东西可以乱吃，话不能乱说。
等第二场考试前一日通过检查进入贡院后，小柳终于明白何为不作不死了。要知道，秋闱三场考试每次开考前一日都要重新抽号，抽到哪里算哪里，且因着号舍数量众多，至今还没有出现过同一个考生重复进入同一个号舍考试的例子。
当然这次也不例外，小柳抽到了跟前次截然不同的号舍，相同的却是隔壁都是粪号。
号舍都是坐北朝南成排建造的，每一排皆有五十余间，东面的算作头，西面的则做尾，而每一排号舍的最末尾一间则为粪号。
这粪号比普通号舍大一倍有余，然而就算如此，那空间也仍是小得可以，偏外头并无门板，只有一块薄薄的粗麻布挡着，莫说有考生进去出来都会散味，就算没人进到里头，这微风吹过，里头的味道就立马随风飘荡，直冲小柳的鼻尖。
小柳：……
一想到前次那欲生欲死的经历，小柳进入号舍后，顾不得归整东西就先颓废的趴在了书案上，满脸的悲愤欲绝。
背到这份上也是没谁了！！
不开玩笑，紧挨着粪号的号舍简直就是人间炼狱。这要是天气寒冷也就罢了，就算有味儿好歹也能捱一捱。可这会儿正是秋老虎当道啊！完全不给他活路啊！！
悲伤不已的小柳足足半刻钟后才勉强缓过劲儿来，赶紧掏出从孟秀才那头坑来的清凉膏、清凉油等等，先不管不顾的在周遭喷一遍，再直接往人中处抹了好多，这才长出一口气，深觉自己总算活过来了。
第一场考试时，他是真的险些就死在了考场里。旁的考生埋怨那场突如其来的雷雨搅乱了心神，他却觉得那场雷雨救了自己的性命。如瀑布一般的倾盆大雨愣是压住了粪号的味道，若非如此，这会儿家里头怕是已经在给他准备后事了……
可万万没有想到还有
第二回啊！！！！！！
哭唧唧的捧着孟秀才给的东西，小柳发誓这回出去以后绝对牙关紧咬，再也不敢胡乱开口说话了。
亏得已经有了一次经验，加上孟秀才给的东西确是极佳的，小柳虽说自我感觉发挥不好，可好歹还是熬过去了。等第二场考试结束后，他第一时间窜出了号舍，一口气奔出了老远后才大口大口的呼吸起了新鲜空气。
他！还！活！着！
“柳兄……”孟秀才站在离小柳几步开外的地方，一脸迟疑的望着他，似是想问什么又不大好意思。
孟秀才是不曾直截了当的开口，可紧随其后的大柳就没那么客气了：“闻闻你身上那味儿！这回总不能又挨着粪号吧？”
也是凑巧，这第二场考试时，孟秀才和大柳的号舍就紧挨在一起，位置算不上好也谈不上差，中不溜丢的，跟绝大多数考生都差不多。这不，等考试结束了，他俩前后脚出了号舍，一齐往前走来打算排队接受检查。
检查还未开始，就先瞧见了一脸惨白毫无血色的小柳，俩人皆是微微一怔，旋即先后开了口。
小柳两眼无神的循声看过来，“哇”的一声哭出来。
诚然，孟秀才给的东西很管用，可再管用也没办法完全隔绝那股子味道。旁的也就罢了，忍忍就过去了，那吃饭怎么办？柳家算是殷实人家了，准备的吃食虽不能跟孟家相比，却也比绝大多数的考生要好。然而，那并没有什么用，便是龙肝凤胆他也没办法吃下肚。
第一场考试时，被粪号那味道熏得头昏眼花犯恶心，要不是那场及时雨他就没命了。到了第二场，情况有所缓解，可他依旧没吃一口东西，凉茶倒是灌了不少，其中就包括孟秀才特地叮嘱周芸芸多熬的一壶消暑柠檬茶，可那也不顶饿啊！
总之，小柳是遭了大罪了。
待得知了前因后果之后，饶是素日里坑堂弟坑习惯了的大柳都有些不忍心了。
其实，小柳原本是不打算参加这回秋闱的，毕竟他的学问并不算很好，考上秀才已是勉强，压根就没想过能通过秋闱。只是家里人觉得统共也花不了几个盘缠钱，就算考不中也可以来见见世面，所以小柳就被赶鸭子上架跑到府城来见世面了。
这真的是见世面，而不是花钱找罪受？！
正当大柳绞尽脑汁想出言安慰时，柳家三爷，也就是小柳他亲爹从旁边走了过来，先是“哟”了一声，再一问情况，登时感概道：“反正瞧你这熊样就知道没可能考中了，要不今个儿出去以后你就搁客栈里歇着？等我们几个都考完了，再一并家去好了。”
