腊月的生活忙碌又充实。
程丹若照旧为衙门的吏员安排年货,遵循名单写帖子，并额外为他们提供了五斤毛线，算作员工福利,回家让人织成衣裳,这个冬天就不怕冻了。
吏员们自是感恩戴德，纷纷回礼。
这家送了一篮枣子，那家送点腌菜,还有人今年养的鸡鸭吃得正肥，专程送来熏好的鸡鸭。
程丹若收到一大堆土仪,自家吃也吃不完，紧急打包，送去京城给晏家。
晏鸿之接着年礼,大为惊喜,立马下帖子邀请二三好友赏雪小酌。
他的朋友分别是礼部尚书王厚文、詹事府少詹事余有田、国子监司业艾世年，不是他当年的故友旧交,就是后来认识的文坛好友。
除了王尚书，都是清水衙门，官职也不高,一向只谈风月八卦,不提政事（才怪了）。
今天，晏鸿之就准备了熏鸭脯,得意地说：“尝尝,是我儿从大同寄过来的。”
王尚书尝了口，没吭声。
余少詹事是个实诚人,吃完就说：“口味平平，侄女的手艺有待精进啊。”
晏鸿之却道：“这可不是她亲手做的，是当地百姓送的,还有什么鸡鸭鹅蛋，腌菜糖蒜，她说送的人家太多，自己吃不了，送来给我和她义母尝尝。”
艾司业满脸愕然：“百姓送的？”
“可不是。”晏鸿之说，“三郎的官是做得好，可不及她得民心啊。”
王尚书就知道有猫腻，此时方说：“毛衣功在千秋，也难怪。”他有点愤愤，“明明是我看上的孙媳，你偏要从中作梗。”
晏鸿之语重心长：“你家小六也没看上啊。三郎看得准。”
王尚书多少有点感慨：“姻缘之事，真是冥冥之中天注定。”
王六已经中了进士，二甲三十六，以他的年纪，说句少年英才不过分。他爹娘早就物色好了媳妇，是年祭酒家的大姑娘。
这位也曾是柳氏相看过的儿媳，样貌秀丽温婉，才学过人，据说在家时就负责给弟弟启蒙。
和王絮娘擅长诗文不同，这位年姑娘通经史，为人低调，鲜少出风头，是典型的书香门第的姑娘，清贵典雅。
王六本不情愿，可先前在寺中遇见，听见她和弟弟讲解佛偈，忽然就乐意了。
余少詹事见王尚书语气遗憾，不由问：“怎么，子真家的姑娘就这么好？”
晏鸿之露出淡淡的微笑。
“各家有各家的好。”都定了亲，王尚书傻了才会说他家坏话，“年家姑娘也懂事孝顺——我这不是想和子真当回亲家么。”
这也是真心话，年家姑娘知书达理，王尚书不是不喜欢她，然而，朝廷风云变幻莫测，小五尚郡主，小六年轻，说不定什么时候，他就是下一个许继之。
风雨欲来，年家姑娘能陪着小六随波沉浮，却不能帮他掌舵。
“不说了。”王尚书又尝了口鸭脯，觉得下酒不错，“吃酒、吃酒。”
晏鸿之刚举起酒杯。
墨点：“老爷！”
他一哆嗦。
“太太说了，您不能再喝酒了。”墨点苦口婆心，“您忘了吗？姑娘把药包都寄过来了，您再喝酒，就得每天喝药调理了。”
晏鸿之一听，脚趾就隐约剧痛，赶紧放下酒杯：“我不喝，不喝还不行吗？”
王、余、艾三人出大声的嘲笑，空气中充满了愉快的气氛。
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腊月中，程丹若收到了洪夫人寄来的年礼。
比起靖海侯府的大手笔，晏家的东西并不多。晏鸿之准备了些书和笔墨，洪夫人送来一套江南的面脂、口脂，都是家常实用的东西。
当然，少不了家信。晏鸿之提起前些日子的聚会，王六的婚事之外，余少詹事是在詹事府工作，这是为太子服务的部门，如今负责为几位候选人教书。
他说，皇帝依旧每月检查诸位藩王的功课，比起其他对手，丰郡王好学聪明，谦逊有礼，说鹤立鸡群一点都不夸张。
有御史上疏，请求早立皇嗣，将其余藩王打出京，因为这不合祖宗规矩。
这份奏折送上去，石沉大海，毫无反应。
然后，艾司业提供了王五的动态。他和王尚书说，王五自从进入国子监后，读书倒也算认真，有了不少朋友。
王尚书一点都没表态。
“义父的朋友……”程丹若斟词酌句，“都挺有特色。”
谢玄英道：“世兄在户部为官，老师难免上心，免得卷入纷争。”
“这么看，许尚书致仕，确实是个聪明的做法。”程丹若道，“我看着信，都觉得心惊肉跳。”
谢玄英蹙眉思索：“我觉得，陛下似乎……”
“嗯？”
“说不好，陛下的做法有点奇怪。”谢玄英难以描述心中的怪异，“总之，过继一事，你我绝不能牵扯入内。”
程丹若点点头，道：“我只盼陛下身体康健，越久越好。”
