包嘉乐除年纪偏小外，完美符合预期。

    林秋葵想了想，“我可以带上他，不过你得做好沟通。”

    一不能随意哭闹，二必须听从指挥，否则能力再美好都没用。

    “这个你放心。”

    席晓娟松下一口气，准备领儿子回去收拾东西。

    谁知打开门，几个老人围在外头，大约偷听了好一阵。

    “乐乐走了你咋办？自个儿不要命就算了，肚子里这个也不要了？

    老太太红着眼睛，故意撇过自己儿子的话题不说，拿话刺儿媳妇。

    席晓娟无力地笑了笑：“世界变了，妈，能保一个……是一个吧。”

    总比一个不剩要好。

    理是这个理，老太太抹着眼睛，也没话说了。

    保安大爷欲言又止。

    事实上，昨晚林秋葵和夏冬深讨论过，假如确定婆媳俩没有坏心，对方在他们最需要藏身之处出门迎接。那么礼尚往来地，他们也不是不能帮一把。

    注意量力而行，点到为止就行。

    眼下这个情况还不错，介于林秋葵一直充当着白脸的角色，夏冬深便适时扮红脸：“其实你们不用太悲观。怪物还没来，我们只要能找到一辆新车，找到汽油，完全可以一起撤退。”

    老太太眼睛一亮：“真的啊？你可别骗我一个老婆子。”

    老大爷也喜出望外，忙不迭推搡：“别说啦！还不收拾东西去，再耽搁，天都黑了！”

    “推啥推，我有腿，好使着呢。”

    小老太太顿时精神抖擞，一手儿媳妇一手孙子，又一串稳健的小碎步，咚咚咚跑下楼梯。

    “刚才还说两腿一伸拉倒呢。”大爷直笑话：“瞧她那样！活该她命长！”

    夏冬深也微微地笑。

    情人礁作为镇子里实打实的热门景点之一，周边民宿拢共五家。

    其中两家早早出发北上，另外两家一个月前被低级怪包围，不幸遇难，尸体烂得不成样。

    这边处地偏远，路又难走，没法天天上镇中心买东西，于是家家户户至少有一辆车用来进货。包括包家备用的小三轮外，林秋葵一共收了三辆小型货车，载油量可观。

    说到撤退，不想迎面撞上怪物，三个老人，一个孕妇一个孩子，林秋葵，唐九渊背着祁越，一行八人有且仅有一个选择：爬山。

    旅店后面那两座小山，几百年前建着海龙王的庙宇，被小渔村供为神山。后来时代进步，不兴迷信。龙王庙推倒作凉亭，山间也伐了些树，种点瓜果，摆点游戏设施，拿来招待旅客，还挺受欢迎的。

    小黄尽职尽责地在前探路。

    小黑不知道跟谁学的，越长大越娇蛮，不愿意走山路，像山大王似的踩在保安大爷微弯的背上。两颗蓝眼珠东转悠西转悠，不管别人怎么说它一只懒惰坏猫，抖抖耳朵，反正听不懂人话。

