“那么, 就算平局。”天渊说。
他再次吞咽喉咙，战舰的化身躺在地上，凝望着跨坐在他身上的人类。
细小的汗水在顾星桥皮肤上凝聚, 宛如粉状的钻石。加快流动的血液, 亦为他原本素白的皮肤抹上了一层柔和的红晕, 使他的眼眸闪闪发光……
“你评估的结果如何。”顾星桥没有起身，而是先抬起胳膊，随意擦了擦脸上的汗。
“按照人类的标准，敏捷程度中上等，肢体协调程度中等, 力量则是你的短板。短时间内，你的爆发力堪称惊人，但是无法在消耗战中支撑太久。”躺在地上，天渊如实回答, “接下来的强化方向，会是你的耐力和体能, 以及调理你在过去战争中所受的暗伤。”
调出任务清单，天渊忽然觉得，顾星桥身上重叠的伤疤有些碍眼。
完美的灵魂，理应搭配完美的身体才对。
顾星桥默认了, 没对天渊严苛的测评结果发表什么意见。
被西塞尔关押了太久, 他知道自己的身体机能退化到了什么地步，也知道今天这场比试, 是天渊大大放水了。
他刚要起身, 天渊就拉住了他的手臂。
顾星桥低头看他, 天渊的指尖猝然放射蔓延的花火, 覆盖了青年的伤口。
顾星桥只感到一丝刺痛, 不过片刻，那道深长的血口，已然愈合得完好如初，看不到任何受伤的痕迹。
他略一颔首，继续从天渊身上站起来。
“还有一点。”天渊冷不丁地开口。
听见他的声音，青年停下离开的脚步。
“经过这四天的相处，我也对你的性格建立了一个分析的档案表。”天渊说，“你有相当一部分助人型人格的特征。你渴望付出，但并非单纯的奉献，你期望的，是‘有多少付出，就有多少回报’的公平环境。只是人类的帝国无法给予你这种环境，玻璃天花板的困境，在你身上尤为典型。”
顾星桥踢开一块刀把的碎片，眯着眼睛看他。
“所以，改变不了环境，你唯有改变自己，通过加倍的努力，你才能获得和普通帝国人一样的待遇。表面上，你拒人于千里之外，实际上，你慷慨、热心，渴望健康良性的互动关系。倘若他人需要你，你就会感到安慰；倘若他人无条件地接受你的帮助，并且稍加感谢，你就会觉得，自我价值得到了重视。”
顾星桥的神情忍耐，拳头在背后缓慢捏紧，天渊的下一句话，决定了他要如何对待这个人工智障。
“自然，我将帮助你解决这个问题。”天渊说，“西塞尔正是抓住了你的这个弱点，使你从心理上彻底崩溃。但我和他不同，我只会实话实说，无需操纵打压。”
顾星桥这下一头雾水了，他不明白天渊的意思。
“……直说吧，你想干什么？”
“我认为，夸赞是恰如其分的解药。”天渊说，“你对自己的实力有恰当的认知，然而缺乏人际交往上的自信。我会通过直言不讳的措辞，使你完全相信，你完全配得上任何赞美。”
顾星桥就像一条不会说话的鱼，只知道张嘴。
“啊……啊？”
外骨骼重新启动，天渊悬着飘起来，眸光沉静，冲顾星桥点头示意。
“你真的很美。”他神情淡漠地说，“你的灵魂，是我所见过最明亮，最能吸引我的。如果你选择留在人类的帝国，你必定能为他们掀起一场影响未来上百年的变革狂潮，只是他们赶走了你。不过，这也无可厚非，因为人只能选择与自身水平相匹配的结局，冥冥中的发展，已经充分证明，他们没资格拥有这样的幸运。”
顾星桥：“……”
“忘了西塞尔吧，好好想想我说的话。”天渊从他身边掠过，轻描淡写地说，“我即真理，而人类的流言蜚语，不过是很快便要蒸发的脏水而已。”
战舰化身轻巧地走出训练场，将呆愣的顾星桥留在了原地。
“想好了，就来餐厅吃饭。”
顾星桥眨眨眼睛，又眨了眨。
“说的到底是什么……”他皱着脸，身上就像爬了小蚂蚁，不自在极了，“呃！胡言乱语、胡言乱语。”
他抖抖身上的鸡皮疙瘩，又蹲在原地，数了半天的薙刀碎片，一直数到两千多块，腿都麻了，他才勉强做好心理建设，慢吞吞地站起来。
刚要出门，顾星桥脚步一顿，又转身冲凉三分钟，才走向餐厅。
