大夫人恨不得把这个妯娌的嘴撕烂，通红的双眼瞪得老大，“你还是不是人哪？！人命关天，你是不是看着兰婷死了才心安？！……”

    “好了！”顺昌伯喝道，“在外面吵什么？回房去！”

    二夫人侧目瞥他一眼，甩了甩手里的帕子，带着丫鬟婆子走开。

    顺昌伯冷冷地凝了大夫人一眼，大踏步回了正房。

    大夫人连忙快步跟回去。

    章兰婷已经醒了，坐在东次间临窗的大炕上用饭，见父母都是脸色阴晴不定地回来，心里不免忐忑，眼含询问地看着大夫人。

    “你好些没有？”大夫人坐到女儿身边，心疼不已。

    “好些了，皮外伤罢了。”章兰婷抿出一抹笑，“只是有些头晕。”

    大夫人心内稍安，转头问顺昌伯：“去过武安侯府了？”

    “去过了。”顺昌伯在椅子上落座。

    “他们怎么说？”

    顺昌伯却没回答，反倒说起了另外一件事：“我在武安侯府碰见了高老爷——锦衣卫指挥使的父亲。他是去找武安侯父子说话的，临走时与我叙谈了一阵子，还说今时不同往日，我们两家也算是亲戚了，来日办喜宴的时候，希望我们也去喝一杯喜酒。”

    大夫人预感不大好，“你这么说是什么意思？”

    章兰婷却咬了咬唇，“这样说来，沈云荞那个贱人真要嫁给高大人了？”

    “说的是什么话！？”顺昌伯呵斥道，“来日沈家那孩子是高夫人，明里暗里的你说话都给我注意分寸！”

    章兰婷垂了头，敢怒不敢言。

    顺昌伯继续道：“高老爷走后，武安侯父子将我迎到了花厅，再三的赔不是……”

    大夫人大抵猜出了他的言下之意，摆手打断，“你是不是要告诉我，和离的事根本没提过？”

    “你急什么？听我慢慢说！”顺昌伯蹙眉，“因着要办喜事，高老爷凡事都愿意有个圆圆满满的局面。以往不与宋家来往，是因着武安侯世子声名狼藉，他们父子两个实在是不屑。到眼下，高大人并无手足，往后成家立业，总要有几个人亲戚帮衬着，再者，也总不能让新媳妇连个串门的地方都没有。是为此，高老爷规劝了武安侯父子半晌，两个人跟我说，日后再不会了。”

    到了这会儿，章兰婷也已明白过来，满目惊惶，“爹，您这是什么意思？还要我继续留在宋府么？那母子两个今日都把话说尽了，他们是死活都看不上我了，我要是回去……还有活路么？武安侯世子的话也能信？”

    大夫人已急得下了地，指着顺昌伯道：“你想都不要想，我是再不肯让兰婷回去的！武安侯夫人命令她的儿子休妻啊！……”

    “她一介女流之辈，如何能做主这样的大事？气话罢了。”顺昌伯又何尝不觉心虚，因而更要用强势地态度来掩饰，转头吩咐章兰婷，“明日武安侯世子会过来接你回去，你准备准备吧。”

    “啊？！”章兰婷面色变得愈发惨淡，她哭起来，“爹！我是您的女儿啊，您明知道我回去之后要过怎样不堪的日子，怎么还要这样？”

    “你！”大夫人厉声责问顺昌伯，“是不是武安侯许给了你什么好处？你是不是为了那点儿好处，才不顾兰婷的死活？你哪里还是个人！”

    顺昌伯被戳中痛处，恼羞成怒，“兰婷是我的女儿，洛扬就不是么？当初是谁口口声声跟我保证，说洛扬嫁到宋府不会吃苦，说武安侯世子已经改邪归正。我要不是信了你那些话，怎么会答应那门亲事？没有那件事做引子，我眼下会这般狼狈？我对儿女，是嫌弃还是疼爱，都不希望她们被人欺|辱。怎么，兰婷受了委屈你就心疼成这样，要是换了洛扬呢？我能对长女狠下心肠，对别人也一样！”

    “哈……”大夫人怒极反笑，“终于怪到我们头上了，终于现出真面目了！告诉你，我可不是当年的姜寒伊，不似她没有娘家，连个撑腰的人都没有！我这就带着儿女回娘家去！”

    “免了吧。”顺昌伯笑容略显狰狞，“廉王连上了两道折子，弹劾齐家营私舞弊贪污受贿，今日一早，皇上准了，命廉王亲自带人查抄齐家，命人遣送齐家人净身离京，返回故里——你动辄用娘家压我的日子，到头了。”

