“命运，不过是失败者无聊的自慰，懦怯者的解嘲，我可从来都不想信命运已定这种愚蠢的话语，因为我自己的命运应由自己创造！”
阴魂城的至高王之手抬起一脚，将瑞兹的尸体踢到塔外的黑夜之中。
与此同时，在浮空城苏尔坦萨的另一座阴魂塔内。
德苏得·坦舒尔倒背着双手，站在布满结界的窗户前，凝视着遮掩远在下方沙漠的浮云。
浮空城正漂浮在终年萦绕黑暗云雾的幽影海上空。
从前，这里叫做‘干渴沙洲’，一个向四面八方延伸达数英里之广的盆地，同时也是一片极度缺乏水分的盐碱地带。
随着阴魂城的回归，某些强大的魔法被施放在这里。
在这块拖瑞尔史上最为贫瘠的土地上，创造出了一片绵延达数千平方公里的湖水，清澈而且冰冷。
在幽影海的北岸，是一片由叶绿色、麦黄色和土褐色构成的，颜色丰富的棋盘状田野。
蚕食土地的沙漠风暴已经停止，一轮明月挂在天空，银色的月光照在田野上，一些都似乎那么新鲜与纯洁。
阴魂王子德苏得像往常一样，刚从审判大厅回来，所以他穿着耐色瑞尔古帝国时期的办公制服：
一条笔直的拖地黑袍，和一件左胸处以金线绣着一对太平的长袖黑衬衫，腰上则束着一根金腰带，上面挂着一副面具，一件光滑的圆形象牙制品。
他的身体年轻均称，头发又厚又黑，这都要归功于抵抗衰老的魔法，但是他的肩部却因为数世纪的魔法研究而沉重的下垂，暴露了他的真实年纪。
阴魂王子离开窗户，开始审视刚才一直拿在背后的宝石：一块拳头大小的血红色红宝石。
宝石各面的雕刻角度非常古怪，好像要自我封闭一样。
在其中心浮动着的是一个稍有扭曲的鬼魂般的存在。
此人正是德苏得刚才在审判大厅宣判犯有谋杀罪的奥术师的灵魂。
奥术师那可能曾经是眼睛的两个窟窿，正悲哀地从水晶监狱的墙壁里向外张望。
“死刑！”阴魂王子德苏得对着宝石说道，重复了一遍刚刚任出的判决，“五十年内不可复活。”
接着，他将红宝石放入墙中的三十六个壁龛之一。
在德苏得身后，一个构装生物——一种略具人型的怪物，一身绿色革状皮肤，长着一对巨大的蝙蝠状耳朵和一双黑得发亮的眼睛。
构装生物轻微地哼了一下，它的革状翅膀像斗篷一样包着自己，以有蹼的手指做了一个鄙视的手势。
“霍恩是个残忍的杂种。”构装生物用吱吱哇哇的声音说，这是一种只有德苏得才能听懂的言语。
“他慢慢地杀死了那只猫，并享受其折磨过程，你应该给他五百年的监禁，而不是五十年。”
德苏得俯视着构装生物，即使站得笔直，这个生物也不会高过他的膝盖。
它由德苏得自己的血，以炼金术的方法制造而成。
因此它和其主人之间，拥有持续的心灵链接。
自从它被创造出来后，它就一直是一件无价的工具，为德苏得在浮空城司法部助益良多。
“五十年是法律所规定的杀害魔宠的惩罚。”德苏得安静地说。
“这不公平！”构装生物哀号道：“杂种霍恩五十年后就自由了，而可怜的......”
