“先吃饭如何，儿子真是饿了。”
门口，贺馨兰端饭菜等在那，手指紧紧捏着托盘，重新调整了下脸上的笑意，抬脚入内。
茶楼。
“我真是傻，竟然没早点想明白这事。”褚琬趴在桌上，捏着茶匙百无聊赖地搅着干茶。“他对我的纵容并不是喜欢，而真是出于当年的恩情。”
“你怎么知道？”颜婧儿问。
“我前日去探望舅姥爷时遇到他了，当时还以为他留下来帮我收药材，指不定心里对我有多在意。”
“可我傻啊，竟没看出来。”褚琬撂下茶匙，抬眼道：“我当时就问他了，问他是不是因为恩情才对我好。”
“他怎么说？”
“什么都没说，但他愧疚的眼神确认了此事。”
“为何愧疚？”
“是啊，他为何愧疚？”褚琬大声道：“他明知我喜欢他，却还模棱两可地对我。”
“七夕陪我出来看花灯，抓到我翘班偷懒他也睁一只眼闭一只眼，我还送过他香囊，死缠烂打跟他出城查案子，所有女子不矜持的事我都在他面前做了，可他也没拒绝。”
“你说他为何愧疚？不就是因为知道我喜欢他，而他却对我始乱终弃吗？”
噗呲——
颜婧儿差点要将茶水喷出来，咳了好半晌，才道：“我看贺大人不像那种人啊。”
“呵，他就是这种表象太有欺骗性，一副正人君子温润如玉，还饱经沧桑孤苦无依惹人怜爱的模样，可私下里就是个清冷无情的。”
“......”
颜婧儿艰难地问：“饱经沧桑孤苦无依惹人怜爱....你确定你说的是贺璋贺大人？”
“对，就是他！”褚琬斩钉截铁：“自打我认出他之后，他在我面前就是这样的。”
“好几回我问他下职是不是要回府，他摇头说不回，我问为何，他就说府上冷清。”
“还有，我见他官袍开了线问他怎么不让绣娘缝一缝，他说府上无绣娘。我就说那拿去裁缝铺子也行啊，可你猜他又如何说的？”
褚琬学着贺璋神色，高冷无情情道：“太麻烦，我生活简陋习惯了，有衣有食便足以，其他的不在意。”
“你说，他这么大个官，从三品的大理寺少卿呢，还是手握实权，在京城开口说话都得震三响。平日里却生活得这般粗糙，怎么不惹人怜爱？”
“所以，”颜婧儿呷了口茶，一言难尽地问：“你就开始怜爱他了？”
褚琬点头：“我哪里能忍受他这样？你知道的，我女红不好，但我还是帮他缝了官袍，过年过节的时候怕他一人寂寞，还时常偷偷送些节礼给他，他也收下了。”
“我对他这么好，想必他也是感受得到我的心意。我那时还以为他是出于怕别人说他老牛吃嫩草，不好意思表明心迹。可我傻，我现在才知，他就是个混蛋！”
褚琬气，气不过又站起来徘徊了几步，然后叉腰再骂：“不！他不止混蛋！他就是个负心汉！是个人渣！”
“......”
