泰德冒着风险，为他传递了这条实时情报，对话框后面，标着一块鲜明的橙色。
这是所内私下交流的潜规则之一，橙色标记虽然没有红色那么危急，但仍意味着，它是一条事态严峻的消息。
江眠盯着对话框，头发蓬乱，眼神迷蒙惺忪，疑心自己是没睡醒，还在做梦呢。
……怎么会？
拉珀斯居然还有行动能力？他没有被电出个好歹？莫非是德国人手下留情了？
不……这不可能，那就是装置设备出故障了？
江眠并不怀疑这条消息的真实性，因为泰德不会编造这种离谱的谎言来骗他。因此，这个认知令他的思绪更混乱了。
他记得很清楚，昨天的拉珀斯压根不是这样的。人鱼对人类很好奇，即使语言不通，他也能煞有其事地跟自己一问一答，除了最后失控的那一下，拉珀斯的情绪一直很稳定，甚至还有些悠哉悠哉的意思。
怎么会？
江眠又问了自己一遍，他不会自作多情，认为拉珀斯实际上是在区别对待他，可这其中究竟出了什么岔子，以至这种天差地别的结果？
说不后怕是假的，江眠心情复杂，胸口油然升起一股悲憾，为那位新上任的饲育员。他知道，那人是替法比安死的，人鱼的报复总是来势汹汹，不留一丝余地。
接下来该怎么办？
如果可以，江眠真的宁肯拉珀斯不要杀人。他知道西格玛研究所掌握着多少资源、多少手段，他也见识过自己的同类到底能在有关酷刑和折磨的创意上走到多远。拉珀斯的强悍体质使他撑过了第一天的电击，但这没能让江眠松一口气，反而令他更加忧虑。
强大、坚韧、不屈——根据江眠自小积累的学识与常识，这些特质在外面的世界，或者说正常的世界中，都是值得夸耀的好东西；可在这里，在冰冷的实验室、束缚台、精密器械与真实数据之间，它们只意味着一件事。
——实验品可以承受更严酷的对待，实验品拥有更高的利用率，实验品是一个更结实的耗材。
最坏的情况可能正在发生：拉珀斯已经勾起了以法比安为首那一派研究员的注意力，野兽在大自然中拥有致命的利爪和刀齿，可当它被关押进牢笼，四周都是手持火把和工具的人类呢？
江眠提心吊胆，不能细想。
·
情况开始变得有趣起来了，拉珀斯漠然地看着。
某种强酸质地的毒物大量涌进了他的牢房，将原先清澈的水体攻占成了浓郁刺鼻的黄绿色。拉珀斯看着它们水中舞蹈、跳跃、渲染，直至无孔不入地萦绕在他身边。
他抬起手臂，轻轻甩动鱼尾，让这些色泽不悦的小玩意在周身流连，既不畏惧，也不闪躲。
所以，这就是新一轮的惩罚，作为他捕杀了陌生陆民的回报？
奇怪，拉珀斯微微地笑了起来，铜金色的眼眸于浓雾中闪着醒目的光。海底的国度，就从未听过这等滑稽的趣闻，陆民居然妄想用混在水中的毒物，来惩罚能够控水的深渊王裔……
说起来，那个小小的人类去哪了？
想到他第一次睁眼时看见的人类，那个声音动听，举止和样貌都可爱的人类，拉珀斯的思绪不由游离了片刻。
他没有忘记，当时的人类异常惊惶，张开手臂大喊，做出意图保护的姿态，可他实在太小，因此很快被两个黑乎乎的，比他高大许多的陆民抓走了。
拉珀斯本该无动于衷的，可不知何故，看到这一幕，他只觉怒火勃然，无法遏制胸膛中爆发的威胁性咆哮。只不过，投鼠忌器的心理压倒了人鱼的报复心，才没让他把那两个陆民的脑浆炸出花来。