构装生物伸手去够红宝石，打算使劲地摇晃一下，发泄心中不满。
即使这不会伤害到宝石或里面的灵魂，但礼法还是要维护的。
德苏得强行让自己的意识进入构装生物的脑海，将它的手臂猛力下扭。
构装生物生气地缩成一团，料理自己脱臼的肩旁。
德苏得俯视着构装生物的面孔毫无表情，就像是挂在腰带上的审判者面具一样。
他的手指轻轻一弹，对它施展一个构装修复术。
片刻之后，他听到门口传来一阵急促的敲门声。
他以手指发出一个无声的命令，构装生物顿时紧张，钻到一张桌子底下躲了起来。
在德苏得先用幻术遮蔽其存在，然后向门的方向弹出一道魔法能量的火花时，它一直用它闪闪发光的大眼睛看着。
“请进。”
推门进来的是佛洛叶法官，这位一头黑色长发的妇女，额头上布满了深深地绉纹。
她身着法官的黑裙和黑衬衫，腰带上也别着副象牙面具。
“最高法官德苏得阁下，”她说道，“很抱歉在您结束一次宣判后就这么快来打扰您，但有个案件需要您的裁决。”
桌下有个小拳头在愤怒地敲击，但却没被听到。
“什么指控？”德苏得不带感情地问道。
“间谍罪——具体来讲，是窃取国家机密罪。在至高王的直接委任下，奥术师普泰克正在研究一种反转他的一个法术的方法。至高王希望反转的法术能对进一步破译耐色卷轴有所助益。但是，普泰克关于该项目的研究笔记却被偷了。”
德苏得点了点头。
不久前，至高王曾向他透露这个特殊的研究计划的细节。
普泰克正在尝试反转他的秘密文稿术，该咒语可令魔法文书无法解读，而只有知道解密命令咒语的人方可识读。
若他成功地将此法术反转——假定耐色卷轴又再度被集齐的话——那么拥有此法术，将能率先理解该卷轴的秘密。
这样的话，卡尔萨斯之塔中存放的五张关于制作神器的「秘奥论述」卷轴，将会得到进一步的破译。
这个案件确实非常重要，但此时的阴魂王子并不想去亲自审理。
因为相较于他接下来去做的事情，这对他来说毫无意义。
“高等法官卢斯·温塔有资格审理此类死刑案件。”他向对方提议。
佛洛叶法官脸上的皱纹变得更深了。
“他已听审了此案件，但却无法做出裁决。他说此审讯将涉及到只有最高法官才能回答的魔法知识问题——而且证词本身就是无解的谜题。”
构装生物坐了起来，当然这只有德苏得能够看见，它竖起耳朵，两眼发光。
谜题？
仿佛她也听到了这重复的问题一样。
佛洛叶法官继续道：“此案件有两个被告，高等法官温塔说，判决究竟哪个有罪，就像是在倒影和镜像中选择一样。”
他那是什么意思？
德苏得稍稍低头问道：“此案件在何处审理？”
“在螺旋法庭，现已暂时休庭，高等法官温塔正在那里等你。”
德苏得微微点头，神色不悦地说，“请通知高等法官温塔，若是连这个案件都搞不定的话，我的壁龛中正好还缺少一个位置，欢迎他来常驻。”
“我明白了，告退。”佛洛叶法官的双眼中浮过一抹惊疑，随即俯身行了一礼，直接离去。
“你最近这是怎么了？”构装生物从桌子底下钻出来，“自从克丽珊娜带回一封信后，你对自己的工作已经变得如此懒散了。”
“因为眼下我有一件更重要的事情需要亲自确认，我不想因此分心。”
德苏得皱了皱眉头，坐回到椅子上，抄起桌子上的那张羊皮卷轴，仔细研读。
就在这时，一道阴影凭空浮现，影卫刺客克丽珊娜出现在阴魂王子面前。
“父亲。”隐藏在黑色斗篷内的克丽珊娜面无情地说，“你找我有什么事？”
“半精灵巫师委托你送给我的信我已经读完了。”德苏得放下手中的羊皮卷轴，用相同的语气说，“一些细节我需要亲自确认。”
“什么细节？”看到父亲凝重的表情，克丽珊娜知道这封信的价值绝非想象中那么简单。
这让她不禁开始怀疑，这位凭空出现的半精灵巫师的真实身份。
