十月天，京城这块儿已经逐渐转凉了，亏得如今才刚到晌午时分，要是夜半绝对是冷风嗖嗖的。不过，对于祁掌柜来说，即便这会儿是盛夏时分，他也如同浸在冰水里一般。
出大事儿了！！！！！！
“敢问老太因何而来？”祁掌柜面上还保持着镇定，嘴里却是一片苦涩。
作为经年的老掌柜，而且他还是祁家旁系，打小就以最优异的成绩从族学里脱颖而出，为家族生意兢兢业业几十年。这眼瞅着年岁大了，最多再过两年就可以回家安享晚年了，结果偏就让他摊上了这档子事儿！
瞅着眼前这饼脸老太太，以及她脖颈上挂着的半边信物，祁掌柜冷汗淋漓，却还得尽可能平静的询问事情的缘由。
这种事儿还用问吗？
同为祁家人，就算祁掌柜只是个旁支，可他也有那么一块玉佩。当然，成色、雕工是没法相提并论的，可里头代表的含义却是如出一辙。
“一个做买卖的，跟我拽啥文呢？赶紧的，带我去见你家大少爷！我这还忙着呢，回头得去寻我家好乖乖！”周家阿奶可不知晓只方才那一瞬间，祁掌柜就脑补了一大堆的恩怨情仇，只一叠声的催促着。
只是这么一来，祁掌柜就更不好了。
凭良心说，甭管脑洞有多大，但凡那眼珠子还算好用的人都不会将周家阿奶跟祁家大少爷串在一道儿。所以，打从一开始，祁掌柜就疑心周家阿奶是替人来打前站的。
要么是自家闺女或孙女，要么就干脆是小主子。
考虑到周家阿奶虽长相、打扮都不咋地，可那通身的气势却完全不像个下人，毕竟真要是摊上她这么个下人，当主子还不知道有多糟心呢。
事实上，祁掌柜更怀疑她是替自家孩子来的。等再一琢磨方才那话，原本只有八分的肯定，转眼间就成了十分。
祁掌柜心道，瞅着这年岁，应当不太可能是闺女，就算是老来女估摸着也该有三十好几了。自然不是闺女，那多半就该是孙女，可瞅着这老太的长相，矮胖身形大饼脸……她孙女能好看？
“还走不走了？我说，赶！紧！的！”周家阿奶一个没忍住，举起她那满是老茧子的手，一巴掌就呼在了柜台上。
虽说没直接招呼到自个儿身上，可沉浸在悲伤中的祁掌柜还是被唬了一大跳，再一看周家阿奶那杀气腾腾的架势，赶紧啥也问了，只忙招呼伙计备车，火急火燎的往祁宅赶去。
……
祁家是一个大世族，迄今已有数百年的历史，甚至可以追溯到前朝年间。只不过，祁家真正发家还是在本朝初期，因为当时的老祖宗眼光独到，跟对了主子，这才有了如今的皇商祁家。
一个家族但凡传承的时间久了，嫡支旁支就会如同百年老树一般，盘根错节，既相互联系又各分派系。
像傻儿子，就是祁家嫡支长房大少爷，同时也是最为正统的继承人。不过即便如此，也不代表就没人敢动歪脑筋。万幸的是，托周家这些年不断提供糕点糖果配方的福，大少爷已经渐渐将家中生意收入手中，尤其是遍布九州各地那数百家的饴蜜斋。
至于不幸被周家阿奶逮住了的祁掌柜，正是傻儿子的心腹之一。
——是真正的心腹，地位远超府城那位大掌柜。
待马车一路飞快的驶过京城的大街小巷，马车里的四人却是各有心思，其中又以祁掌柜最为忧心忡忡。
祁家的纷争已经到了最关键的时候，先前最为支持大少爷的老太爷身子骨已经彻底不行了，没准儿哪天就两眼一闭两腿一蹬直接上天了。偏生，身为大少爷亲生父亲的大老爷，却是更为偏爱继室所出的几个儿子。
说真的，别看大少爷外表风光无限，内里却支撑得极为艰难。若是在这个时候，曝出豢养外室，而且还拿着半边信物闹上门来的丑闻……
祁掌柜拿帕子擦了擦额间的冷汗，如有可能，他真想把这三人弄到天边去。可惜，那是绝无可能的事儿，只因他们方才在饴蜜斋闹得那一出，早已被人瞧见，与其想着隐瞒，还不如先将人送到大少爷跟前，也好商议出一个可行的法子来。
怀揣着满腹心事，祁掌柜只觉得时间过得极慢极慢，可很快等马车停在了祁宅门口时，他又感觉太快了。
颤颤巍巍的从马车上下来，祁掌柜瞬间变了脸。
祁家在京城有个七进的大宅院，里头更是院套院，所有的嫡支都住在宅子里。至于宅子后头，则住着依附于嫡支的那些旁支族人们。再加上时不时的还有各地的掌柜、管事的上门报账，京郊庄子上的庄头也会来回话，以至于这儿极是热闹。
毕竟是商户，又不是官宦人家，相对而言就不是很讲究那些规矩，更谈不上风雅二字。