    大夫人双腿一软，跌坐在地上，嚎啕大哭。结党营私、贪污受贿？那是廉王做惯做熟的事情，齐家怎么敢？廉王分明就是故意要整治齐家。

    “为什么？为什么啊？……”她想不明白。

    章兰婷颤巍巍下地，搂住母亲，泪如雨下，却忽然意识到有个该露面的人一直没出现，“文照呢？我弟弟呢？”

    “我让文照陪我去的武安侯府，他听武安侯细说了这些事，对我的决定并无异议。”顺昌伯态度强硬，“你必须得听我的吩咐，明日高高兴兴地回宋府去！”终究还是做贼心虚，说完就要甩手走人。

    “你执意如此，我就死给你看！”章兰婷站起身来，晃了晃，眸子里却闪着异样的光芒。

    “那你就死给我看！”顺昌伯火了，“一切祸事都是因你而起，你死了就都清净了！”

    “和离！我要跟你和离！”大夫人从悲痛中回过神来，切齿道，“便是你休妻我也认了，我再也不要看到你！”

    “和离？当初的一个妾室，你居然好意思说和离二字？休妻？”顺昌伯语气阴冷，“没有你工于心计百般算计，我当年必不至于与寒伊和离；没有你百般挑拨，我这些年必不会嫌弃洛扬让她心寒。你当年要死要活地跟了我，到现在想走是异想天开！你敢闹事的话，我就重新把你扔回庙里！”他又冷眼看着章兰婷，“你也一样！别跟我寻死觅活，你便是寻了短见，我也会秘而不宣，先将你从族谱上除名逐出家门，一个如此，两个又何妨？”

    章兰婷身形又晃了晃，她看着以往和蔼可亲的父亲，在这一刻，他是那么陌生，当真是面目可憎。“你给我记住，是你不顾我的死活在先。明日我会回宋府，你最好善待我娘，不然，你休想利用我得到分毫益处！”

    顺昌伯没应声，漠然离去。

    留下的母女两个，抱在一起痛哭失声。

    翌日一早，武安侯夫人带着宋志江来接章兰婷。母子两个都是面色不善，甚至懒得寒暄。

    大夫人没露面，病了。

    便是如此，章兰婷还是跟着他们回了宋府。临走前，她回眸盯了顺昌伯和章文照一眼。

    眼神里的怨毒是那么浓烈，让父子二人心头一惊。

    章文照底气不足地道：“情形好转之后，我们再把她接回来。到那时，她会原谅我们吧？”

    章兰婷上马车之前，环顾四下，遍体生寒。

    曾以为的温暖的家园，朝夕之间便面目全非。

    章家的男子，是不是生来就流淌着自私丑恶的血液？父亲如此，文照居然也如此。到最终，她的死活，重不过他们的前程。

    到最终，她与章洛扬有什么差别？是父亲弟弟愿意牺牲掉的一颗棋子。

    最早，她是心甘情愿地去做一颗棋子，试图去为亲人筹谋争取。

    眼下地位不变，心境却与当初大相径庭。

    这个所谓的家，没了。在这里，只有母亲是值得她记挂的，其余所有人，她都恨之入骨。

    除了母亲，所有章家人，只要找到机会，她就会报复回去，不择手段，不计代价。

    **

    什刹海这边，一早就有人送来匾额，挂到了门楣上。

    此后，这里是姜府。

    过了辰时，几名官员的内眷前来拜访，先是亲自递上帖子，随后才问姜夫人得不得空，若是不得空，便回去等待消息。

    姜府自昨日下午就收到了不少帖子，姜氏也清楚，日后府里定是人来人往的，要喧嚣许久。眼下可不是躲清静的时候，越热闹越好。听得管事说了，忙命人相请，并且带上女儿，迎到了垂花门外。

    管事妈妈陪在一旁，帮忙引荐：“这位是平南侯府邢夫人……这位是兵部右侍郎曾夫人……这位是礼部尚书钱夫人……”

    姜氏与章洛扬分别与几位夫人见礼。

    有一两位贵妇，姜氏是有印象的，只是当年官职或爵位不似如今显赫。那时她是顺昌伯夫人，每逢普天同庆的日子，要进宫给太后请安，是因此，不少人识得她。

    而在今日，几位夫人口风一致，决口不提当年事，宛如初见一般寒暄，都对章洛扬赞不绝口。做了父母之后，谁都知道，夸奖别人的儿女，比恭维本人还让人愉悦。

    邢夫人年事已高，章洛扬笑着上前去，扶她走过二门的石阶，“您当心。”

    邢夫人笑眯眯地点头，“好孩子。”过了二门，携了章洛扬的右手，“也不知姜夫人几世修来的福气，得了你这样一个标致乖巧的女儿。我却没这般好命，当真是儿孙满堂，一个女娃娃都没有。”