“我想知道你是如何成为对方的俘虏，越详细越好。”德苏得目不转睛地盯着自己的孩子，“我从哈杰霍纳那里得知，对方不过是一个将法术掌握到五环的战斗法师，我相信你不是那种眼睛长在头顶的人。”
“他提前在自己的房间里同时布置了闪光法阵和次元禁锢法阵。”回想起不堪的记忆，克丽珊娜咬咬牙，避轻就重地说，“这种法阵让我彻底失去了阴影和逃跑的能力。”
“这恐怕难不倒你吧。”
构装生物插了一句，“影手学派的剑术难道连一个实力只到二阶的战斗法师都搞不定吗？若真的如此的话，那我建议阴魂城的军队看到科米尔王国的战法师军团就直接绕路吧，还打个屁啊。”
“它说的没错。”德苏得微微点头，表示认同。
“他能够瞬间释放五环法术。”克丽珊娜沉默良久，等到构装生物已经不耐烦地在原地转圈的时候，开口道：
“一个最高只能释放五环魔法的战法师，却能够将五环法术瞬发，这本身就让人感到不可思议。”
“确实如此。”德苏得面无表情地点了点头，又道：
“若我所料不差的话，你已经掌握了影手派最强大的剑术「五影缠身」，不要告诉我，你连释放的机会都没有。”
“对啊，对啊。”构装生物飞到半空中，又被德苏得一个眼神看住，连忙落在地上接话，“我亲眼看到过小姐用这招杀死过实力达到典范的战士。”
“他的闪光法阵削弱了我的大部分伤害。”
克丽珊娜回答，“我能够感觉到，他布置法阵的手段，与某些传奇领域的施法者也不逞多让。”
“最让我感到不可思议的是......”
她猛然意识到了什么，又补充道：“当我的影手派剑术击中他的时候，我感觉我的阴影能量被影魔网吸收了一部分。”
“我相信你对阴影方面的感觉不会出错。”
德苏得叹了口气，若有所思地说，“精通法阵，掌握了影魔网，还能够瞬发五环法术，这绝不是一个科米尔王国的战斗法师能够做到的事情。”
“帝国尚未灭亡前。”
构装生物说道：“奥术师不都是用‘弧’施法，瞬发一个法术，对他们来说，不过是‘弧’能量消耗多少的问题。”
“好了，你下去吧。”德苏得挥挥手，示意克丽珊娜退下。
“可是......”克丽珊娜并没有动身，她迟疑一下，接着说，“这位叫做布莱恩的战斗法师已经消灭了散塔林会的势力，以科米尔王国的名义，彻底占领了漠口镇。”
“你是想说，让我配合哈杰霍纳夺取这座小镇对吧。”德苏得盯着桌面上的羊皮卷轴，端详良久，用略带嘲弄的口吻说：
“告诉他，若是连一个小小的漠口镇都拿不下的话，就算是让他把浮空城归属权的那一票投给我，也起不了什么决定性的作用。等他拿下漠口镇后，我会考虑与他联手对付阿拉贝城的女领主。”
“还有！”
德苏得叫住正欲离去的克丽珊娜，“我需要亲自前往北地的凶暴森林一趟，确认一件事情，在这期间，我希望你能够安分守己地待在高塔内，不要参与任何行动，这其中也包括暗杀漠口镇领主。”
“为什么！？”
克丽珊娜用微冷的语气质问，“他杀死了娜塔莎，还夺走了漠风派的剑术，这个仇我必须报。”
“我若说这是为了你的安全考虑，你肯定不会相信。”德苏得用冰冷的眼神看着自己的孩子，语气不容置疑地说：
“那我就实话实说，因为我现在还不确定布莱恩到底是我的敌人，还是盟友，至于丢失的漠风派剑术，并不是什么无关紧要之物。况且，你也从来都没有想过前往翔龙帝国，寻找九剑神殿。”
“我知道了，我会一直待在高塔，绝不外出半步。”克丽珊娜冷冷地丢下一句话，化作一道阴影消失不见。
“何必呢，关系搞得这么僵。”构装生物人型化地咂咂嘴，笑道：“话说你去凶暴森林确认什么事情？”
“耐色瑞尔历，阴霾时代，破碎魔网之年。”
德苏得望向布莱恩送给他的羊皮卷轴上记载的内容，轻轻叹了口气，“瞬息之神卡尔萨斯的身躯坠落在至高森林东部的凶暴森林......”
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