水沸腾，“咕噜”冒泡。
他泼掉残茶，倒满半壶，又自来熟地打开药箱，将茶壶放到里头：“拿去，晚上喝。”
程丹若一时犹豫。
“郑百户，送程掌药去潘宫正那里。”谢玄英没给她机会，开门叫人，这次正式地介绍，“世妹，这是郑百户，在东华门当值，你若有什么急事，可以寻他。”
程丹若心知皇宫封闭，有一条畅通的信息渠道十分重要，遂立时道：“以后请百户多多关照。”
“不敢。”郑百户谦逊着，微微抬眼。
烛光下，少女身穿湖蓝色常服，衣饰简朴，样貌清秀，年纪虽不大，却自有一股沉稳端庄之气。
他暗松口气，心想自己所料不差，这是大人在内廷的人。
“掌药，请。”郑百户觑一眼就收回目光，在前带路。
“告辞。”程丹若背上药箱，跟着他走了。
谢玄英立在屋中，目送她远去。
说来好笑，此前他在宫中出入十年，从未真正收服过谁。手下的人虽都服他，但他待他们一向平常，并无心腹。
直到程丹若进宫，内廷鞭长莫及，迫切需要人手，这才下功夫物色了人选。
郑百户是世袭的百户，家里原有的靠山在父亲那辈没了，虽袭了百户，却没有好差事，只好下苦力气练武，年年比试前十，再卖掉一些祖产，四处送礼，终于谋得宿卫的差事。
平日做事，无论大小都办得妥当，能力不差，难得嘴紧，等闲不开口，也因此没什么露脸的机会。
谢玄英取中他的稳重，行事不轻佻，又有往上爬的野心，但真正决意选他，还是看的人品。
郑百户与妻子幼年定婚，但岳父早逝，家中唯有一女，世袭的军户给了侄子，其妻与岳母寄人篱下，颇有些难处。他不止没有退婚，还早早娶亲，将岳母也接到家中照料。
念旧情，重恩义，才值得收为心腹。
他不能和丹娘接触太多，一个值得信任的属下，无疑非常重要。
另一边。
郑百户闷头在前面带路，心里也有思量。
京城的官儿值钱，也不值钱，一个百户在地方上能过的日子不差，在京城却只是个小喽啰。靠山死了，树倒猢狲散，后辈也不争气，他自然要找出路。
打点许久，终于进了宿卫，可亲军二十二卫，山头众多，要找一个合适的可不容易。
他潜心观察半年，才选定了谢郎。
然而，攀附的人虽如过江之鲫，谢郎却没有动心，待谁都差不多。因此不少人生出二心，与旁人眉来眼去了。
可郑百户看得明白，忠心谁都可以给，也就谈不上忠心了。
挑主公和选妻子一样，看准了，就不能三心二意，否则一定顾此失彼。
他潜心办事，谨言慎行，一等就是一年多。
机会，终于来了。
事实证明，他并未看错人。谢郎有家世，有圣眷，虽说年少，行事却并不见焦躁轻浮，且从不叫下属背锅，愿意分出好处功劳，这样好的靠山，若非他踏踏实实当了一年多的差，也轮不到他。
今天送程掌药，算是被引为心腹的第一步了。
郑百户轻轻吁气。
“到了。”他停下脚步，“前面就是给各位姑姑安排的屋子，走方才这条路，就是我守的门。”
程丹若客气地颔首：“辛苦了。”
“我和姑姑是一样的效力。”郑百户暗示，“不敢当辛苦。”
程丹若瞥他一眼，笑笑，没说话，颔首作别。
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在陌生的地方睡觉，惯例睡不好。
程丹若躺在床上，翻来覆去思量整件事，天色蒙蒙亮才理出头绪。心里有底，干脆不再睡，早早起了。
梳洗过，那边潘宫正就叫她过去。
“辛苦你了。”潘宫正不多寒暄，直切正题，“病人情况如何？”
程丹若将昨日的分析，又仔仔细细地说了。
潘宫正目露异色：“因为山下的水池？”
“不能确定，但看痢疾的传播方式，被污染的水源是最大的可能。”程丹若谨慎道，“具体要看附近的百姓，是否也有人出现类似的情况，假如都去过池子，接触过里面的水，那么就八-九不离十了。”
潘宫正闭目沉思片时，问：“这话你还对谁说过？”
“谢大人昨日就来问了。”程丹若道，“我说了一样的话。”
“东厂呢？”
她摇头：“没问过。”
潘宫正轻轻吸了口气，目光锐利：“今后这种事，先来报我，你可明白？”
程丹若当然明白。
在宫里，死人不可怕，犯错也不可怕，可怕的是站错队，跟错人。她既然是女官的一份子，更是洪尚宫的外甥女，就绝对要为自己的利益团体考虑。
否则，众叛亲离，必死无疑。
可拿时疫作法，必定会延误疫情。传染源一日不处理，就有新的病人出现，一传十，十传百，届时，不死人都不可能。
对她而言，阻断痢疾才是当务之急。
但，事情并不是全然对立的。
找到双方的共同利益，是破局的关键。
“覆巢之下无完卵，我知道多少，一定会和宫正说多少。”她不疾不徐道，“但昨晚上，东厂的太监就守在门口，不和谢大人说，我怕要同何掌班说。”
潘宫正拧眉。
她说：“其实，只要仔细排查每个病患，各个环节不难查清。如今，司膳、司仗、司设的人已经病了，谁都知道痢疾一人传一室，这是无可辩驳的事实。哪怕我不说，东厂问一问太医院也能知道。”
“我想听的可不是这些。”潘宫正说。
程丹若明白，所以马上道：“太后礼佛，一片虔诚。”
潘宫正一怔，旋即倒吸口冷气。