    章洛扬微笑，“瞧您说的，别人羡慕府上人丁兴旺还来不及呢。”

    “是啊，男丁有男丁的好处，他们要是受了委屈，能挺直腰杆为自己鸣不平、和家里闹，女孩子却要被关在内宅，过得好不好都没人知道。”邢夫人有意无意地摩挲一下章洛扬的手心，“只为这么点儿事情，你可是受了不少委屈。最要紧是自己别当回事，往后要是谁敢在你面前胡言乱语，便与我说。”

    章洛扬一听就知道，邢夫人已知道自己掌纹的事。让人钦佩的是邢夫人的语气，像是在说着最寻常的事情。违心么？自然是违心的，这是大周一度讳莫如深的事，便是对传言有质疑，正常反应总会有点儿同情。可老人家没有，涵养修为可见一斑。

    她当然不敢认为自己人见人爱，比谁都清楚，要是没有俞仲尧，别人才不会是这态度。她面上笑盈盈称是，送邢夫人坐上青帷小油车。

    管事妈妈到了她身边，低声道：“沈家大太太和二小姐来了，奴婢问过夫人，夫人说将两人请到沈大小姐房里去。”

    章洛扬点一点头，“你派人去观望着，有事便来知会我和娘。”

    “是。”

    **

    沈云荞闲闲地坐在太师椅上，看着沈大太太和沈云莲进门来，动也没动。

    母女两个并没因此现出异色。

    “云荞。”沈大太太紧走两步，“你总算是回来了……”

    “大姐！”沈云莲大大的杏眼里噙着泪，“怎么也不回家去？我和娘盼你盼得好苦啊！”

    “得了，省省吧。”沈云荞打个手势，阻止母女两个再往跟前凑，“又没外人，不必装腔作势。”

    “你怎么能这么说呢？”沈大太太垂着头，用帕子擦了擦眼角，“到底在一个屋檐下好几年，你不声不响地走了，我们怎么会不难过呢？别说一个大活人，就算是——”她说到这儿，忽然顿住。她有个不好的习惯，常把人与猫狗相较，而沈云荞最是反感这一点。

    “嗯，就算是猫猫狗狗养的日子久了，忽然不见了死掉了都会难过。你是想说这个吧？”沈云荞轻笑，“可我算什么啊？我都比不了猫狗，我就是我爹不开眼接回家里的白眼儿狼啊——这是你常挂在嘴边的话，我不敢忘，眼下自是不敢接受你的抬举。”

    “那不都是气话么？”沈大太太一副无地自容的样子，“你也说过了，我这种人没口德，咒我下拔舌地狱的话也没少说。时过境迁，就别再记着那些口角了，行不行？”

    沈云荞不置可否。

    沈云莲岔开了话题，“大姐，姨母这一年时有信来，也是记挂着你。前些日子她听说俞少傅和高大人在返京途中，正往京城赶来，想来过几日就到了。你快些回家去吧？到时也能与姨母好生叙旧，让她帮你张罗大大小小的事情。有姨母在，你便是之前有什么顾虑，也该打消了。”

    姨母……沈云荞费了点儿时间，才知道沈云莲说的是杭州知府林大人的儿媳妇——她那个所谓的姨母。“她是不是家里落魄了，才想起我了？”当初她抱着一线希望去寻亲的时候，姨母又是怎么做的？想想彼时的自己，真是蠢得可以。

    “……这个，不清楚。”沈云莲含糊其辞。

    “你们愿意多个亲戚，我不拦着，但是我不会见她。”沈云荞啜了口茶，“别扯没用的，说正经的。要我回家，可以，但是有条件，你们答应了才算数。”

    沈大太太连忙道：“你说，你说。”

    “我回去之后，什么都不用你们管，并且，要反过头来管管云莲的婚事。这两日我也没闲着，帮她物色了几个人选，都是仕途平顺但是中年丧妻。这些人可比大太太给我找的那个人要好很多，你们意下如何？”

    “啊？！”母女两个异口同声。

    沈云荞平静地看着她们，“别跟我说今时不同往日，那是你们一厢情愿。我过得是好是坏，是锦衣玉食还是沿街乞讨，都是我自己选的，好了我感激苍天怜惜，不好我自认倒霉。与你们无关，你们休想我顾及名声成全你们的白日梦。我这个人呢，最不在乎劳什子的脸面。”语声顿住，她神色倏然转冷，语气亦是，“给句准话，答应么？答应的话，我给我爹磕头下跪认错，让他同意我回去，不答应的话，别再让我看到你们。你们胆敢往我跟前凑，我就亲手打断你们的狗腿！”