百叶窗啪的一声卷上去，理查德使劲眨眼。
“看起来，你度过了非常刺激的一晚，”德克·简特利说，“但最有意思的部分似乎完全逃过了你的好奇心。”
他回到座位上，双手的指尖搭在一起。
“请不要说什么‘我在哪儿’，”他说，“否则我会很失望的。一个眼神就足够了。”
理查德困惑而缓慢地环顾四周，觉得自己先前在另一颗星球上待了很久，那儿充满平静和阳光，音乐无穷无尽地播放，此刻却突然被拽了回来。他在那儿觉得无比放松，甚至懒得呼吸。
百叶窗拉绳尽头的木质挂件敲了几下窗户，除此之外，房间里一片寂静。节拍器一动不动。他看了一眼手表。时间刚过一点。
“你被催眠了差不多一个小时，”德克说，“在此期间，我知道了许多有意思的事情，另外还有些事情让我感到困惑，现在我想和你讨论一下。呼吸点新鲜空气也许能帮你振奋精神，我建议你沿着运河溜达一圈。不会有人去那儿找你的。简妮斯！”
寂静。
理查德还有许多事情不明白，他皱起眉头思索着。片刻之后，瞬时记忆一下子回来了，就像一头大象突然挤进房门。他陡然一惊，坐了起来。
“简妮斯！”德克又叫道，“皮尔斯小姐！这姑娘，真该死。”
他从废纸篓里捞出电话，放在底座上。桌上有个破旧的皮革公文包，他拎起公文包，从地上捡起帽子，站起身，把帽子荒谬地拧在脑袋上。
“来，”他说，走出房门，来到正在怒视铅笔的简妮斯·皮尔斯小姐面前，“咱们出去走走。咱们离开这个流脓的鬼窟。思考不可能性，做做不到的事，抓住无法言喻的想法，或许并不会把一切搞砸。现在，简妮斯——”
“闭嘴。”
德克耸耸肩，从她桌上拿起早些时候她为了摔上抽屉而撕毁的那本书。他翻了几页，皱起眉头，叹口气，放回原处。简妮斯继续做几秒钟前她正做得起劲的事情，也就是用那支铅笔写一篇长文章。
理查德默默地望着这一切，依然觉得有点失魂落魄。他使劲摇头。
德克对他说：“这会儿各种事情对你来说还是一团纠缠不清的乱麻，但我们已经有了几个有意思的线头可供顺藤摸瓜。在你告诉我的所有事情里，只有两件是实质上不可能的。”
理查德终于开口了。他皱着眉头说：“不可能？”
“对，”德克说，“完完全全、彻彻底底不可能。”
他微笑。
“幸运的是，”他继续道，“你带着你有意思的问题来到了最正确不过的地方，因为我的字典里就没有‘不可能’这个词。事实上，”他挥舞着那本残缺不全的书，“‘鲱鱼’和‘橘子酱’之间的似乎全没了。谢谢你，皮尔斯小姐，你又一次为我提供了无与伦比的服务，因此我感谢你，假如这次努力能够成功地得到回报，我甚至会尽量付你薪水。而现在，我们有许多事情要思考，我就把这间办公室交给聪明能干的你了。”
电话响了，简妮斯接听。
“下午好，”她说，“温莱特水果市场。温莱特先生这会儿没法接电话，因为他脑袋不正常，觉得自己是一根黄瓜。谢谢你的来电。”
她摔下听筒。她抬起头，看到门在前雇主和困惑的客户背后徐徐关闭。
◇◇◇
“不可能？”理查德诧异地重复道。
“和这件事有关的一切，”德克坚持道，“完完全全彻彻底底地——唔，就说难以解释好了。这件事明明已经发生了，用‘不可能’来形容似乎毫无意义。它只是无法用我们所知的一切来解释而已。”
大联盟运河旁的空气足够清新，穿梭于理查德的感官之间，让这些感官重新变得敏锐。他恢复了平时的思考能力，尽管戈登已死的事实每隔几秒钟就会再次跳进他的脑海，但至少他现在能够比较清晰地思考它了。然而说来奇怪，这件事在德克的心中似乎最不重要。他反而挑出昨晚那些离奇遭遇中最琐碎的小事来盘问理查德。
