“看你年纪不小，家中人口几何？”
“上有老母，下有妻儿。”郑户书不功不过地回答。
程丹若便叹了口气：“户书是一家栋梁啊，养家糊口不易，我知道了，请回吧。”
郑户书一脸莫名地下去了。
程丹若在他的余光中，落笔写字。
户房管税收，人最多，其他房就没那么多了。
她选定了吏房。
吏书看似恭敬地进来了。
程丹若道：“我问你，咱们府衙一共有多少吏？”
吏书眼光闪动，犹豫了下，回道：“几十人总是有的。”
“我听户房的人说，前两年的税粮都不乐观啊，仓库里都没有多少粮食了。”她故作忧愁，“长此以往，可如何是好？”
听到这里，吏书立马把含在嘴巴里的“妇人不能过问衙门事”的屁话咽了回去。
他心里闪过数个念头，脸上扬起笑，宽慰道：“夫人不必担心。”
程丹若说：“你不必安慰我，我知道粮库里只剩下些霉米，光靠银子买，撑不了几天。”
吏书神神秘秘道：“夫人且听我说，这事啊，真算不得什么。”
全天下的胥吏都知道，要发财，就要拉上峰一起下水，这样大家分肉喝汤，其乐融融，不胜美哉。
只是谢玄英一开始就陈兵列马的，吓着了他们，又听说是侯府公子，这做派就不缺钱。
正愁着呢，没想到程丹若一无所知地撞上来。
天助我也，只要能说服夫人，等到大人回来，木已成舟，只能和光同尘了。
吏书想到此处，愈发殷勤：“从前年年欠收，也没见前头的知府发不出钱粮。”
程丹若道：“这话我就听不懂了，账上不过八十多两银，衙门却有百来张嘴，能撑得了几天？”
“夫人不愧是大人的贤内助。”吏书不走心地捧了她一句，随即道，“要解决此事，其实不难。”
程丹若：“噢？”
“好叫夫人知道，本地有一大户，名唤石耀祖，为人豪爽，娶一妻。三月前，妻子回娘家，耽搁到夜里才回来，他说了两句，谁知妻子顶嘴——您也知道，这是有违妇德之事——他一时气不过，动手打了妻子两下，谁想岳父爱女心切，挡了两记。这石耀祖是习武之人，手劲大，岳父挨不住，竟然死了。”
吏书哀叹道，“此人是家中独子，被收监后，其家人忧心如焚。夫人若能劝大人明察秋毫，石家必有重谢。”
程丹若：“……”
狗男人家暴，还打死了岳父，居然有脸求情。
好家伙。
她忍住表情，面无表情地问：“你具体说说。”
“石家愿意出五百两。”吏书张开五指，低声道，“只要将石耀祖的死刑免去就是了。”
程丹若故作迟疑：“这些事，我一个妇道人家不甚明了，不敢自作主张。”
她越这么说，吏书越殷勤，他已经收了石家二十两，事成后能拿更多：“夫人放心，此事绝无坏处。您想想，不过是从死刑改成流放，又不是放走犯人，能有什么大事？”
程丹若露出意动之色，却道：“此事……容后再议。”
吏书不敢逼迫，正欲告退，却听见她说。
“且慢，我有一事。”她喝口茶，状似无意地说，“远水解不了近渴，如今粮库告急，银钱不足，我看你们每日的餐食，也着实简陋了些。每年六两的俸禄，如何能养家？”
吏书不解地看着她。
程丹若道：“依我之见，俸禄的开支不必省，但田亩荒芜，互市将开，正是需要人手的时候，尔等皆是能吏，囿于府衙着实可惜了。”
她看向吏书，口气肯定：“我欲裁减人手，以提高各人的俸禄，其他人也好各寻出路，免得蹉跎年华。”
吏书惊住，却一时不知道如何回答。
裁员谁都不愿意，但裁掉的人的俸禄会补贴到剩下的人手里……也不是不可以。
毕竟，胥吏的俸禄真的太少了。
六两银子，光吃饭都不够，这还是知府衙门的，下面的县衙更少，不捞外快都不行。
他有点犹豫，一时没有接话。
程丹若放下茶盏，仿佛随意地说：“你既然是吏书，拟名单的事就交给你，明天给我，可有问题？”
把任命的权力交到他手上？
吏书又惊又喜，生怕错过这个机会，一口答应：“没问题，属下马上去办。”
程丹若微微一笑，又仿若无意地问：“你是哪里人？”
“属下是大同本地人。”吏书说，“我爹以前就在衙门办差。”
她点头，温和道：“你下去吧。”
一上午见了两个班房的人，程丹若以为够了，便回后院准备午膳。
午后，略微小睡了觉，大概一点多种才去二堂代班。
刚坐下不到一刻钟，松木进来回禀：“夫人，严刑书求见。”
“请进。”
屋外走来一个鬓发双白的老人。
“严……”程丹若才开口，对方就呛了回来：“夫人，你绝对不可以让大人修改笔录。”
她眨了眨眼：“噢？”
严刑书冷冷道：“石耀祖身为子婿，殴打岳父，以卑犯尊，按律死刑。如此不孝之人，岂能轻易放过？”
程丹若道：“是蓄意殴打，还是失手误伤？”
严刑书说：“自然是蓄意。死者身上共有三下伤痕，一下在手臂，一下在肩膀，一下在后脑——假使第一次就打到头部，他不仅没有住手，反而继续殴打，必是故意为之，若第一下打到手臂，后面还击打头颅，更是罪大恶极。”
她笑了：“您说得很有道理，我会如实和外子说的。”
严刑书盯着她：“夫人，你可不要为了蝇头小利，坏了府台的名声。”
这话很难听，程丹若却并不生气：“多年不见，严伯伯说话还是这么直接。”