又过一日, 程丹若才向晏鸿之道明心意。
“我不愿意嫁到王家。”她开门见山，“请义父想个合适的借口，回绝了吧。”
晏鸿之已经知道她的抉择, 面上却佯装错愕：“这么好的亲事, 错过可就再也寻不着了。”
程丹若：“我知道。”
“你不后悔？”他问。
“后悔也是以后的事了。”程丹若叹气, “谁能保证自己永远正确呢。”
晏鸿之说：“但你这个决定，怎么看都不够明智。丹娘, 你已及笄, 哪怕我多留你几年，错过王家，今后能嫁到什么人家去？”
他问：“还是说，你有别的盘算？”
程丹若沉默。
晏鸿之：“有话不妨直说。”
“义父。”她开口了，“我并未想过长留晏家。”
做家庭医生，吃用在主家说得过去。但盆腔炎不是大病，开给洪夫人的方子，似乎有些疗效, 加上时常针灸, 似乎已大为缓和，她在晏家的花销却与日俱增。
新年要裁新衣裳, 打新首饰, 过完年，开春新一季衣裳又要预备起来了，等到天气暖和，出门踏青游玩, 丫头婆子马车, 哪样不要钱, 好意思吗？
多养一个孩子, 可不是多双筷子就行的。
晏鸿之不置可否：“你想外出谋生？”
程丹若：“请义父为我指条明路。”
“明路？嫁人不就是明路吗？”他好奇，“你以为，我能给你什么样明路？”
程丹若抬首正视他，慢慢道：“兴许是我的错觉，我总觉得，义父有这样一条路给我。”
晏鸿之愕然。
半晌，大笑不止：“哎哟！”他一拍大腿，“你这孩子，直觉倒是不差。”
悬起的心骤然落回胸膛。程丹若恳切道：“请义父指点迷津。”
晏鸿之端起茶盏，喝口热茶暖暖肺，这才道：“先说好，这条路并不容易，至少比你嫁到王家难走。如果没有十二万分的决心，宁可不去。”
程丹若道：“我已经想好了，不去王家。”
“唉。”晏鸿之叹口气，却也不再卖关子，“明年开春，不独有春闱，六局一司也将重新招募女官。”
程丹若知道女官制度，却不大了解夏朝的情况：“女官和宫女有不同吗？”
“宫女要求良家子，身家清白即可，女官却要知书达理，她们不止要负责六局一司的工作，更要引导中宫，清肃内帏。立国初，后宫清平，女官功不可没。然则，女官为女子，毕竟不如宦官与圣人亲近，渐渐式微。”
晏鸿之简单说了女官的历史，又告诉她：“先帝时，太监祸乱朝政，今上引以为戒，不敢重用司礼监，可后宫无子，妃嫔不安，便有启用女官的意思。洪尚宫上奏请择女官入宫，已被准了，明年开春便在京畿之地择选。”
程丹若忖度道：“做多少年？俸禄几何？”
“看人。若是无夫无子之妇，可终老宫中，若是未嫁之女，任职数年后可归家婚配。俸禄么，与官吏等同，六尚的年俸是一百八十石。”
她马上算账：一斗米一钱的话，一百八十石，就是一百八十两。
不少了，宫里包吃住，能攒下不少钱，最重要的是，女官既然有品阶，就有被社会认可的身份。
还可以老死宫中，光明正大不用婚嫁。
到哪儿去找这么好的事？
程丹若立时决意：“我去。”
“你要想好，宫里可不是平常人家，是天底下最复杂最难测之地。”晏鸿之却语重心长道，“进宫博前途，成才荣华富贵，败则草席裹身，谁也护不得你，你真的想好了吗？”
程丹若静默一瞬，点头：“我知道。”
谁不知道给皇家做事风险最高，有时候稀里糊涂就丢了命。
然而，外头又好得到哪里去？
世道无处不吃人，她走到外面，地痞流氓都能生吞她，既然如此，为什么不赌一把最大的。
“学成文武艺，货与帝王家。”她道，“我没什么可输的。”
晏鸿之终于点了点头：“你既有这志气，我自不拦你。不过，女官要熟读的书目可不少，二月前，你至少要熟读《孝经》《女孝经》《女戒》和四书，《诗》也不能不看。”
程丹若毫不迟疑地点头：“好。”
读书有什么难的，就怕没有机会读书。
“明日，你不必再做女红，白日就来前面读书。”晏鸿之愉快道，“正好，你同三郎两个一道备考，谁不用功，谁就没饭吃。”
程丹若：“……”
高三，开始了。
可冬天读书不是件容易的事，哪怕晏家富贵，不缺火炭，却没法改变自然环境。
京城的天亮得晚，暗得早，遇上雨雪天气，室内尤其昏暗，这时有玻璃，却没有玻璃窗，屋里看书极其费眼睛。
只能开窗，忍冻在窗边读书。
好在炭盆烧得足，盖个熏笼搁在书桌下，脚暖呼呼的，上身穿得薄也不太冷。让人烦恼的是砚台的墨容易结冰，写着写着就冻了，得重新加水化开。
晏鸿之不许丫头小厮陪读，所有工作都要自己来。
程丹若从没那么想念现代的钢笔。
之前做的冻疮药水，现在她自己也用上了，略微红肿就涂，这才没溃烂。
此番场景，均落入他人眼中。
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数月来，洪夫人虽然同程丹若不亲近，可既然磕头认过亲，的确将她当做半个女儿看，不由道：“虽说霞妹的主意，咱们自家人必是要支持的，但一入宫门深似海，不如嫁到王家，我们总能看护十年。十年后，她也该立住了。”
晏鸿之拍着妻子的手背：“阿菁，人各有志，我说过，丹娘心气高着呢。”
洪夫人叹气：“有志气固然好，可宫里……当年抬出多少尸体，你岂能不知？”
“今非昔比，圣人不是滥杀残暴之辈，再请姨妹看顾，总不至于如此。”晏鸿之心里明镜似的，“她不是没有退路，真有万一，让她回家婚配就是。”
洪夫人翻白眼：“那都几岁了？只能给人做续弦。”
“凡事别说那么绝。”晏鸿之笑笑，转移话题，“对了，老二写信回来，说过几天就到家了……”
提起不在身边的二儿子，洪夫人马上忘记别的，咬牙切齿道：“这王八羔子，等他回来，我非打死他不可！”