餐厅那张宽长到夸张的桌子，也被换了下去，取而代之的，是更加日常化的圆桌，顾星桥的座位上，已经摆好了丰富清淡的四菜一汤，旁边的果盘里，也装着他从来没见过的水果，赤红如宝石，碧绿如翡翠，一颗颗地攒在一起，累累芬芳，令人垂涎。
“饭食都是严格遵照营养表做的，”天渊说，“冲剂尽管方便，但长期服用，会对肠胃造成不可逆的损伤，人类的消化器官，还是更适应新鲜的热食。”
晋升成合作者之后，待遇就这么好了吗……？
顾星桥满腹疑问，他拈起一枚果实，甫一咬开，清甜的汁液登时滋进口腔，果肉颗粒饱满，咀嚼起来，叫人心旷神怡，眉目都舒展开了。
“水果不限供量，”天渊说，“但是限制零食。膨化油炸食品，决不能当做日常的主要消遣。”
顾星桥一边吃，一边应声：“唔。”
他舀起热腾腾的肉汤，豪气地浇在雪白的米饭上，大口塞进嘴巴之后，再认真地细细嚼动。他吃得非常扎实，吃相算不上贵族般的优雅，可是能看得旁人跟着食欲大增，也想往嘴里咬点什么。
天渊很满意，他含着一颗能量结晶，观看顾星桥大口吃饭，一点也不挑食的模样，自己居然也有了类似于“饱腹”的称心感觉。
非常好，又有一个优点了，进食的时候也这么专注，多么好养活。
天渊紧紧盯着顾星桥，直至他喝干净碗里的最后一点汤，他再及时地把果盘推过去。
“吃水果。”他说，“刚摘下来的，这里的果园只供给你一个人。”
顾星桥自小离家，他过惯了清贫拮据的苦日子，直到考上国立军校，有了奖学金的救济，生活才过得好了一些，因此他很少浪费食物，天渊递过来什么，他就吃什么。
他的嘴唇和手指皆为果肉的汁水所染红，绯色与素白的色彩对比是如此鲜明，天渊盯着他看了许久，以至达到了人类所说的“出神”的程度。
等到他回过神来，顾星桥的照片已经连拍了一千多张，用餐的过程也和先前换衣服的那段一样，记录成了影像。
天渊思索片刻，一言不发，默默把这些拖进了那个新建的，名为“顾星桥”的档案空间。
“我还想锻炼精神力。”顾星桥推开空盘，忽然说。
天渊的眸光闪了一下。
“精神力。”
“对，精神力。”顾星桥擦拭手指，“成年的酒神民，以其强大的精神力著称，这也是帝国不愿放弃我们的另一个重要原因。”
“——血税。”顾星桥抬起眼睛，与天渊对视，“在酒神星，每过三到五年，十户人家中，就要抽取一个即将成年的后嗣，编列成队，送往帝国中央，及其周边的内环星球强制服役。官方的话术，称之为‘求学’。”
“打散的酒神民，在精神觉醒时不足以吸引星间异兽的注意，而即将成年的年龄，也能让他们快速任职新兵，填充战场。”
天渊记下这些，问：“那你的精神力呢，出了什么问题？”
刚来的时候，不是还威胁我要自爆吗。
顾星桥转过头，盯着桌上的空盘，仿佛透过它，看到了另一个人，另一个面目可憎的人。
“皇室一直在利用酒神星的兽潮，处决政见不同的敌人——有了我作为亲历者的证言，西塞尔顺水推舟，掀起宫廷政变，囚禁了帝国的皇帝。而酒神星上的将领和军队得知内情，自然不肯继续驻扎下去。”
“这件事，落在不明真相的外人眼里，就是我为了在新政权中占据一席之地，劝离了驻扎在母星上的军队回朝勤王，拥护皇太子，丢下母星的族人等死。”
顾星桥深吸一口气：“当然，即便我想辩解，也是做不到的。西塞尔软禁了我，为防我的反抗，囚室的四壁都以特殊的阻断金属建造，能够强制抽取，并且逸散我的精神力。我被关了大概六个月。”
“他为什么这么对待你？”天渊问，“这不符合逻辑。”
顾星桥闭上眼睛，低声道：“我不知道，别来问我。”
天渊换了个话题：“那么，你现在的精神力状况如何？”
“只比普通人好一点。”顾星桥目光暗沉，端详着自己的手，“不知道还能不能恢复巅峰水准。”
“值得商榷。”天渊沉吟，“在我诞生的年代，精神力持有者还是绝对稀少的人群，针对他们的复健方法，按照你的眼光来看，应该是粗糙且落后的。”
“聊胜于无。”顾星桥说，“你整理好之后发我。”
天渊没有什么被指使的感觉，他说：“我建议你在三十分钟后睡一觉，这有助于大脑休息。”