三月十八是康熙生辰万寿节，到时康熙将会宴请群臣，百官也要献上贺礼。
每每这个时候都是文武百官、皇子皇孙争相表现之时，仿佛谁送的东西最好最用心，就对皇上最忠诚似的。
以往的万寿节大阿哥和太子也少不得暗暗较量，他们身后的明珠和索额图对此十分上心，今年才迈进三月，纳兰明珠就来找大阿哥商议贺礼之事，一副一定要压太子和索额图一头的架势。
“奇宝斋有一柄极品玉如意，通透温润，触手生温，特别好看......”
说着自己又给驳了：“不妥不妥，如意普通了些，听说□□阁来了幅董其昌真迹，皇上最爱董其昌，您献上这个必能博得皇上欢心。”
“还有一株珊瑚色泽极好.....”
纳兰明珠滔滔不绝，大阿哥不知怎的却没什么兴致，摆摆手道：“不必这般破费，我手上没什么银子。”
“怎的没银子了？”纳兰明珠皱眉，“奴才记得您没什么开销。”
大阿哥扬了扬正在写的折子：“喏，研究军备烧钱呢。”
这倒是正事，纳兰明珠无话可说：“只是皇上寿礼不能马虎。”
他思索片刻，压低声音凑到大阿哥耳边道：“您若急需用钱，奴才倒有一法子......有些人想要升官但苦于没有门路，若是有人在皇上面前美言几句，他们便可真金白银奉上。”
大阿哥愣了一下才明白他的意思，登时只觉得怒气上涌，一巴掌重重拍在桌子上，喝道：“你知道你在说什么吗？！”
纳兰明珠吓了一跳，连忙安抚：“我只是这么一提，您不乐意便罢了。”
“提也不许提！”大阿哥教训道，“不管你想干什么，头一条要记得你是大清的臣子，要以朝廷和百姓为先，若是日后叫我知道你私底下干了什么勾当，别怪我大义灭亲！”
纳兰明珠自是连连应承：“知道知道，我本来也没有应承，若非您急需用钱我也不会想起此事，日后再不提就是了。”
大阿哥脸色稍霁：“汗阿玛的寿礼我自有打算，你别管了。”
纳兰明珠点点头，又转而说起其他事：“川陕总督空缺，咱们不能叫太子占了这个便宜，奴才想着佛伦倒是合适，他能力尽有的，只是资历差了一些，但有咱们推举保荐也就无碍了，您瞧着如何？”
大阿哥摆摆手：“你看着办吧。”
他还在怀疑人生呢，对这些乱七八糟的没有兴致。
况且这佛伦说是他的人，其实他见都没见过，书信也没通过，说到底还是归附于明珠罢了，他能不能擢升大阿哥并不在意，敷衍过明珠也就罢了。
一转眼到了三月十八万寿节，康熙宴请群臣，皇子们也赫然在列。
大阿哥不知道自己怎么想的，手里没钱便干脆摆烂，只送了康熙一卷手抄佛经，并决定等会私下把刚写好的折子给康熙做贺礼(?)。
他本还担心自己的贺礼太过单薄，没想到太子今年也没送什么贵重礼物，而是亲手写了一幅《万寿图》。足足一万个‘寿’字形态各异，寓意万寿无疆，心意端是难得。
除了大阿哥和太子，其余阿哥尚未成家也未入朝，手里本就就没什么银子，贺礼更是只论心意不讲价值。
其中最有意义的是五阿哥，他的贺礼是一篓子名为‘土豆’的吃食，以及这土豆做的几样菜肴。大阿哥尝了，味道确实不错，更重要的是这土豆产量极高，既可做菜肴亦可替代五谷饱腹，是极优秀的良种。
康熙当即龙颜大悦，大大夸奖五阿哥一番，并厚赏将此物种献给五阿哥的叶桂。
胤祚比大阿哥还穷，为了寿礼也算是绞尽脑汁，最后干脆借鉴“一桶姜山”的故事，送了一桶姜做贺礼。
众臣：“......”