一个人朝一个方向慢跑，一个人朝另一个方向蹬自行车，两人互相吼叫，命令对方让开，在最后一刻各自避开，这才没有双双掉进缓慢流动的浑浊河水。一位缓慢移动的老妇人拖着一条移动更缓慢的老狗，从头到尾看着这一幕。
另一侧河岸上，空置的仓库愕然伫立，所有的窗户都破了，碎玻璃闪闪发亮。一艘烧毁的驳船断断续续在水上漂流。船体内，两个装清洁剂的塑料瓶在黑乎乎的水里浮沉。最近的一座桥上，载重卡车隆隆驶过，房屋的地基为之颤抖，柴油燃烧的黑烟滚滚排放，吓坏了一个想推着婴儿车过马路的母亲。
德克和理查德沿着南哈克尼的边缘散步，这儿离德克的办公室有一英里。他们走向伊斯灵顿的心脏地带，德克知道最近的救生圈藏在哪儿。
“但那只是个小戏法啊，我的天，”理查德说，“他时不时就会变这种魔术。不过是手上的障眼法。看似不可能，但我向你保证，你随便找个变戏法的问一问，他都会说，你知道了其中的奥秘就会觉得非常简单。我有次在纽约街头看见一个人——”
“我知道戏法是怎么变的。”德克从鼻子里抽出两根点燃的香烟和一颗裹着糖衣的大无花果。他把无花果抛到半空中，但它一直没有落地。“敏捷、误导、暗示。你只要有时间可以浪费，这些事情都能学会。不好意思，亲爱的女士。”经过动作缓慢的年迈狗主人时，他说。他在狗身旁蹲下，从它屁股里拽出长长一截五颜六色的彩旗。“这样它走起来就比较轻松了。”说完，他有礼貌地朝老妇人抬抬帽子，继续向前走。
“这种事情，你要明白，”他对看呆了的理查德说，“很容易。大锯活人很容易，大锯活人然后把锯开的两半拼起来没那么容易，但多加练习也能做到。而你向我描述的戏法，两百年历史的陶罐和学院餐厅的盐瓶，那就——”他停顿片刻以示强调，“——彻彻底底完完全全难以解释了。”
“呃，也许我看漏了某些细节，但……”
“哦，毫无疑问。但在催眠状态下盘问一个人的好处在于，盘问者能够更细致地看清整个场景，远远超过被盘问对象在当时能够意识到的程度。比方说，小女孩萨拉。你记得她穿什么衣服吗？”
“呃，不——”理查德无力地说，“大概是某种裙子——”
“颜色？材质？”
“好吧，我不记得了，光线很暗。她和我之间隔了几个座位。我只瞥见她几眼而已。”
“她穿深蓝色棉质天鹅绒低腰礼服裙，插肩袖到手腕处收拢，白色彼得·潘小圆领。裙子正面有六颗小珍珠纽扣——从上往下第三颗上挂了一小段线头。她黑色的长发向后挽，戴一个红色蝴蝶发卡。”
“假如你想说，你看看我鞋子上的磨痕，就能像夏洛克·福尔摩斯那样知道这一切，那么很遗憾，我不相信你。”
“不，不是那样，”德克说，“比那个简单得多。你被催眠后自己告诉我的。”
理查德摇摇头。
“不是真的，”他说，“我都不知道彼得·潘小圆领是什么。”
“但我知道，你非常精确地向我描述了它的样子。你也清楚描述了教授在现场变的戏法。就其形式而言，那个戏法根本不可能实现。相信我，我知道自己在说什么。关于那位教授，还有一些事情我想挖掘一下，例如谁写了你在桌上看见的那张字条，以及乔治三世究竟提了多少个问题，但——”
“什么？”
“但我认为我还是直接去问那位先生好了。不过——”他皱起眉头，聚精会神地思考。“不过，”他又说，“算我在这种事情上有些愚蠢吧，我更愿意在提问前预先知道答案。然而我不知道。真的不知道。”他茫然望向远方，大致估计了一下到最近一个救生圈还有多远。
“第二件不可能的事情，”他又说，堵住理查德已经吐到嘴边的话头，“或者更确切地说，几乎完全无法解释的事情，当然就是你的沙发了。”