周家姐俩并不知晓的是，其实大青山一带只能算是被洪水波及到，事实上受灾最严重的地儿，别说一个村子就此没了，还有整个县城乃至府城都毁了的。
单只这一次洪灾，死亡的就超过几千户，就算运气好躲过了洪灾，之后瘟疫四起，幸存的人家十不存一。
也亏得不知晓这些事儿，又因着亲近的人家里头，只有作死的老丁家母子俩倒了霉，既然周大囡本人都不当一回事儿，傻子才会为他们难过。
因此，今个儿的这顿午饭吃得很是痛快，尤其是大金和三囡。
没了周芸芸在家，加上二房多半人都跑回了村里，家里做饭的人就从周大囡变成了三河媳妇儿，又因着之后三河媳妇儿月份略大了，变成了大金，直到三囡因着想念周芸芸跑回了县城，就由她整日里瞎糊弄一通。
其实，周家上下包括男丁们在内，全都会做饭，却仅仅是会做而已，跟美味是扯不上一丝一毫的关系。就算三囡本人好吃，却也只会在糕点糖果一类下苦功夫，真叫她做饭……
反正吃不死人！！
难得吃到一顿好的，还没有周家阿奶在一旁虎视眈眈，大金和三囡吃得格外开心，都没空哀悼下半晌就要回去的事儿。尤其是三囡，方才在灶间央求了好久，直到周芸芸无奈的承诺下午给她做点心才罢休。
一直到下半晌周家阿奶带着一脸志得意满的笑容归来，两个小的才颓废的跟着走了。不过在临走前，周家阿奶塞给周芸芸一沓银票，都不用细看，只瞧着这厚度，就让周芸芸忍不住替饴蜜斋大掌柜掬一把辛酸泪。
……
甭管发生了什么事儿，这日子还得继续往下过。
不过，因着周遭发生了太多太多的灾难，府城这头还是在悄然发生着变化。其中最明显的，莫过于应考的学子了。
尽管头几年因着守孝的缘故，孟秀才减少了外出的机会，更是一度跟先生和同窗没了来往。好在他交的那些朋友，原就不是酒肉之交，哪怕有段时日不曾来往，在他搬到县城后，就又断断续续的联系上了。
这其中就包括柳家那对兄弟。
因着是耕读之家的缘故，很多人都唤那两兄弟为柳家大少爷和小少爷，不过孟秀才跟他们都是以字来称呼的，而周芸芸在心里将他俩唤作大柳和小柳。
大柳的性子很是沉稳，年岁也已有三十，有妻有子，对仕途虽还有期待却已经趋于现实了。小柳相对而言要跳脱一些，要不然也不会跟小八怼上，他其实年岁也不轻了，时年二十有二，同样有妻有子，不过他却坚定的认为自己总有一日能中举的。
有梦想是好事，况且柳家的情况跟周家并不相同，他们家已经许久不曾分家了，大几百号人聚族而居，祖产田地逾两千亩，祖上曾中过举人，也曾有人出仕，至于秀才公更是每代都有。
耕读之家较之旁的读书人家本就很有优势，但凡是年岁够的男丁就会入私塾就读，一旦考中童生就会被送到名师处继续进学，其所花费的束脩或者笔墨一类，皆从公中出。一旦考中秀才，就由族中出钱供养，哪怕一生再无寸进，这辈子也绝对衣食无忧。若是将来不愿再进学，则可以选择进家学当先生，自可得另一份月例。
至于那些个没什么读书天赋，连童生都考不上的，或是外出做工，或是下地劳作，总有事儿叫他们干。若是考上童生的，则至少能在家里混个小管事当当，同样不愁吃喝。
说真的，在了解了柳家的情况后，周芸芸真心为三山子感到心塞。所以说，投胎真是个技术活儿。
而孟家这头，自打在府城暂居之后，孟秀才就托人告知了柳家。不过，因着大家都要准备不久之后的秋闱，大小柳都不曾前往拜访，倒是曾唤人送过几次书信，相约在秋闱前夕聚一聚。
以柳家的情况，留在家中进学反而更为妥当，毕竟家中好些长辈都不止一次的参加秋闱。等真到了日子，自有人打前站，来府城客栈订好房间。
据说，柳家今年参加秋闱的逾十人。
值得一提的是，柳家运气极好，哪怕前段时日洪水滔天，可他们家的田产愣是好运的躲过一劫，半点儿损失皆无。且他们家年年屯粮，更是借机向县衙门献粮，得了县令大人好一通夸奖，惹得城中富户相继献粮。
撇开这些事儿不提，单说府城这头，洪灾的后遗症还是很明显的。
眼瞅着临近八月，府城的学子虽然多了些，可较之往届科举却是冷清不少。
要知道，秋闱的考场并不是每个府城都有的，像孟家所在的府城，就是附近几个州县唯一的一个考场，就设在城南夫子庙东侧的贡院里。因此，在以往三年一次的秋闱里，附近几乎所有的秀才都会涌入城南，少则两三千人，多则逾五千人。
秀才搁在乡下是难得，可事实上数量却是真的不少。试想想，单是县城那块，每年考中秀才的就不下一二十人，一个府城拥有几十个下属县，县城下面无数个镇子、村落。且还有一点很重要，科举是一年不中仍能年年应考的，所以说两三千人真心不算多了。
然而这一年的秋闱，破天荒的只有不到五百人参加。
孟秀才就是其中之一。
都说塞翁失马焉知非福，搁在孟秀才身上还真是如此。想当年，他刚考上了秀才，怀着满腔雄心壮志，想着次年秋闱一举考中举人，结果就在那一年冬日里父母双亡，他本人则守孝三年，连着错过了两届科举。
就在人人都觉得他时运不济之时，这一年的秋闱却罕见的出现了应考人极少的情况。依着往年的例子，是数千人争夺不到百人的举人名额，然后各个考场的举人再一齐入京参加次年开春的春闱，争当更为罕见的进士。
而今年的情况却是，不到五百人争夺近百个名额……