他们还太弱了，少不了帝王的恩宠和扶持。假如皇帝有个万一，新君上位，谁知道是什么样的景象。
“明年是任上的最后一年。”程丹若拍拍他的胸膛，“我们好好做，争取早日升官。”
谢玄英握住她的手，点点头。
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年节的气氛越来越浓，门口贴好对联，门楣上挂了金银泊纸，全都剪成人物或吉利的图案，窗户上贴各色纸画，什么美人花草，样样不同。
程丹若写了一堆的“酉”字，倒贴在器物上，据说可以招财避灾。
她亲自剪柏树枝，穿插过柿饼，扎进底下衬托的橘子，是为百事大吉。这个被慎重地摆在三堂的供桌最中央。
左边的位置，是一个放大柿子的白瓷盘，周围撒了一圈花生，右边是一个大橘子和一个大冻梨。
谢玄英瞧了半天，只瞧出一个百事大吉，问她：“旁边两个是什么？”
程丹若说：“好事（柿）生（花生），大吉（橘）大利（梨）”
谢玄英拧眉，抬手把冻梨拿走，换成了栗子。
“怎么能用梨呢？”他教训，“梨不祥。”
程丹若：“……”迷信。
她擦擦冻梨，已经软塌塌的，直接剥皮吃掉。
除夕当日，衙门外头架起了一个铁盆，底下是二十四条松柴，故又叫“松盆”。这东西也没有别的用处，烧得火热后跨过，就能除晦气。
这是吏书的建议，他说今年遇到蝗神，大家心里都不太舒服，为了祈求明年风调雨顺，今年最好祭祀一下。
程丹若已经意识到，在民智未开的古代，多搞祭祀和合理的迷信活动，有利民众身心。
但祭祀费钱，大冬天让谢玄英在外面吹几个时辰的冷风，她也觉得没必要，于是就想了跨火盆的法子。
而且，专门把火盆放在大门外，照壁内的地方。
这有个专门的名称，叫“宣化坊”，是父母官教化百姓之地，有时候张榜通知事项，也专门贴在宣化坊的墙边。
摆在这里，意思也很明显，与民同乐。
为安全着想，松盆上罩着铁丝，而且用竹木搭了一个矮桥，免得火星燎人，还能防风雪熄灭火堆。
竹桥西面进，东面出，终点挂了一面铜锣，跨过去就敲一下，惊走小人恶鬼。
很简单的设施，老百姓却很感兴趣，一大早就有人在跨火盆敲锣。咚——咚——咚。
清脆的锣鼓声响彻天际，今年秋天蝗灾带来的阴霾，好像也因此消失了。
谢玄英十分佩服妻子安稳民心的本事：“你是怎么想到的？”
程丹若如实道：“这样省钱又暖和。”
他懂了：“你心里有百姓。”
天色渐暗，街上行人渐渐稀少，大家都回家过年了。
和去年除夕一样，程丹若和谢玄英先吃年夜饭，酒足饭饱，就打丫头去西花厅玩耍，两人则钻进次间，坐在炕上打牌。
烛火通明，炕边的矮桌上摆着屠苏酒、冰糖果子、坚果拼盘。
坚果必须是有嚼头的，什么栗子，榛子、银杏、炒蚕豆，或者鸡骨、蟹鳌之类的东西，这叫“毕剥”，和爆竹一个用意，必须吃起来有响头才好。
程丹若额外烤了一盘薯片，撒上胡椒粉当零食。
谢玄英就着她的手尝了，道：“红薯和土豆都是良种，吃法多且饱腹，真是一等一的好物。”
“还有苞米。”程丹若清脆地咬断薯片，“这也是海外之物，与它们是一个地方，耐旱耐寒，可以榨油。”
谢玄英：“长什么样？”
程丹若道：“改天给你画。”
他说：“总叫龙子化替我们寻，不是个办法，不若明年末，我们寻个机会，调到两广去，如何？”
她道：“能去自然最好，可这些作物反倒不适宜两广闷热的气候。它们原本是长在海外国度的北方。”
谢玄英看过她买来的世界地图，对地球的疆域已有了解：“也是在北地，那里也一样冷旱吗？”
程丹若：“……这就要说到太阳和大地的关系了。”
“你说吧，我听。”
程丹若看看手里的牌，十分狐疑：“你是不是要输了，故意岔开话题？”
谢玄英把牌给她看。
快赢了。
她抿住嘴角。
谢玄英扔掉牙牌，佯叹口气：“我就是故意岔开的，什么都瞒不过你。”
“你不是快赢了？”她才不信。
“可我想你赢。”谢玄英坐到她身边，拥她入怀，“我舍不得你输。”
程丹若绷不住了：“一两银子我还是输得起的。”
她去摸钱袋子，他收拢臂膀，不让她动。
“放开。”她推他的胸。
谢玄英任由她，始终不肯松手。
程丹若改捶他肩膀。无果。
再掐两把手臂。未成。
调戏完了，也累了，后仰靠在他怀里：“还打吗？”
“想抱你一会儿。”他道，“丹娘，今年是第三年了。”