送亲笔送土豆都罢了，送一桶姜是几个意思？
胤祚在众人诧异的视线中一本正经解释道：“‘一桶姜山’寓意‘一统江山’，意指汗阿玛雄才伟略，千古一帝！”
众人恍然大悟，纷纷点头：不愧是你，六贝勒！这龙屁拍得真到位！
胤祚微微一笑，继续道：“二则如今天气乍暖还寒，儿臣送汗阿玛一桶姜，是想请汗阿玛莫要贪凉伤了身子，以免儿臣与在座诸位大人忧心啊。”
被cue的诸位大人异口同声：“请皇上保重龙体！”
康熙脸色更加和煦，哈哈大笑道：“朕之诸子，论奇巧无人出胤祚其右，论体贴亦是！”
在座众人纷纷恭维胤祚，倒叫胤祚不好意思。好在他向来脸皮厚，一本正经端坐着，一点也瞧不出异常，脸色微红别人也只当他喝了酒的缘故。
最后诸皇子中贺礼最贵重的竟是九阿哥，他和胤祚合作赚到钱了嘛，准备的是一件纯金累丝嵌翡翠三镶如意，金灿灿的瞧着就值钱。
只是他上前献礼时一点都不得意，只觉得自己在哥哥们的衬托下仿佛一个憨憨，就跟六哥说的那什么“暴发户”似的，整个人都扭捏起来。
大阿哥看他一脸窘迫，突然有些后怕，要是他听纳兰明珠的准备了厚礼，现在怕也要和九阿哥一样坐立难安了。
幸好幸好！
献礼结束宴会就开始了，众人来来往往觥筹交错，康熙也会赏菜给看重之人，大阿哥就得了一道，扭头一瞧太子有两道，登时心里不大痛快。
然而很快他就气不起来了，因为康熙对胤祚和五阿哥更加和煦，直接叫他们自己选，连数量都不限了。
大阿哥：“......”
输了输了，这局是我输了。
他又看了太子一眼：同是失败者，谁又比谁高贵呢？
太子：“......”
......
宴饮结束后，康熙叫五阿哥去了御书房，大阿哥拿着折子跟上，顺便还拉上了胤祚。
土豆之事没什么好说的，如今只种了一点，少不得再试种一年，确定值得推广后再照金薯的先例按部就班就是了。
倒是大阿哥拿出的这个折子上有些新鲜东西，康熙少不得一一问过，大阿哥和胤祚一起答了，康熙便点头道：“可先在军中小范围试试，看看效果再说。”
大阿哥高兴地应了。
议事完毕，胤祚又和大阿哥一起回乾东五所，大阿哥笑问：“你等会有事吗？”
“有！”胤祚斩钉截铁，丝毫不给大阿哥机会。
大阿哥：“......”
大阿哥斜眼看胤祚，他就那么可怕吗？
“你大嫂前儿吃了一道点心觉得不错，特意让我叫你去尝尝，”大阿哥用‘不识好人心’的眼神瞅胤祚。
虽然胤祚觉得他更想说“以小心之人度君子之腹”。
面对大阿哥胤祚宁愿小人一点，实在是被折腾怕了，于是他只是呵呵一笑，一点也不肯松口：“亏得大嫂惦记我，这些日子太忙，回头去给大嫂请脉。点心什么就不用了，要是实在想叫我尝尝就送到我宫里去吧！”
大阿哥笑着点了点他，还要说话，就看见等在路口的纳兰明珠。
胤祚仿佛见到了救星，连忙拱手告辞：“大哥和纳兰大人说话，我就不打扰了。”
说完就脚底抹油溜了。
大阿哥看着他的背影嗤笑一声，扭头见纳兰明珠脸色不好，笑道：“怎么了？”
纳兰明珠忍了这许多时候已然憋不住，出口也不大客气：“你说贺礼你心里有数，结果就送了本佛经给皇上？”
“怎么了？”大阿哥笑容淡了些，“诸位兄弟都是这么送的，太子也是！汗阿玛没有不悦，我没觉得有什么不好。”
“是没什么不好，但也没什么好！太子今日贺礼这般简薄，若你用心一些，定然能压过太子博得皇上喜爱！”纳兰明珠十分可惜，“这么好的机会，就这么从你手里溜走了！”
大阿哥淡淡道：“五弟和六弟贺礼那么出众，论贵重也有九弟拔尖，我未必敌得过。”
“他们有什么要紧？他们贺礼送得再好也不是你的对手！”纳兰明珠恨铁不成钢道，“你的对手只有太子！”
大阿哥瞥了他一眼：“注意你的言辞！”
这是皇宫！还没到自己地方呢，就堂而皇之说什么对手不对手的，嫌自己日子过得太舒坦吗？
纳兰明珠仿佛被掐住脖子的公鸡，登时涨红了脸说不出话。
二人沉默走了片刻，却见已经溜走的胤祚又折返回来：“大哥，你的折子落在我这里了。”
胤祚把折子塞到大阿哥手里，转头又要溜走，眼神扫过纳兰明珠却脚步一顿：“纳兰大人不舒服？”
纳兰明珠冷淡道：“没有。”
“不要讳疾忌医啊，”胤祚怀疑地看着他，“你这几天眼屎是不是很多，早上起来被糊得睁不开眼，遇强光眼睛就疼，还总有种沙子进眼里的感觉？”
“是，”纳兰明珠一顿，“我的眼睛......”
“很严重的病啊！”胤祚连忙拉着大阿哥后退几步离纳兰明珠远一些，“你有很严重的红眼病啊！”
纳兰明珠：“......”
大阿哥：“......”