这本也没什么，问题是这会儿门口已经等着府里的大管家了。
祁掌柜冷汗再度下来了，这位大管家是大老爷的心腹，素日里忙碌得很，如今会站在这里笑脸盈盈的望着他，绝对是因为提前知晓了什么消息。
“敢问这位老太如何称呼？跟我家大少爷可是旧相识？”大管家直接无视了祁掌柜，他虽是家生子，可在祁家的地位并不比祁掌柜这个旁支族人低。
正好，周家阿奶跳下了马车，正咋呼着要见大少爷，听得大管家这话，她想都不想就道：“我啊？我姓周，你家大少爷一贯都唤我‘周老太’。你说旧相识？对，我跟你家大少爷认识好几年了，他年年都来看我！还给我一车一车的拉东西！！呶，你瞧瞧，这就是你家大少爷送给我的信物，瞧清楚了！！！”
大管家：消息不对啊！难不成这位就是正主儿？！！！！！
祁掌柜：我还是继续晕吧……
莫说这两位了，旁观看戏的人们也变了脸色。凭良心说，男人偷吃那就不叫个事儿，摊上祁家大少爷这儿，本身也没啥大问题。唯一的问题在于，祁家大少爷为了能够在争夺继承人位置时尽可能的占优势，他娶了一房格外能耐的妻室。
这母族不行，靠妻族也很正常的。只不过，相对于母族而言，妻族那边很容易被挑拨离间。
可这还是不对啊！！！
大管家沉默了许久，赶在周家阿奶爆发之前，他终于打发人去后头寻祁家大少爷了，带的口信相当得有意思：“告诉大少爷，就说他的老相识带着他那半边信物来寻他了。”
老相识……
其实他想说老相好来着，横竖旁的不说，“老”这个字是绝对没错的。不过老相识也不赖，起码一听到这个词儿就能叫人浮想联翩。尤其说这话的时候，他还拿眼角偷瞄着周家阿奶，想看她是个啥反应。
只可惜，周家阿奶就算有了孟谨元这个文采斐然的孙女婿，也不代表她本人的文化水平就精进了。大管家这话她听到了，却完全没有一丝一毫的联想。
没错啊，就是老相识，她跟祁家大少爷认识都有五年了，咋就不是老相识了？虽说这五年里头见面的次数两只手都能数过来，可她坚定的认为，她跟祁家大少爷很熟悉。
不熟能年年赶那么远的路来瞧她吗？
不熟能见天的一车车往府城运东西给她呢？
不熟能一沓沓的送金票银票、送房契地契吗？
搁在旁人眼里，兴许还能讲究一个“千里送鹅毛，礼轻情意重”。可搁在周家阿奶这头，只要你送了厚礼重礼，哪怕你本身对我没任何感情，我也会脑补你爱我爱得深沉。
都送金子了，还说不是爱？
在等待下人回话的这点儿时间里，大管家小心翼翼的套着周家阿奶的话。偏生，周家阿奶那叫一个耿直啊，除了具体的配方是不可能说的，其他都是问啥答啥的。当然，凡是涉及到周芸芸的事儿，都被她强行按到了自个儿头上。这还真不是她想要抢功劳，而是出于保护心态。
“……是我！我给他送了几盒子甜甜圈，他回头就送了好几车的土特产、布料、摆件啥啥的。”
“……没错！他最爱吃我给他做的饭菜点心，咋吃都吃不腻，隔了一整年还在想！那个啥，鸡蛋糕！他老喜欢吃了，还喜欢那上头的奶油，我这回特地给他带了一罐子来，叫他回头抹馒头吃！”
“他还送过我京城大银楼的赤金头面，送过我西洋的手镜，送过我你们那啥，桃香村的胭脂水粉！”
……
祁掌柜已经被扶到了一边，他完全站立不住了，他觉得他已经提前安享晚年，甚至可以含笑九泉与世长辞了。
就在祁掌柜即将撒手人寰，大管家也开始忍不住怀疑人生之际，祁家大少爷终于姗姗来迟。
“周老太！”祁家大少爷疾步走到周家阿奶跟前，两眼锃亮的望着她，“您怎的突然来京城了？也不事先打个招呼，我好去城门口接您啊！”
可惜，周家阿奶半点儿都不领情：“呵呵……你要真有心的话，咋不去府城接我呢？还去城门口接我？有这等人的工夫，我都自个儿摸上门来了。”
哪知祁家大少爷很是理所当然的点头道：“周老太您要是提前同我说一声，我当然可以去府城接您的。对了，可是府城那头出啥事儿了？罢了罢了，先进去，进去再说！”
话音刚落，祁家大少爷就跟伺候老祖宗一般的将周家阿奶恭恭敬敬的迎了进去。在他看来，这哪里是个老太婆？这分明就是行走的金票，还是无限的那种！
只是这一幕落在旁人眼中，就不是那么一回事儿了。
所有人，不单是祁家这边的人，还包括毫无存在感的周家阿爹和周大金，也皆瞪圆了眼睛不敢置信的望着这一幕。