驿站有大有小, 碰见大驿站，队伍自然要休整一番，补充些东西。且马车奔波一路, 车轮必有损耗，要及时修理, 糊窗的窗纱脏得不行，也要换上新的。
程丹若清点了一遍物资, 忙到半夜才睡下。
第二天起晚了, 草草梳洗就赶路。
赴任有时限，她和谢玄英都不想迟到。
上马车时，玛瑙却道：“夫人，那便是何娘子。”
程丹若抬首，瞧见一个精明相的妇人带着两个少女过来。女孩们垂着头, 模样腼腆, 妇人却嚷嚷开了：“您的药可真灵，一吃就好了不少，月娘, 来给贵人道个万福。”
又对程丹若道，“您可别见怪, 咱不是不想磕头, 但我女儿是要伺候圣人的, 给你叩头，怕折了你的福气。”
她不说还好, 这么一说, 跟着的两个少女“噗通”一下跪下了。
玛瑙的呵斥都在嘴边, 见状反倒憋住, 看向程丹若。
程丹若道：“请起, 举手之劳，不必客气。”
说罢，朝她们安抚地笑笑，便踩上脚蹬，钻进了马车。
何娘子被女儿扯着衣袖，只好道：“多谢您大人有大量，不同我们计较，将来——”
她脖子像是被掐住，瞪大眼睛，看向皱眉走来的谢玄英。
口中喃喃有词，“我滴乖乖，这……”
她犹豫一下，也跪下了。
谢玄英扫过她们，虽十分不虞，但见她们三个妇人，便忍住了火气，径直跳上车辕，钻进车厢，声音却恰好传到外头：“司礼监办事越来越没眼色了。”
里面，程丹若朝他摇摇头：“没事，走吧。”
马车驶出驿站，离何娘子三人越来越远，越来越远。
谢玄英这才开口：“就你好脾气，这妇人如此猖狂蛮横，其女怎能入选？”
程丹若：“她生得漂亮。”
他一时哑然。
挑选秀女，说是要选良善之家的女儿，可人品家风不能当饭吃，皇帝也喜欢美貌的女子，而太监优先考虑，永远是皇帝的喜恶，非是后宫的安稳。
“不过看见你，她就知道收敛了。”她说。
谢玄英：“又拿我玩笑。”
程丹若转移话题：“还有几天路程？”
“我们在代州了，大概五天就能到大同。”谢玄英道。
“五天……”程丹若喃喃着，看向远方的山峦。
时隔九年，她又回到了这片土地。
旧日的记忆徐徐涌现，零碎的场景浮上心间。
谢玄英道：“和我说说你家里的事吧。”
“我的曾祖父是在大同驻守的士兵，来历不太清楚，反正在这里娶妻生子，一共生了三个儿子，我祖父是老二，年轻的时候，就跟着商人跑前跑后，买地做成仓库，听说那个时候，大同还是很热闹的。”
程丹若对家族的信息掌握不多，很多只是听家人零散地提及，故而疑惑：“以前大同开过互市吗？”
“应该不是互市。”
谢玄英思索道，“早年间，因为两地运粮不便，朝廷开中盐法，也就是商人把粮食运到太原和大同，就给他们盐引，以节省朝廷之力。后来又有运司纳银，商人交银给盐运司，以支取盐引，边境的商贸也因此荒废了。”
“怪不得。”程丹若恍然，“我祖父那时攒下了家底，给家里置办了大屋，可到我父亲的时候，好像不太宽裕了。”
她回忆道，“我大伯时常在县衙走动，但我不知道他做的什么，反正很神气，二伯开了一家铺子，卖点油米，也是小本生意。我父亲行三，因祖父在世时，曾被送去读了书，考为童生，由我祖母打点了，送到李御医那边学医。
“那是我父亲最风光的时候，御医虽然只有八品，可谁敢保证自己不生病？我父亲自然水涨船高，人家都待他客气，后来，李御医帮忙，将我父亲送进了惠民药局，做了一个副使。”
惠民药局的副使，相当于官办医院的副院长。
但此时，药局已经不再有朝廷补助，全靠自己卖药盈利，未必比得上民营。
百姓也更倾向于名气大的药铺，而不是望而生畏的官方机构。
毕竟在古代，官方不意味着权威，相反，等于会被剥削。
“其他地方我不清楚，当时大同的惠民药局，来往的都是军士，因为李御医会调配很好的金疮药。小时候，我很好奇里面的成分，偷拿了一帖研究，结果被御医发现了，他打了我一顿，然后和我父亲说，可以教我学医。
“那时候，我已经求过父亲很久，他只同意教我望闻问切，其他的本事，大约还是想传给儿子吧。谁知道我都六七岁了，母亲没有再怀，这才同意了。”
谢玄英安静地听着，仿佛能看见她挨打的时候，仍旧一声不吭，咬牙硬抗。
“我大伯有两个儿子，大的当时和我一起跑了，小的三岁多点生病没了。
“我二伯就厉害了，前头的伯母连生三胎，都是女孩，第一个太小，不足月就死了，隔年怀上第二个，还是女孩，第三年再生，又是女婴，这个送人了。我二伯就休了我第一个二伯母，转头娶了个寡妇。
“在边关，寡妇是很难守节的，很多人求娶，尤其是生过儿子的。这个二伯母就养过一个儿子，我二伯觉得她能生男孩，就和她勾搭上了。进门半年就生下了我的小堂弟。”
谢玄英问：“和你一起走的是谁？”
“大伯家的堂兄，和二伯的便宜儿子。”程丹若蹙眉，“堂弟太小了，祖母怕他经不起颠簸，让二伯母带着他回乡下，他们母子……”
她没有说下去。
战争时，优先死掉的就是老人、妇女和儿童。
谢玄英轻轻握住她的手心。
一路风尘，终到大同。
城里的景象与程丹若的记忆交叠，现代、十年前、此时，很多相似，很多不同。
唯一不变的，是巍峨的古城墙。
这是现代人见了都会惊叹的劳动结晶，三合土夯成，高十几米，角楼、箭楼、望楼，一座座树立期间。
战场的严肃与血腥扑面而来。
边防重镇，不是开玩笑的。