骂完之后，褚琬稍微解气些，转头对颜婧儿苦恼道：“你说接下来我该怎么办？”
“你喜欢他？”颜婧儿问。
“嗯，”褚琬自我唾弃：“我真是没出息，都当女官了，还在一棵歪脖子树上吊死。”
“既然如此，那你不妨改变一下。”
“如何改变？”
“将心思放在其他的事情上，专注做你想做的，等过一段时间再回头看看，兴许你已经没那么喜欢他了。”
“有效？”
“有。”颜婧儿肯定地点头。
褚琬目光一转，眼里涌现了点八卦，倏地扑过来：“颜婧儿你老实告诉我，你是不是曾经也偷偷喜欢过顾大人？”
“咳咳——”
颜婧儿呛得不行，缓了许久才说道：“我在给你出主意呢。”
“虽然是给我出主意，可我觉着这事你似乎亲身经历过啊。”
颜婧儿噎了下，没想到褚琬进了大理寺做官后，洞察事物的能力见长不少。
“快说快说。”褚琬自己的事忘得一干二净，兴奋地扒拉颜婧儿。
颜婧儿面颊微红，当着自己的好友的面有点不大好意思，但最后还是承认道：“确实曾偷偷喜欢过，不过那时候还未及笄，后来发现他只把我当个孩子，我就索性死了这条心了。”
“怎么做到的？”
“我当初不是拜廖老先生为师吗？远离京城，也远离了顾景尘，看不见就不想了，而且一心专注在学问上，渐渐地，日子久了心思就淡了。”
“你说的日子久是多久？若是要花好几个月，我也太难了。”褚琬叹气。
“大概....”颜婧儿想了想，说：“一两年吧。”
“啊？可我觉得一刻钟都难捱了。”
许是听了颜婧儿的建议，褚琬醍醐灌顶。
她喜欢贺璋，可贺璋不喜欢她。若还是十五六岁时，她恐怕还想再磨他两年，但如今她已十八了，且父母催得紧，往回她还能跟父母对抗一番，可如今再对抗下去，那就是不孝了。
思忖多日，褚琬最终做了个决定。
她要忘了贺璋。
说干就干，褚琬这人从来不拖泥带水。
没过多久，她便在颜婧儿的帮助下，调离了职位。这事也是颜婧儿通过顾景尘帮忙的，一个从八品小官的职位变动而已，只是一句话的事。
于是，褚琬从大理寺开始迁入户部，干起了基层催收商税的活儿，主要负责京城地带的商税。
这个职位她还挺喜欢，一来可以每日在街上逛，时常会见到一些新鲜事物。比起坐在大理寺官署每日撰写案子笔录的枯燥生活，她很多目光和注意力都被这些新鲜事物吸引了去。
和她一同办事的同僚还有一人，乃长兴侯府四房最小的公子，叫陈文毅。
没错，就是颜婧儿的同窗好友陈文姝的堂弟，蒙阴入仕的世家子弟。
有这么个弯弯绕绕的关系在里头，陈文毅果断认为这是两人的缘分，虽然他年纪比褚琬还要小两岁，但他毫无知觉，但凡跟褚琬出门办事，皆是黏在她身边的。
褚琬都快被这么个祸害烦死了。
陈文毅这人，怎么说呢？
你说他是纨绔，他还颇懂些诗书礼仪，跟那些成日只知道吃喝玩乐的纨绔不同。你说他是个君子，但京城那些纨绔会的他都会，有时候还吊儿郎当毫无正形。
收商税时，有些商户仗着家中有人做官很是豪横，结果这厮比别人更豪横。
有些商户采取怀柔政策，坐在门槛哭诉上有老下有小各种惨不忍睹的遭遇，结果这厮毫不顾忌形象也一屁股坐下去，跟人家比惨。
反正就是，没有他办不成的事，没有他催不到的税。褚琬跟着他办事，几乎都不用费功夫，站在一旁看戏乐呵就行。
当然，只要不死乞白赖黏着她就更好。
比如此刻。
褚琬走完最后一条街，看了看天色，翻身上马。
“褚姐姐要去何处？”
“快到下职时辰了，”褚琬头也没回，道：“回官署点个卯，然后回家吃晚饭。”
“吃完晚饭之后呢？”
“之后？”褚琬道：“当然是散步消食，看看书就歇息了。”
“这多没意思啊，”陈文毅上前拉住她的缰绳，低声道：“我知道个地方很有趣，褚姐姐想不想去见识见识？”
“请叫我褚女官。”
“这不是已经下职了么？还女官女官的多见外啊。”陈文毅扬唇一笑，露出口洁白的牙齿，挑了挑眉：“怎么样？我保准你一定喜欢。”
褚琬狐疑：“是什么？该不会是你们这些纨绔子弟喜欢的东西吧？”
“啧...褚姐姐可冤枉我了，我可不是纨绔，我这是....”他拍了拍自己身上的官袍，正义凛然道：“清正廉明的好官。”
褚琬暗暗翻了个白眼：“那你说说是什么地方。”
两刻钟后，褚琬和陈文毅换了身便装走在街道上。
褚琬低头瞧了瞧自己身上的男子服饰，狐疑地问：“你今日到底要带我去何处？莫不是去那种不三不四的地方寻乐子吧？”
陈文毅眼睛睁大，唇边带着笑意，促狭道：“褚姐姐知道的还挺多。”
褚琬老脸一红：“先说好啊，我是不会去那种地方的。”
“你放心，”陈文毅手臂搭过来：“我是正人君子，断不会寻花问柳。”
“手拿开。”褚琬冷睨他。
“嗳，我错了我错了。”陈文毅赶紧求饶，将手从她肩上收回来，解释道：“谁让褚姐姐穿男装这么像男人，我这一时忘了性别，差点把你当男人来看。”
褚琬懒得理他，摇着折扇就大步往前走。
陈文毅短暂瞧了会，摸摸鼻子跟上去。
夜幕降临时，两人从酒楼出来，往城西街市而去，道路越走越偏僻，但越走越热闹。
“这里是什么地方？”
褚琬看着一些穿着华丽衣裳的人来来往往的，觉得奇怪得很。
“鬼市，”陈文毅低声道：“又叫天光墟。”
“何意？”
“就是在天明之前交易货物的地方。”
“交易什么货物？”
“什么货物都交易，古董、字画、书籍、衣物、家具等等，”陈文毅道：“而且皆是价格不菲。”
“难怪我看到这么多富贵的人出现在这，不过...”褚琬问：“为何要在这里交易？”
“在这里交易，就不用交税啊。”
“原来他们是在偷唔唔....”
