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二十七号和三十四号策马缓行。两天前，他们刚刚接收到维克塞斯国王用对芦传递的命令，于是就从塔普特东部沼泽滩涂地带返回，一路赶到了瓦林斯堡。
原本，他们两人的任务巡视那条不适宜登陆的海岸，以确保情报之中的软槭人那支远征军没有出人意料地选择在那些地方登陆。他们还有一些同伴，则是在尽力肃清软槭人派到塔普特南部疆国之中的间谍，在大战之前杜绝己方情报的泄漏。
之所以他们这支疆国的特殊部队会被分得如此零散（最多是一两个人结伴而行），一来，是因为他们每个人的实力都非常强劲，有能力独自完成任务（特别是跟杀戮有关的）；二来，则是因为疆国现在确实正处于多事之秋，分不出更多的人手。否则，这支特殊队伍的每个人其实都接受过相应的培训，完全有能力训练并带领一支百人规模左右的军队快速投入战争。
他们是维克塞斯国王麾下的最强之军，从小接受的训练确保了这一点无可置疑；他们每一个人都是无可媲美的利刃，诞生自熔炉中的千锤百炼，这就是字面意义而非什么修饰。
维克塞斯国王在整个南部疆国的范围内，寻找出他们这些人：有的是来自孤儿院，有的是来自农民的家庭，还有的是来自富庶商人或者贵族的家族。只是，入选之后，从前的一切就和他们再无任何瓜葛了。他们不再拥有名字，有的仅仅是一个代号。仅仅当其战死（这其实很困难）又或者是为国王效力满二十五年、服役期结束（第一批入选者尚才服役了一半）之后，他们才能重新拥有自己的名字，然后携带着自己历年的饷金、国王的赠礼，以及足以荣耀整个家族的荣誉离开军队，以自己愿意的任何形式去度过余下的生命。
这是维克塞斯国王的保证，它以文字的形式被雕刻在一根石柱上面，而那根石柱就矗立在国王觐见大厅的正中心。国王的每一位封臣都见过那根石柱，他们都是诺言的见证者。
而为了对得起国王的承诺，像二十七号和三十四号这样的入选者，已经付出了相当多的代价。他们从小就被教会了如何读写文字、如何野外求生、如何带领军队、如何使用计谋、如何进行战斗。年岁稍长，这些人就会被绳索吊着垂入一个名为地坑囚牢的地方。在那如同莲蓬一样的地坑里中，他们每日都要和杀人不眨眼的罪犯，饥肠辘辘的猛兽，使用武器乃至徒手进行殊死搏斗。虽然搏斗的时候有手持弓箭的导师站在地坑上方看护，受伤了也能得到医师和施法者的治疗，但还是有一些入选者最后落得个身体残疾，又或者干脆身死命消的下场。
经历过几年的淘汰训练，幸存下来的入选者年纪也都接近成年，身体的各项指标（身高、体重之类的）也都趋于稳定。这时，他们则会经历更为残酷的考验，他们需要接收锻造——他们每日都会服用大量的炼金药物，以应对发生在他们身上的事情——在整整一年的时间里，几个神秘的施法者会对这些年轻人的身体进行改造。他们的血肉、骨骼、内脏会被增强，用来负担移植入身体的各种机械部件。根据每个人的身体情况不同，他们接受的改造也都不相同。譬如，有的人身体表皮会被一种魔法金属完全替代，变得刀枪不入；有的则有可能多出一条甚至数条机械手臂……
二十七号和三十四号，之所以衣服穿得鼓鼓囊囊的，就是因为要遮掩住被改造过得身体。并非是出于羞耻，而是他们都懂得在没有同敌人交战之前，最好不要让对方摸清自己的虚实。
在改造完成之后，这批年轻人就算是正式开始服役，他们利用自身特长来为维克塞斯国王服务。多数时候，他们承担的任务是剿杀在疆国境内流窜的盗贼团。这样既可以确保疆国内部安定，又可以为这些改造战士提供真正战场厮杀的机会。和许多以荣誉起誓的骑士团不同，这支“艾拉维拉”部队在执行任务的时候可不会讲什么荣誉：暗杀、下毒、离间……无所不用其极。他们的荣誉只有在退役之后才能被找回来，在那之前，国王的命令就是其行动的第一因。
因此，突然被从东部滩涂巡查任务抽调回来赶到瓦林斯堡，这件事情本身并不会引起二十七号和三十四号的不耐烦。他们最多只是对于造成其之前任务被迫中断的罪魁祸首——野心勃勃的麦西乌斯郡长，有着强烈的不满。这个封地贵族的举动，影响到了国王维克塞斯的通盘布置，他们两人来到瓦林斯堡除了要尽量维持此地稳定之外，其实还有着一项可供选择的任务。而它是否要被执行，则要看这两人对麦西乌斯进行的评判了。