这两日，拉珀斯的双臂和肩膀一直隐隐作痛，腰椎也难受得要命，这一定是来自灵魂伴侣的影响。来到陆地上，他能更加鲜明地感受灵魂伴侣的境况了，可自身却像陷在混乱的洋流里，无法判断准确的方向。
他离我很近了吗？
——没错，他必然离我很近了。
可这距离究竟缩短了多少？
——仿佛置身迷茫的浓雾漩涡，我左顾右盼，只是不能确定。
这情形闻所未闻，见所未见，同时大大撩拨了他的怒气。在等待一次新的对话之前，除了推敲灵魂伴侣的所在，拉珀斯就在一直面无表情地思量，不知道那个小人类是否安全，假如明天再见的时候，他愿意对我唱一支歌，并答应担任我此行的向导……嗯，或许我会勉强考虑一下，不再吓唬他。
所以第二天，看到一名新的，面生的陆民站在他上方，满怀自以为是的轻蔑，拙劣地伪装出一副无害的懦弱模样——期待落空，拉珀斯压抑许久的怒火也跟着一下爆发了。
我肯屈尊待在下贱的牢笼里，无非为了等候那个唯一有资格给我解乏的人类，现在不仅珍珠没了，这群陆民竟还把一团鱼粪砸到我面前？
人鱼发泄怒气的手段迅猛且暴虐，嗅着水中翻腾的人血，他做出了嫌恶的评价：陆民的味道，连一只最瘦骨嶙峋的水母都不如。
“博士，”站在落地的视窗后面，助手十分紧张，“这基本不起作用……”
法比安的表情坚冷，宛如某种精密的机械组成，他看着人鱼无动于衷地在强酸中摆动尾鳍，张开指爪，继续下达指令：“抽干水，打开冷冻阀，投放液氮。”
“我请求你停手，法比安博士。”年迈的学者团中，有人暂且放下忙碌不缀的钻研工作，抬起头来，“实验体不是你私人物品，它是研究所，以及西格玛集团的珍贵财产。我们赏识你敢于拼搏的勇气，能为我们带来一条如此显赫的战利品，但——拜托停手，好吗？请让我们继续工作。”
“恕我直言，但是它一定得接受惩罚。”法比安嗓音轻柔，语气危险地说，“它杀了我们的一个人。”
“一个人。”布朗博士合上笔记本，无奈地叹息，“我们有的是人，法比安博士，可我们有几条人鱼？等到必要的时候，我们会动用液氮，在它身上敲碎点部位，做进一步的研究的。你现在是项目的主负责人，找一个新饲育员又有多难？”
他的助手不以为意地发言：“要我说，昨天那个年轻人挺不错。他是江博士的养子，听说在六年前，就是他负责喂养那条雌性实验体。”
听到玻璃美人的姓名，法比安挑起眉毛，意味深长地笑道：“好吧，先让我们试着招募第三个饲育员。无论如何，今天的人选一定是出了什么岔子。”
“啊，没错了！”一名学者眼前一亮，兴奋地说，“这其中肯定有什么地方不对劲……昨天的饲育员和今天的又有什么分别呢？其中的哪一项，或者哪几项，成为了人鱼的应激源？我们得搞清楚这个！”
其他人都被这个想法吸引了，“有意思……你是说，加一个小小的对照实验？”
“我们可以先假设，这个变量是饲育员的身高和体型，或许外表的差距对人鱼来说，是重要的接触条件……”
讨论热火朝天，助手低声问：“博士，为了安全考虑，观测室的锁链长度，是不是得再缩短一些？”
“你也听到了，那样就干涉实验了。”法比安沉吟道，“按照他们讨论出的要求，再找个人来。”
第三日。
新的陌生人类，新的声音与气味，新的畏缩和谨小慎微。
拉珀斯盯着黑发黑眼的矮小陆民，对方正哆哆嗦嗦地站在投食口边上，往下大洒特洒一些加了料的生肉。
他不禁歪了歪脑袋。
饲育员嘴唇蠕动，不知是在无声咒骂，还是在无声祈祷。