听到这些声响,这对孪生兄弟知道他们该动身回家了.但是他们不想回去见母亲的面,便在塔拉农场的走廊里徘徊,迫切盼望着思嘉邀请他们留下来吃晚饭.
”思嘉,我们谈谈明天的事吧,”布伦特说.”不能因为我们不在,不了解野宴和舞会的事,就凭这理由不让咱们明儿晚上多多地跳舞.你没有答应他们大家吧,是不是”
”唔,我答应了!我怎么知道你们都会回来呢我哪能冒险在一边等着,等着专门伺候你们两位呀”
”你在一边等着”两个小伙子放声大笑.
”亲爱的,你得跟我跳第一个华尔兹,末了跟斯图跳最后一个,然后我们一起吃晚饭.像上次舞会那样坐在楼梯平台上,让金西嬷嬷再来给咱们算命.”
”我不可喜欢听金西嬷嬷算命.你知道她说过我会嫁给一个头发鸟亮.黑胡子很长的男人,但我是不喜欢黑头发男人的.”
”亲爱的,你喜欢红头发的吗”布伦特傻笑着说.”现在,快说吧,答应跟我们跳所有的华尔兹,跟我们一道吃晚饭.”
”你要是肯答应,我们便告诉你一个秘密.”斯图尔特说.
”什么”思嘉叫着,一听到”秘密”这个词便像个孩子似地活跃起来.
”斯图,是不是我们昨天在亚特兰大听到的那个消息如果是,那你知道,我们答应过不告诉别人的.”
”嗯,那是皮蒂小姐告诉我们的.”
”什么小姐”
”就是艾希礼.威尔克斯的表姐.你知道,皮蒂帕特.波密尔顿的小姐,查尔斯和媚兰的姑妈,她住在亚特兰大.”
”这我知道,一个傻老太婆,我一辈子也没见过比她更傻的了.”
”对,我们昨天在亚特兰大等着搭火车回家时,她的马车正好从车站经过,她停下来跟我们说话,告诉我们明天晚上的威尔克斯家的舞会上要宣布一门亲事.”
”唔,我也听说过,”思嘉失望说,”她的那位傻侄儿查理.汉密尔顿和霍妮.威尔克斯.这几年谁都在说他们快要结婚了,虽然他本人对这件事似乎有点不冷不热似的.”
”你认为他傻吗”布伦特问.”去年圣诞节你可让他在你身边转了个够呢.”
”我没法不让他转呀,”思嘉毫不在意地耸了耸肩膀.”我觉得他这个人太娘娘腔了.”
”但是,明晚要宣布的并不是他的亲事,”斯图尔特得意地说.”那是艾希礼和查理的妹妹媚兰小姐订婚的事哩!”
虽然她脸色没有变,可是嘴唇发白了.就像冷不防受到当头一击.思嘉在震动的最初几秒钟还不明白那是怎么回事.注视斯图尔特时思嘉的脸色还那么平静,以致这位毫无分析头脑的人还以为她仅仅感到惊讶和很有兴趣.
”皮蒂小姐告诉我们,他们原准备明年才宣布订婚,因为媚兰小姐近来身体不怎么好;可周围都在谈论战争,两家人都觉腹不如赶快成婚的好.所以决定明天晚上在宴会上宣布.我们把秘密告诉你了,你看,思嘉,你也得答应跟我们一起吃晚饭呀.”
”当然,我会的.”思嘉下意识地说.
”并且跳所有的华尔兹吗”
”所有的.”
”你真好!我敢打赌,别的小伙子们准要疯了.”
”让他们去发疯好了,”布伦特说.”我们俩能对付他们的.瞧瞧吧,思嘉.明天上午的野宴也跟我们坐在一起好吗”
”什么”
斯图尔特将请求重复了一遍.
”当然.”
哥儿俩心里美滋滋的但也有些惊异.尽管他们把自己看做思喜所嘉许的追求者,但以前他们从没这么轻易得到过这一嘉许的表示.她经常只让他们倾诉.乞求,敷衍他们,不明确表示可否,他们气恼时便报以笑颜,他们发怒时则略显冷淡.但现在她实际上已经把明天全部的活动都许给了他们......答应野宴时跟他们坐在一起,跟他们跳所有的华尔兹(而且他们决意要使每一个舞都是华尔兹!),并且一道吃晚饭.就为这些,被大学开除也是值得的.
成功给他们带来了满腔热情.使他们愈加留连忘返,谈论着明天的野宴,舞会和艾希礼.威克斯与汉.媚兰,抢着说话,开着玩笑,然后大笑不已,看来是在多方暗示要人家挽留他们吃晚饭.他们闹了好一会儿,才发现思嘉已没有什么要说的,这时气氛有点变了.哥儿俩并不知道是怎么变的,只觉得那番高兴的光景已经在眼前消失.思嘉好像并不注意他们在说些什么,尽管她的一些回答也还得体.他们意识到某种难以理解的事,为此感到沮丧和不安,末了又赖着待了一会儿才看看手表,勉强站起身来.
在新翻耕过的田地那边,太阳已经西下,河对岸高高的树林已经在幽暗的暮色中渐渐模糊.家燕轻快地在院场上空飞来飞去,小鸡.鸭子和火鸡都纷纷从田地里回家来了.
斯图尔特大喊一声:”吉姆斯!”不一会一个和他们年龄相仿的高个儿黑孩子气喘吁吁地从房子附近跑出来,向两匹拴着的马走去,吉姆斯是贴身佣人,像那些狗一样到哪里都伴随着主人.他曾是他们儿时的玩伴,到他们十岁生日那一天便归他们自己所有了.塔尔顿家的猎犬一见他便从红灰土中跳起来,站在那里恭敬主子们驾到.两个小伙子同思嘉握手告别,告诉她明早他们将赶到威尔