为了控制朝野，在朝廷中董卓首先联合司徒杨彪弹劾了司空刘宏，自任司空掌握了朝廷财政，这时其他的大臣虽然有心阻止董卓，但碍于董卓手握重兵不敢有任何的阻挠。
朝中群臣表现懦弱，见到这种情况野心极度膨胀的董卓变得越发的猖狂，最后董卓决定废掉少帝刘辩。立陈留王刘协为帝。刘协本来就年幼，立其为帝，董卓便能以辅政大臣自居，进而慢慢图谋整个天下。
废帝并不想想象中那般简单，董卓在洛阳虽然有压倒的兵力优势。但在洛阳还有几人手中握有兵权，这几人以袁绍、袁术、曹操三人实力最强。
为了试探袁绍三人，董卓先把他准备废帝的打算告诉了袁绍，袁绍虽然和董卓不合，但却忌惮董卓手中的兵力。于是胆小的袁绍便借口说这事情，应该和他叔叔太傅袁隗商量，简单搪塞了过去。回到家中的袁绍又担心董卓嫉怠自己的实力会起兵对付自己，于是在颜良文丑还有淳于琼的保护下，袁绍连夜逃出了洛阳投奔了冀州牧韩馥。
袁术，还有曹操等对董卓不满的武将见袁绍逃了，无奈之下也纷纷弃官，要么像袁术一样带着亲信逃出洛阳，要么像曹操一样弃官之后留在了洛阳。
随着袁绍等人的离开，洛阳城里再没有人能够威胁到董卓了。于是肆无忌惮的董卓，接着又迫不及待的罢免掉了真正护驾有功的尚书卢植。
卢植被罢免之后，董卓扬言刘辩无能，欲将其罢黜。朝中官员为求自保，在董卓的淫威胁迫之下，无人敢对废帝有任何异议。
得到朝中大臣表面上的默认，董卓于是废刘辩为弘农王，同时立年仅9岁的刘协为帝，即汉献帝。接着董卓又以“不守妇道，不能孝顺婆婆”为由，令何太后迁居永安宫。听到这个消息愤怒不已的何太后大骂董卓有不臣之心。被何太后骂得有些恼羞成怒的董卓，干脆一不做二不休派侍中李儒暗中毒杀了刘辩母子。
董卓拥立献帝之后，因“拥立”有功，迁太尉，后又迁相国，享有“赞拜不名、入朝不趋、剑履上殿”等特权，成为“一人之上，万人之下”的朝政掌控者。
董卓实权在握，对自己的亲族大加封赏，册封自己的母亲为池阳君；弟弟董晏为左将军，封鄂侯；后来就连刚满月的小孙子都封了侯。
同时董卓还露出了他凶残的本性，他命令他麾下一支羌兵组成的部队，血洗了洛阳附近的一个集市，把抓到的男人统统杀死，女人则赏赐给这些士兵为奴，最后还把这次大屠杀后的尸体集中到洛阳城下焚烧，而董卓称这为“牵牢”。
之后董卓还以“勾结叛乱者袁术”的罪名处死了他的老上级卫尉张温。最后董卓干脆夜宿宫廷，**宫女不计其数。
当然董卓也不是什么笨蛋，为了长久把持朝政，董卓不可能一味的嗜杀。于是董卓在麾下心腹谋士李儒的劝说下，大肆启用那些在灵帝时被开革、禁锢的党人和名士以此来笼络人心。
在李儒列出的长长的名单中，有两人董卓最为看重。其中一人是刚刚放下兵权闲赋在家的曹操，另一人则是远在辽东，号称南华老仙弟子的庄昊。