难题。五部结束了休眠期，重新活跃起来，也只是摸到了几大部族聚居的地方，最新的消息，已有数座城池初具规模了。至于他们何时集结、如何集结，五部的人没有一个看得出来。潜伏在呼延部的“内掌柜”，则有一个大胆的猜测——计划还在魏主的脑子里。
那就更难侦知了。
办法最后是齐王想出来的，他对于战争天然有一种敏感。主动出击好了，还是用在东路时的老办法，小规模的逐个击破。拿着程素素新得来的、由谢麟上缴的魏国城池的布防图，齐王挨个儿去啃，啃到魏主坐不住了，那就来一场大仗。
齐王下一城，损一部之兵马，则魏国内部的力量平衡遭到了破坏，王庭里因此而产生了变化。魏主既能建国，便也不是一般人，战争的嗅觉不亚于齐王。齐王才下一城，魏主就第一时间发觉了不对，向正在争执的各部首领说：“不要吵了！我们只以战功论！”
议和有阴谋，魏主根本就是一边议和一边在准备着战争的，虽然吃力，也不是不能赌一赌国运的。论赢面，魏主也认为他的赢面大一些。在看到齐王的举动之后，魏主调整了赔率，也产生了危机感，不能让齐王再进化了！打，就趁现在打！
齐王巴不得这一声，双方聚起了兵马。
魏主并不进攻齐王坐镇的中路，他要保留尽可能多的有生力量，而不是拿着精锐与齐王死磕。东路与西路都是不错的选择，他就不信齐王敢不管东、西两路。作为一个帝王，魏主太明白皇家的那些弯弯绕绕了，亲哥哥做皇帝与侄子做皇帝，那是不一样的。
这样齐王就只能被动接招、疲于奔命，被魏主玩死了……
并没有！
魏主在东、西两路之间选择了东路，原因也很简单，东路安抚使是丞相的女婿，这无疑加重了齐王必须去救东路的压力。
令魏主想不到的是，给他第一击的不是齐王而是程犀，程犀甚至没有主动出手。就是不动手，才让魏主的前锋吃了个大亏。
魏兵骑兵来去如风，自然不可能携带多少辎重，标准的配给是两天的干粮。两天就够了，给他们暴风骤雨式的打法，基本上两天就能定一次突袭的输赢，不是已经赢了，就是为后续的部队拿到了巨大的优势。赢，可以抢到补给，援军到了，同样有补给。
带着这样的自信，魏军突袭南下，然后就发现，程犀坚壁清野了。他根本没有“恢复生产”，齐王离开之后，程犀并不积极主动将先前被洗劫一空的城池恢复旧观，充实人口、开垦耕地。是以魏军前锋到了之后发现，自己的干粮吃完了，对家什么也没给他们留下，还是他们上次抢完之后的空城。
怎么办？！
程犀无师自通地领悟到了“以空间换时间”的技能，则齐王的大军也不需要再北上考验后勤补给的能力了，省了沿途的许多消耗。安抚使衙所在之地及附近是齐王上次驻扎的地方，山川地形都极熟悉，开战起来也不怵场。
接下来的战事便毫无技巧可言了，以正合、以奇胜，硬碰硬的会战才是正途。双方都损失不小，正如齐王所料——惨胜而已。齐王以一场惨胜将魏主惊走，官军的气势略有回升之时，魏主再次发出了求和的信号。这一次不再是用商人做信使，而是派了正式的使者来转达了魏主求和的意思。
政事堂在核算了损失之后，同意了议和，但是要求魏国派使者到京城晋见皇帝，再协商具体的条款。
魏主很干脆地派了个拉仇恨的人去——九王子，九王子则携带了他的得力干将呼延英。
政事堂下令，齐王继续镇守北疆，直至盟约确定。鉴于九王子的狡猾，以及叶宁急需外甥回来在对魏的策略上给他以建议，叶宁设法使政事堂通过了一项命令——谢麟一路陪着九王子入京。理由很充分，与魏谈判需要一个了解对手的人，谢麟算比较熟悉魏国的。同时九王子诡计多端，需要有一个精明一点的人看着才好。谢麟虽然上次也未能识破九王子的身份，不过近来提供了不少有用的情报，终归比别人犀利一些。
出现在谢麟面前的九王子依旧是那么俊雅和煦，丝毫不见战败国王子的窘态，呼延英还是耿直爽快，笑容阳光。南朝官民的目光越是复杂，他们越是从容。九王子见到谢麟还很遗憾：“学士竟不肯应我之邀。”
谢麟也是一派从容：“同殿为臣之事，去京城也是做得的。”
互相开嘴炮，也难分个胜负，也不须在这里分个胜负。互相损完了，便是启程。程素素理所当然地随谢麟回京，魏国的情报当然重要，京城的消息也不能疏忽，两国交兵，最怕的不是正面的敌人，而是背后的猪队友。
呼延英咬着个香梨，百无聊赖地在南朝护卫面前晃悠着，引得官军怒目而视，他将眉毛一挑，得意地笑了……
啪！香梨掉到了地上，那边那个窈窕的身影，特么不是游氏身边的那个丫环吗？！！！