这些日子发生了许多事情，安妮，我不敢告诉你和哥哥。可我也在努力用自己的眼睛去看，用自己的耳朵去听。
卡洛琳小姐说，无论如何也要为了自己的爱情去争取——我明白，她对哥哥的意思庄园里没有人看不出来。或许是发现了我和维克汉姆的感情，她便鼓励我去向哥哥争取，请求他的理解。
我差点就这么做了。”
说到此处，乔治安娜自嘲一笑。安妮翻身，与她面对面，就像小时候无数次做的那样，将薄薄的毯子将两人蒙住。昏暗中，她们互相看不见彼此的表情，心却格外地靠近。
“你没有那样做，这是很理智的做法。”安妮肯定地说。
“安妮，我或许天真，但我不愚蠢。
维克汉姆在前几天一直暗示我，声称要带我去剑桥玩，他的同学们邀请他参加赌马活动。我当时很兴奋……我从来没有去那种场合玩过，庄园里实在太无聊了。
我跟他说，我要去向哥哥申请，可维克汉姆拦下了我——他说，哥哥对他从来就没有信任，一定不会答应的。他还说，我可以悄悄换一身男装，和他一起偷偷溜过去！”
听到此处，安妮的呼吸骤停：“你没有那样做。”
“是的，安妮，可是我差点答应了他……”乔治安娜呻/吟道，“我、我被他那浪漫的描述击中了，我以为，那就是……不，不是私奔，我不是朱丽叶，他更不是罗密欧。安妮，我无比庆幸，当时理智忽然穿透了层层乌云，照进了我的心底，我拒绝了他。”
“他一定愤怒极了。”
“是的……我第一次在他的脸上看见了仇恨！尽管只是短短一瞬，他那扭曲愤怒的表情便再次恢复了往日里的温柔和彬彬有礼。可那一瞬间，我彻底冷静下来了。
他抱怨，一切都是哥哥在阻拦他，哥哥看不起他，也不愿意遵从父辈的遗愿，为他铺路……天呐，哥哥做得难道还不够吗？
假如那一天，哥哥没有在我面前拆穿他，假如不是你一次又一次暗示我，安妮，我差点就被情感蒙蔽，彻底相信他的每一句话。
那一瞬间，我忽然发现自己不认识他了。”
乔治安娜越说越激动，越来越更咽。安妮连忙伸手擦拭她的脸颊，却发现她那滚烫的双颊却出奇地干燥。
为他流的泪水早就已经流干了。
乔治安娜抓住了安妮的手，轻声说道：“我还在努力尝试欺骗自己、去相信他，直到今天下午，他出现在舞厅……我明白了，他爱上的不是乔治安娜，而是达西小姐。”
安妮了然，她软和地安慰了几句后，从怀里抽出了一张手帕交给了她——在乔治安娜窗口下捡到的那块。
“这是、我从窗口扔给他的……怎、怎么会在你的手上……”
乔治安娜的脸立刻涨了起来，结结巴巴的，羞愧地别开了眼睛。
安妮将手帕塞到了她的枕头下：“我让杜丽在你窗口捡回来的。”
“他没有拿走？！”
“是的，你感冒了的那一晚——你们是在窗口聊天吗？被我打断以后，他就离开了。”
“他竟然没有回来……”乔治安娜呆呆地说道，红彤彤的脸逐渐变得煞白。
舞会这一天终于到了。从早晨起，安妮就没有得到清净。
彭伯里庄园整个都醒过来了，仆人们都在为了晚上的舞会做准备——准备甜点、酒水、蜡烛、摆盘……午后，浩浩荡荡的乐团也坐着马车到达了庄园，被雷诺兹太太安排好了住处、引导到了舞厅里提前准备好的位置上坐下排练。
凯瑟琳夫人作为外甥舞会的“负责人”，势必不得安宁。接见客人、沟通交际都是她的任务。
乔治安娜早早地跑到了安妮的房间，顶着一双红肿的眼睛，叽叽喳喳地命令杜丽给安妮化妆、换衣。
安妮无比庆幸现在的时尚追求自然和灵巧，不必束成令人咋舌的纤腰，只需要在胸部以上多费些功夫。
安妮换上了一件本白色的云罗制成的长裙——这布料是菲尼克斯从来没有公布过的，海棠花的暗纹在斜斜的光线下熠熠生辉。
饱满的胸脯和精致的锁骨在真丝的蕾丝边下若隐若现，珍珠零星地点缀着袖口和胸前。
胸部以下，宽松而长的裙摆柔柔地垂下，连坐下时布料的堆叠都显露出格外的雍容和流畅。
杜丽为她烫好了卷发，又将蓬松浓密的头发紧紧地挽了起来，抽出了一缕一缕的发丝，看上去松松的。
安妮从梳妆台里取出了整套首饰。她在发间插上了珍珠制成的满天星和白玫瑰。耳饰、项链和手链都极为简约，可那白中透粉的耀眼光泽和浑圆的外形已经将它的价值明明白白地呈现了出来。
凯瑟琳夫人起初准备了富贵至极的整套蓝宝石，安妮只看了一眼，便默默地压在了箱底。
“哇……”乔治安娜趴在了安妮的肩头，看着镜子中的她，忍不住感叹道，“我想不出还有哪位淑女会比你更美，安妮，你今晚一定会成为所有绅士目光追逐的焦点。”
乔治安娜并没有夸张，安妮平日里总是穿得极尽简单，虽然料子都是好料子，但她很少涂脂抹粉，也很少戴整套的首饰，便看上去就像个普通的乡绅的女儿。
这一次，在杜丽的巧手下，安妮的脸颊微微泛着自然的红晕，眼睛亮亮的，嘴唇上是清浅淡雅的红润。安妮的皮肤很白，和她总是足不出户有关，在雪白色的长裙映衬下丝毫不显暗淡，整个人都散发着如同珍珠一般的温润光泽。
下午，一辆一辆的马车从远处驶来，楼下逐渐吵闹。无数陌生的绅士和淑女的声音从窗口和走廊里传来，窸窸窣窣的脚步声让所有人都紧张了起来。
夜幕降临时，乐队的浪漫的音乐声渐起。
“我们该什么时候下去？妈妈好像忘记告诉我时间了。”安妮皱着眉头，靠在窗边看着底下舞厅里倒影出来的重重人影。
“凯瑟琳夫人没有说，我去让人问问——”
“咚咚咚。”
杜丽的声音被有节奏的敲门声打断了。杜丽眨了眨眼睛，和安妮对视了一眼。
安妮抓了抓裙摆，让它蓬松地散开后，朝门口大步走去，拉开了大门：“一定是通知我们下去——”
安妮的话戛然而止，她几乎要撞上的不是别人，正是这座庄园的男主人。
他有一瞬间的僵硬，惊艳和赞叹从他的眼中毫无遮掩地跑了出来。漂亮而明亮的眼中，此时只清晰地倒映着一个人——只有这一个人。
他很快回过神来，局促地露出了一个微笑，递上了一双女士的白色蕾丝手套。
“舞会就要开场了，亲爱的。”
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