“小声点。”陈文毅捂住她的嘴，凑近她耳边道：“被人听去，我们俩就得完蛋。”
“这里还有人管着的？”
“不然呢，”陈文毅说：“敢在天子眼皮底下偷税，背后靠山可不小，不是我们两个户部小官能对抗的。”
褚琬惊讶，同时心口砰砰砰地跳，就觉得还......挺刺激的。
她眼睛放光似的四处打量了下，低声问道：“你怎么知道这种地方的？”
陈文毅挑眉：“本公子人脉遍布京城。”
“......”
褚琬突然想起曾听说过，长兴侯府的子弟都喜欢呼朋唤友，走在街上，连城门口的狗都能打得上招呼。
“你先松开。”褚琬瞪他。
陈文毅勾唇一笑，慢吞吞地放开她，在她看不见的地方，摩挲了下掌心，那里适才还碰着她柔软的唇瓣，烫得很。
随着夜色越来越浓，天光墟的人也变得越来越多，褚琬和陈文毅在暗处观察了会儿，这才走进一家铺子。
这家铺子从外头看很不起眼，但进入里头，则另有乾坤。
里头宽敞犹如集市，总共分三层，四面八方都设有楼道，人们上上下下，说着褚琬听不懂的话，像是打招呼又像是在谈论什么。
到处点着灯笼，亮堂如白昼。
褚琬站在一串灯笼下，低声问陈文毅：“接下来该怎么做？”
“这里不能乱走，你跟着我就是。”陈文毅说。
褚琬狐疑瞧他：“我观你适才对路况熟悉，莫不是以前来过？”
“来过一次。”陈文毅边说，边探头打量情况，看到某个方向时立即停下来。
“怎么了？”
“我们去那边看看，我以前见过他们。”陈文毅说，然后领着褚琬过去。
这边是个单独的入口，似乎进入这个入口就是另一个地方，只不过入口处还有几人排队。
褚琬问：“这里交易什么好东西，怎么都还要排队的？”
“确实是好东西，等下你知道了。”
前面的人陆陆续续往前走，轮到褚琬和陈文毅时，有人将她们拦住。
“天王盖地虎。”那人说。
褚琬：？
她转头去看陈文毅，就见他很是熟稔自然地回了句：“宝塔镇河妖。”
“......”