柳家很幸运的位于洪灾范围之外，完全没有遭受任何损失。因此这一回他们家所有有资格考试的子嗣都来了，年岁最大的已是七旬有余，年岁最小的就是小柳了，一群十来人早不早的就定好了客栈，考试间隙那几日就歇在客栈里，开考时再进入贡院。
原本小柳他爹这个建议倒也不错，毕竟看他那样子就知道这两场都没考好。要是单一场考砸了兴许还有挽救的可能性，可要是两场呢？
趁早歇着吧！
“不！这都只差最后一场了，凭啥不让我考完？我就不信这个邪了，还能叫我场场都紧挨着粪号不成？”
小柳也是个倔脾气，或者应该说家族里每一代年岁最小的都容易养成倔脾气，反正他气性上来了，说什么也不同意他爹的建议，梗着脖子跟他爹较劲儿。
见状，一旁看够了戏的大柳只能出声当这个和事佬，和稀泥道：“小弟，三叔也是担心你的身子骨。三叔，既然小弟想考那就让他考吧，左右也就只剩下最后一场了，咬咬牙就过去了。他年岁轻，大不了等落榜以后在家里好生养养，不会有事儿的。”
“就是！……柳崇言你说谁落榜呢？我跟你拼了！！”
孟秀才站在旁边看了一整出的闹剧，因着深知柳家兄弟都是有分寸的人，也没开口劝阻。倒是柳家其他人出来后，饶有兴趣的立在一旁边看戏边调侃，要不是身处贡院，只怕他们都要忍不住高声鼓掌叫好了。
小柳：……蛇鼠一窝啊！！都不是什么好东西！！
可怜的小柳并不知道，其实孟秀才也不是什么纯良的人，他当场是没说什么，可等过了检查出了贡院的门后，就将这事儿当成闹剧告诉了周芸芸。
周芸芸当然是认得小柳的，不说柳家兄弟俩这半年里没少往孟家跑，单是小八也时常高声叫嚷着“鸡精”、“鸡精”，可算是帮小柳刷足了存在感。尤其前个儿孟秀才还叮嘱周芸芸多熬了点儿药汤、凉茶，说是答应了要给小柳的。这不，周芸芸刚想问下售后感言，就得到了如此可歌可泣的悲惨剧情。
简直惨绝人寰……
不由的，周芸芸多了句嘴：“那要是下回他又被分在粪号旁边了，咋办？”
孟秀才沉默了，半晌才勉强开口道：“若真是如此，那就只能等三年后了。”
——是这个问题吗？
——连着三场考试都紧挨着粪号，小柳还能有活下去的勇气吗？
——万一他想不开一头撞死在粪号门口咋办？
咋办！！！
事实证明，好的不灵坏的灵……这句话还是挺灵的。
第三场考试，孟秀才依旧带着周芸芸精心准备好的吃食并他的书奁，熟门熟路的接受三道检查后，抽取号牌后进入了号舍。
这一回，孟秀才的号舍在前头第一间，属于抬眼就能看到考官的那种。搁在心理素质比较差的人身上，只怕还没开考就已经紧张到不行了。可一来孟秀才本身就是个心大之人，二来则是有了小柳的惨剧在前，咋样都觉得自己是个幸运儿。因此他只按部就班的坐定开吃，旁的事情半点儿都不理会。
吃饱喝足，在歇下之前，孟秀才举手示意要上粪号。尽管尚未开考，考生离开号舍也必须由差人领着才行。
到这会儿还不算啥，直到孟秀才跟随差人一路走过众多号舍，径直来到位于号舍尽头的粪号时……
小柳脊背笔挺的坐在紧挨着粪号的号舍里，两眼发直面无表情，好似一具没了魂魄的空壳。
孟秀才：……柳兄你跟粪号真是姻缘天注定。
==========
三场考试结束后，诸多考生纷纷离开了贡院，有些索性直接离开了府城。
秋闱不比童生试，不是短时间内能出成绩的，依着往年的例子，放榜之日至少在十日以后，兴许半月也有可能。
也无需担忧不曾及时获知消息，事实上府城贡院门口虽是最早放榜的，可之后就会由专门的差人去各县县学外头张贴皇榜，甚至还有人循着考生留下的地址特地前往通知的，一来是为了避免出现乌龙事件，二则是为了讨点儿赏钱，毕竟底层的小吏捞油水的机会不多。
孟家这头，先前俩口子就商量好了，等一考完就立刻回县城，毕竟能不能考中都已成为既定现实，没必要再在府城多做停留。
很快，在周家阿奶的带领下，小俩口带着半车书籍以及不多的几个行囊回到了久违的县城里。
县城的小院依旧如故，哪怕有近两月时间未归，却也不曾落下太多的灰尘。周芸芸一看便知定时有人在她不在家时，经常过来打扫，不等她询问就见胖喵俩口子飞快的从后院窜了出来，胖喵在前，胖喵媳妇儿在后，俩喵争抢着扑向周芸芸。
