程丹若对蒙古不了解，不得不从头问：“鞑靼和瓦剌是什么关系？”
“都是北元残部，瓦剌在西，鞑靼在东，两部一直有争端。”谢玄英想想，替她捋了一遍，“二十多年前，瓦剌部向夏称臣，其头领被封为恭顺王，压制鞑靼十余年，但在十年前，也就是你小时候，忽然撕毁盟约，进犯边境。
“当时，镇守大同的将领就是夏百岁——大同这个地方，是九边之一，历来由勋臣镇守——夏百岁是陛下为齐王时的护卫，陛下登基后，有意提拔他，故将其派至大同镇守，若立功勋，必封侯。”
程丹若点头：“然后呢？”
“如你所见，恭顺王犯边，夏百岁不战而逃，指挥失当，以至瓦剌长驱直入，死伤无数，被称为‘寒露之变’。
“消息传到京城，陛下震怒，立刻命人抓捕了夏百岁，夏家成丁处死，女眷发入教坊司。同时，命宣大总督调兵，以御外敌。可当时战况复杂，瓦剌已经在边境撕开口子，四下劫掠，难以逐一剿灭，过了一个冬季，才逐渐被驱退。
“唯一值得称道的，大概就是当时的太原参将射了恭顺王一箭，他身受箭伤，次年夏天过世了。恭顺王死后，其子互斗，鞑靼趁虚而入，五年时间，就将瓦剌赶到了土鲁番（吐鲁番）以北之地。”
程丹若恍然。
“如今与夏接壤的外族，北有吐鲁番、鞑靼土默特部、建州女真。”
程丹若有数了：新疆、蒙古、后来的清。
她开始发问：“为什么不开互市？蒙古劫掠，最大的原因还是他们游牧，不能产粮，无法纺织，必须要在内地抢劫才能繁衍生存。如果能够互通往来，蒙古人有粮有衣，就不会再劫掠了。”
“你说得有道理，但朝廷不是这么想的。”谢玄英思索道，“我猜，是朝中怕鞑靼效仿瓦剌，先称臣纳贡，等强大了便撕毁盟约，兵临城下，故而不准互市，以求灭其国。”
程丹若：“不可能。”
他好奇：“为何这般肯定？”
“始皇帝一统六国时，匈奴就存在了，到今天，北族灭亡了吗？”她说，“汉地分分合合，一朝起来一朝落，游牧部族也是如此，匈奴没了，有鲜卑，鲜卑没了有女真，女真没了是蒙古，等到蒙古再没了，又有新人再上台。”
程丹若道：“汉地重农耕，北地多游牧，只要他们没有稳定的粮食来源，就只能抢劫。先抢人抢粮，最后夺国。”
“小声点。”谢玄英搂紧她，低声耳语，“这可不能乱说。”
她压低声音：“我说的是北元。”
“其实，这两年鞑靼时常骚扰边境。”他言归正传，“每次请求互市不成，必扰九边，抢夺一番后离去。但如今的鞑靼王很聪明，从未真正触怒陛下，恐怕所求者，还在互市。”
程丹若问：“封锁交易多少年了？”
谢玄英道：“自寒露之变迄今，九年了。陛下要求一粒粮食都不准入北，即便民间走私不少，日子也不好过，鞑靼当年决定打瓦剌，恐怕也有这缘故。”
“是个好机会。”她忖度，“我们能做什么呢？”
“两种可能。”他分析，“朝廷顾忌甚多，依旧不开，鞑靼王忍无可忍，决意出兵骚扰，我便试着向陛下请战，看是否能行。但最好还是朝廷首肯，我尽力求得外放，去一地为官。”
程丹若微蹙眉梢。
“你怎么想？”他问。
她道：“我不赞同你去打仗，也觉得你不一定成功。”
“是，成功的可能不大。”谢玄英点点头，承认道，“鞑靼不是叛军，除非陛下无人可用，否则不会贸然用我。”
但顿了一顿，却道，“就算如此，我也该请战。”
程丹若明白他的意思，圣眷不是没有代价的，遂道：“真要去，我也去。”
当然，她有自知之明，没想添乱，“不去前线，在后方，假使你受伤，我还能救你。”
“那我也舍不得。”他贴住她的脸颊，耳鬓厮磨，“我现在想起在山东，听到你被无生教掳走，还心有余悸。”
她说：“那都是过去的事了。”
“前车之鉴。”谢玄英在她耳畔吐字，热腾腾的沉香气息扑在脸颊，是香茶饼的余韵，“除非你真能变幻术，像书里一样，也变成三寸的小人。那我一定去哪里都带着你。”
程丹若疑惑：“什么书？”西游记？
他便把故事说了。
“……”她推开他起身，“很晚了，早些睡。”梦里什么都有。
但他不放开，脱离失败。
“松一松。”她改扯衣襟，想拉出被他压住的袖子。
“别动了，乱动容易着凉。”谢玄英把薄被拉高，盖住她的肩头，“坐好，我还没说完。”
他道：“我看陛下不是没有动心，说不定真的会开互市。”
“这不是很好？”
“太多人盯着，不一定能到手。”
程丹若道：“这个不成，换别的地方也行。”
她不挑地方，外放能做实事就行。
谢玄英却轻轻摇头：“我已经等得够久了。”去年自山东回来，到今日已有大半年，修书修书，他可不是为了修书，才在翰林院当差的。
“机会还是有的。”他瞧她一眼，“多亏了你。”
程丹若稀奇：“这话怎么说？”
“暂时不能告诉你，万一不成……”他不想在妻子跟前丢脸，含糊道，“总之，我已有主意。”
“好吧。”她也不强求，看看怀表，已经很晚了，“这回说完了吗？”
谢玄英：“没有。”
她瞧过去，再看看被他压着的袖子，强迫症犯了，继续扯。
“嘶”，寝衣发出清脆的裂帛声。
程丹若：“……”
谢玄英忍住笑，腰上的手臂微微使力，让她贴着自己坐好，然后解开系带，把她罩进自己的袍子里：“这样就不冷了。”
说着，吻落了下来。
烛火摇曳。
一段时间之后，“松开，腿酸了。”她道。
谢玄英松开她。
程丹若飞快下地，没想到同一个姿势保持太久，血液流通不畅，腿麻了，差点摔倒。
“小心。”谢玄英眼疾手快，赶紧将她搂住，“我抱你。”
他一手抄起她，一手拿过烛台，把人送进被窝。
程丹若好似发现了什么：“你……”
他：“？”
她不可置信：“你一只手就能抱起我？还是左手？？”
谢玄英放下烛台，奇怪地问：“不然呢，抱你还要两只手？”
程丹若：“……”