“哈登，”西塞尔说，“你留一下。”
于是皇室的亲卫队长官躬身致意，对着他需要用全副身心效忠的新主人。
“您请说。”
站在他的角度上看，年轻的皇帝和煦俊美，他那柔软慈悲的个性，热忱务实的做派，足以令帝国上下的男男女女为他疯狂，然而，他真正冰冷刺骨的内在，恰巧就掩饰在这些温暖美好的特质下方。
西塞尔随意抬手，将金笔架在一旁精巧的白蜘蛛桌饰上，他抬起眼睛，平日湛蓝清澈的双眸，这一刻沁出了接近海底的黑色。
“我交给你的任务，进展如何。”
哈登犹豫了一下，低声说：“风暴小队的通讯至今中断，我已经派遣搜查队，到他们最后一次发出讯号的星域探索，但仍然一无所获。”
西塞尔深吸一口气，笑了。
“不愧是你啊，星桥。”他赞叹不已地颔首，“从没让我失望过。”
哈登难以置信：“犯人的精神力早已全面枯竭，体能和所受的伤势，更是无法再支撑他进行一次长途的星际航行。您的意思是，即便这样，他也能单枪匹马地全歼一支风暴小队？”
“你为什么要小看他，哈登？”西塞尔不悦地皱起眉头，“他可是顾星桥，天才中的天才。顶着那样卑贱的出身，都能得到我父亲的赏识，晋升为帝国有史以来第二年轻的将军，风暴小队栽在他手里，我一点也不意外。”
哈登不说话了，半晌，他鼓起勇气，低低地说：“既然犯人是可塑之才，那您或许应该使用怀柔一点的做法……”
西塞尔的目光阴冷地一转，锁定了他，哈登立刻闭紧嘴唇，不再发言。
许久，年轻的皇帝唐突发问：“你修剪过花吗，哈登？”
哈登仔细斟酌了一下，谨慎地回答：“我只是一介武夫，没有那样高雅的意趣，陛下。不过，我见过拙荆操作花艺，非常赏心悦目。”
“那也行，”西塞尔和颜悦色地一笑，“既然你见过你的夫人是如何修花，你就该明白：面对那些长歪了、长斜了的枝干，你是好言相劝，等它慢慢地长回来呢，还是直接抄起剪刀，干脆利落地让它顺遂自己的心意呢？”
哈登盯着桌面，再没有说话。
人和花毕竟不能等同……他的心中，掠过一个短促的念头，旋即便被他掐灭了。
西塞尔是皇帝，不要说一个人，就是一颗星球、一个世界，在他面前，都是可以随意剪切的花，何况是一个人？
“算了，你下去吧。”西塞尔叹了口气，“记着我的命令，活要见人，死要见尸。”
哈登肃穆道：“是！”
全息影象在半空中关闭，西塞尔放松下来，乏味地伸手，去抓自己的金笔。
他蓦地顿住了。
身为帝国权欲金字塔的巅峰所在，皇帝根本就无需亲自手操防御装置，心脏猛然失衡的第一拍，一道曲折扭动的光路已然笼罩了他的座位。
空气便如浮满了碎冰的冬河，飘荡镜面的迷宫，西塞尔的轮廓，亦为光线失真地幻化成了起伏不定的虚影，任何设备，都不得捕捉他的全貌。
“你是谁。”他冷冷地说，“现身吧，朋友，勿做藏头露尾的鼠辈，在阴影中攫取腐烂奶酪一般的荣耀！”
以皇宫的森严守备，他的实力和反应能力，居然没能在第一时间发觉书桌上多出来的东西。
这只蜘蛛是谁放的，什么时候放的，它又承载着什么样的功效？是刺探、侦查，还是威慑、暗杀？
“实际上，我一直在光明正大地观察你，人类。”
皇帝的耳畔，乍然响起了一个声音，无从形容的冰冷与锋利。身为极有可能继承大统的王储，西塞尔早早地练就了一套听声识人的本领，可是，在听到这句话之前，他不知道，原来钢铁、坚冰和无机物的全部特征，都能在寥寥数字中决然地体现。
机械蜘蛛活了，它以真蜘蛛都未必拥有的灵动和敏捷，冷漠地转向西塞尔。
原来，是一个传声器。
“我明白了，你是从异星远道而来的朋友。”隔着万无一失的屏障，西塞尔放松下来，露出一个角度完美，精心设计过的外交笑容，“只是，冒然进入主人家的私有空间，是否显得过于冒昧呢？”
他无须担心，早在屏障启动的同一时间，警报也响彻了整座皇宫，他需要的，只是一点用于拖延的时间，好……
——西塞尔的视线中，那只蜘蛛突然变了。
就像流动的水银，柔软的寒冰，它以一个不符合守恒定律的方式，哗然裂解成一片朦胧四散的细碎雾点，继而在点与点之间交叉成线，犹如有一双神明或魔鬼的手，正在劈空进行一场骇人听闻的编织奇迹。
头颅、躯干、四肢、以及奇异的外附骨骼……从肌肉纹理，到渗透出的皮肤颜色，一个造物，一个怪梦才能生出的存在，就出现在人类皇帝的机要书房内。
他……或者祂的身躯构造，皆与人类相同，然而要比人类更加巨大完美，便如武神一样，具有极端可怖的压迫感。有八根雪白锋利的外骨骼作为支撑，使祂能够悬于空中，脚不沾地。当祂背手而立、眸光低垂时，那似人却凌驾于人之上的高傲，更显得淋漓尽致。
在祂面前，仿佛皇帝也是尘埃，国度和文明也是尘埃，群星同宇宙、权势与力量，更是不值得踏足的尘埃。
“西塞尔。”祂缓缓地吐出这个名字，每一个字的发音，都像经过了万分挑剔的筛选，“或许，遵照人类的礼仪，我应该向初次见面的个体问好。”
极端的寂静中，西塞尔忽然意识到，响应警报的时间早已过去，他的等待，超过了应有的极限。
这是无法用常理忖度的存在，他想，是什么东西找上了我，祂又是因为什么，才来到这里的？西找上了我，祂又是因为什么，才来到这里的？西找上了我，祂又是因为什么，才来到这里的？西找上了我，祂又是因为什么，才来到这里的？西找上了我，祂又是因为什么，才来到这里的？西找上了我，祂又是因为什么，才来到这里的？