“好了好了，胖喵，我说你也让让你媳妇儿！”周芸芸一面笑着躲闪，一面却觉得有些异常。定睛一瞧，却发觉胖喵媳妇儿胖出了一大圈，再细细瞧去，登时惊道，“胖喵，你媳妇儿这是怀上崽子了？”
两月之前，她离开时胖喵媳妇儿还是老样子，可这会儿一看，人家非但怀了，还已经完全显怀了，一眼就能看出肚子滚圆。
紧随其后的周家阿奶听到了周芸芸这话，立马接口道：“可不是怀了吗？我跟你说，正好我家谨元也考好了，你赶紧也怀一个，趁着年岁轻多下俩崽子，别等年纪大了再生，亏身子呢！”
周芸芸默默的收回了伸向胖喵媳妇儿肚子的手，心下默念，下崽子的是胖喵媳妇儿好吗？她就算怀孕了，那也是生孩子。
是生孩子！
不是下崽子！！
尽管心下腹诽不已，不过周芸芸还是抬头笑看向周家阿奶，郑重其事的点头道：“嗯嗯，阿奶您说的对！”
兴许是离家好几日了，周家阿奶也挺惦记家里头的，在叮嘱周芸芸好生休息后，她便转身离了孟家，往自家走去。
等阿奶的背影一消失在巷子口拐角处，周芸芸立马把院门关上，转身一手搂住胖喵一手搂住胖喵媳妇儿，欢快的道：“你俩这些日子有没有好吃好喝？等我把家里收拾好了，就下厨给你俩做好吃的！对了，那两只傻鸟呢？”
胖喵俩口子素日里是不出院门的，最多也就是在前后院上蹿下跳，再便是到了晚间会乖乖的进到周芸芸为它们布置好的厢房窝里睡觉，除了那次闹贼外，再不曾闹腾过。
可那俩傻鸟就不同了，基本上除了天黑外，旁的时候那俩就不可能有半刻钟的消停，要么街头巷尾的乱扑腾，要么就立在墙头逮谁喷谁。可惜，周芸芸都回来多半会儿了，却没瞧见那俩傻鸟，甚至连个响动都没有，难不成是被人逮去炖汤喝了？
正狐疑着，孟秀才喊她过去一道儿归整东西了，周芸芸便撂下旁的事儿，先一道儿将东西大致归整一番，至于细细归整却是要慢慢来了。横竖往后都没啥要紧事儿，倒可以慢慢来。
等将衣物细软粗略的归整后，周芸芸去书房瞧了一眼正忙着将书籍从樟木箱子一本本拿出来重新放回书架的孟秀才，问了一句他晚间想吃口啥，在得到怎么简单怎么来的回答后，就径直去了灶间。
一到灶间，周芸芸登时茫然了。
连着两个月不曾回家了，虽说周家阿奶铁定会吩咐家里人帮着洒扫，可显然灶间这头不在此列。准确的说，灶间还是挺干净的，就是未免有些太干净了。
小俩口离家时是六月底，如今却已是八月底了，眼瞅着就快迈入九月了，就等于是一年中最热的两个月他们都不在家。莫说灶间原先那些吃食了，连带油盐酱醋都彻底没了踪影，包括原本放在墙脚的半坛子酱菜。
巧妇难为无米之炊啊！
望着干净到不行的灶间，周芸芸彻底傻眼了。
正茫然着，忽听外头院门被人敲响了，同时响起的还有周大囡那熟悉的叫门声。周芸芸赶紧给她开门去，打开院门后，周大囡还在念叨着：“……这青天白日的，你关门咋就那么勤快呢？就你们那能耐的样儿，莫说白日里，黑灯瞎火的也没哪个不长眼的小毛贼敢上门呢！不怕摔断腿也怕被挠花脸啊！”
“嗯嗯，大姐你说的对。”周芸芸一面把人放进来，一面顺手关上了院门。
周大囡好悬没被噎死，略缓了缓才将手里的大竹篮子往周芸芸手里一塞，又把背上的大竹篓子放下来，口中道：“这是阿奶叫我送来的，都是今个儿一大清早去菜市买的，就是不能跟府城那头的比。还有油盐酱醋，你原先搁在灶间的那些都被阿奶搂了去，说是搁两月铁定要坏，不如叫她用了爽快。先说好啊，都是阿奶干的，我可没拿。”
“是是，我还能不信大姐你吗？”周芸芸接过大竹篮子，还真别说，死沉死沉的，赶紧用两手提着进了灶间，顺口问道，“大姐你知道我家那俩傻鸟去哪儿了吗？别是真被人逮着炖了吧？”
别看周芸芸素日里对俩傻鸟嫌弃得很，这要是真叫人逮住炖汤了，还真别说，挺……解气的。
咳咳，挺心疼的。
却听周大囡抱起大背篓子，边走边道：“她倒是想呢，可惜没逮住。哦，我说的是周王氏那傻货。”
周王氏……周芸芸在脑子里过了一遍，才后知后觉的想起那就是她的大伯娘，周大囡的亲娘。