褚琬心想，这不是话本子写的吗？居然真的有这句暗号。
说完这句，那人就放行。
褚琬兴奋过后，就有点怂起来，因为她觉得这种对暗号的事通常是那些打打杀杀江湖门派们做的事，毕竟话本子里都是这么写的。
她忐忑地问陈文毅：“我们不会有事吧？”
陈文毅瞧了眼两人的距离，褚琬许是心里害怕，这会儿离他很近都没发觉。
陈文毅勾唇：“有什么事？”
“万一被人发现，我们会不会被......”她抬手悄悄地比了个抹脖颈的动作。
她眼睛睁得大大的，似乎真的很担心被人灭口。
陈文毅一愣，旋即哈哈哈笑起来。
直到旁边有人朝他们这边瞧过来，陈文毅才止住笑意。他也稍稍凑近几分，低声道：“你怕什么，你可是大塑女官，况且还有个赫赫有名的丞相夫人做手帕交，就凭这名头，没人敢动你。”
哦！
这她就放心了，褚琬心想。
两人上了二楼，来到一处屋子，这里头依旧灯火通明，进来后，褚琬才发现这里已经坐了许多人，皆是在等待什么。
他们的身后摆放了一排博古架，上头放着些稀奇古怪的东西，有动物雕像，也有一些看起来像花瓶古董的。
褚琬问：“那些是交易货品？”
“正是，今日来这里的，有两种人，一种是出货的人，另一种是买货的。我们就充当买货的，一会儿你看我眼色行事。”
褚琬有点懵，正想问什么眼色，那厢就有人上前来询问陈文毅。
“公子看中了什么？”
陈文毅指着左边博古架第二层的一个雕工精致的炉鼎，说道：“看中这个。”
“公子好眼光，这是今日最好的一批货。”
“多少银钱？”
那人比了个数。
“五千两？”
“五万。”那人说：“这是前朝皇帝御用之物，上头雕刻了三百多只鸟兽，皆栩栩如生，值这个价。”
褚琬听了，朝那炉鼎看了眼，因着有上层的东西挡了光，黑乎乎的也看不清楚那三百多只鸟兽。
随即又听到陈文毅说道：“行，那就五万，不过我今日没带这么多银钱，可否先记个账？”
“公子是哪家府上的？”
“长兴侯府陈文兴。”
“原来是陈二公子，久仰久仰。”
“......”
褚琬心想，陈二公子要是得知有这么个会闯祸的弟弟，不知会不会气死。
那人说：“陈二公子稍等，且容我去问问掌柜。”
“请。”陈文毅含笑点头。
“你就这么自报家门，不怕惹祸上身？”等待的空档，褚琬问他。
“越是自报家门，他们才越是不会怀疑。你想啊，”陈文毅说：“有谁会傻到将自己身份暴露？当然，如果是真实交易，那没什么，若是出了事，肯定只会认为我是假借了陈二公子的身份。”
“当然，”陈文毅狡黠一笑：“也确实是假借我二哥的身份。”
两人这边闲聊着，不知不觉等得有点久，褚琬正想问问情况，陈文毅就突然拉她跑起来。
“怎么了？”褚琬懵懵懂懂跟着跑。
“暴露了。”
“哪里暴露了？”
“回去再跟你说。”陈文毅回头，果真见后门处进来一伙人，发现他们跑了，立即追出来。
褚琬吓一跳。
“褚姐姐别慌，”陈文毅对付这种事很有经验，说道：“你往那边跑，右拐直走就是大门。”
“那你呢？”
“我等一下他们，”陈文毅吊儿郎当地说：“等会我引开他们就是。”
褚琬咽了口口水，心情复杂地望着陈文毅，觉得这人虽然平日里不着调了些，但关键时刻还挺讲义气。
她抱拳道：“多谢。”
旋即立马转身跑了。
陈文毅见她跑得好不绝情，啧啧两声，无奈笑了。
这厢褚琬跑了段距离后，听到身后有追上来的声音，心里顿时慌了。这一慌就错过了右拐的方向，为避免被人逮着，她只好硬着头皮往前跑。
七拐八拐的，也不知跑到了什么地方，听到后头脚步声越来越近，她汗都出来了。
心想，等逃出去了务必要将陈文毅胖揍一顿。
当她在最后一个岔路口犹豫不决时，突然这时，有人将她往侧边角落一拉。
倏忽间，撞进个坚硬的胸膛，那人将她转了个身，变成将她压在墙壁上的姿势，手掌也紧紧箍住她的腰肢。
这里是条阴暗的墙缝，堪堪够容纳一人，褚琬被人就这么压着，透不过气来。
后头那些脚步声追上来，徘徊了两下，狐疑道：“人呢？跑哪去了？”
很快，脚步声又呼啦啦离开，周遭安静下来，只余月光皎皎，在青石板地面上落下一层银辉。
褚琬的心砰砰砰跳个不停，倒不是因为被那些人追，而是因为此刻正抱着她的人。
因为，这人身上的气味，分明是贺璋的。