    花上四个小时，走走停停，好容易才翻到山顶。

    林秋葵走在最后，负责断后，无意间回头一看。

    天边云浪翻浪，一片碧蓝无暇。

    雪白的浪花冲刷着沿岸礁石，一条尾巴分叉的扁体鱼扇动鱼翅，爬上沙滩。

    紧接着，第二只，第三只。无数只鱼跃上沙滩，短短几秒，金黄沙砾被吞没，入目一片密密麻麻的混淆彩色，令人头皮发麻的线条图案。

    唯独触碰到那阵虚无缥缈的雾，感受到等级压制，它们停下征途，鱼嘴张合，鳞片闪光，尾巴噗噗拍打沙子。

    最终还是一个接着一个，如浪潮般退回到贫瘠空旷的海中。

    再然后，她看到那个c级怪物。

    身体有一栋洋房那样大，没有外皮，仿佛没有遮掩地来到人间，尽情袒露着红粉的肉，肌理如此细腻光滑，步行撼动大地。

    肉块与肉块之间依靠黏液连接，整张脸被一只巨大的眼睛所占据，一只眼又由无数只眼组成，行走后留下反光的痕迹。

    这就是祁越说过，连唐九渊都无法独自战胜的怪物。

    并非‘鬼新娘’。

    透视异能对其扫描赋名‘观察家’，人类时期的身份为涂鸦艺术家，愿望是人与自然消除隔阂，信仰自然才是最好的灵感源泉。

    那双贪婪浩瀚的眼睛缓缓转动。

    林秋葵低下头，躲过对视的刹那，一股不可名状的畏惧感从心底深处涌出。

    她没再停留，转身跟上队伍。

    2022年2月17日，祁越昏迷的第十天。

    这些天来，仗着‘观察家’移动缓慢，迫近效果明显——你能感受到轻微的震颤感，宛若地震——他们在镇内不断迁移，同对方玩着古老的捉迷藏游戏。

    然而今天，观察家再次从东边逼近，西边却又漫过来另一层粉雾。

    两道雾颜色相同，质地相同，呈现微妙的互斥状态，他们恰恰就被夹在中间，宛如两堵危墙下的小小蚂蚁。

    更糟糕的是，席晓娟产期临近，身体反应加重，剧烈的腹痛、宫缩令她无法再负荷移动。

    “左右就那么回事，别磨蹭了。”包老太面色平静地说：“你们该走都走，能活一个是一个。”

    第二次倒计时发生时，她们店里住着不少客人，年轻力壮的男人多。包家儿子又是个有体力有胆量的，第二天就领着客人们一同出去对抗灰虫触虫。

    做儿子的担心吓坏老母亲，吩咐媳妇，平时窗帘拉得严严实实，没人敢让她往外看，只说到处有妖怪。

    这次出门之前，老太太天对‘妖怪’的概念还停留在儿时画本里看过的狐狸精，黄鼠狼精。

    直至亲眼目睹那些臭玩意儿，她才服了气，认了媳妇说的那句：世界变了。

    确实变了天了。

    能保住一个大孙子已是万幸。

    至于小的，用不着睁眼就死了，也好，不必理睬那些个污糟玩意儿。

    天快黑了，昏暗的房间内，席晓娟咬牙忍着疼，躺在床铺上。

    老太太来来去去备着热水毛巾，真要生了，该接生还得接生的。

    人不就这样？到了做啥事的节骨眼做啥事，甭想那么多，反倒没啥可慌乱的。

    “闺女，我想了想，不然你们走吧，我就不走了。”

    保安没头没尾地来了一句，引起所有人的注目。

    “是这样啊，老头子我呢，确实没几个年头好活了。也不像你夏叔，他有文化，有本领，有主意，遇事多少能帮衬你们些。你看，你，祁小子，小九，老夏，乐乐，阿猫阿狗，刚好坐满一辆车，多好啊，不用我的。我再跟着你们像啥呀？我能做啥呀？走路都不利索，脑子也糊涂，光会败你们的兴。”

    说到这里，他不禁笑了一声。

    “我晓得，世道变了，老头子学不会了。”

    “就跟以前你们这些小年轻，打电脑，玩网络，是吧？老头子老咯，明晓得公安都没有了，你不打怪怪就打你，你不杀人人就杀你。是这个理啊，老夏都跟我说啦，咱想活命就得狠心，心软只能害了自己。可老头子心里过不去啊。我这个样，还拖着你们做什么呢？倒不如留下了，俗话说得好，一间屋子里总该有个男人顶事。”

    “我们有多的车，这方面不是问题。”林秋葵顿了顿，说：“但如果您想清楚了，我尊重您的选择。”

    人有权利为自己的生命做决定。

    即便那是外人一看就不值得的痴傻决定。

    “想好了，都想好了。”大爷哈出一口冷气，拉着唐九渊道：“小九，以后好好听话，少给人添麻烦，晓得不？”

    唐九渊似懂非懂，没有反应。

    他不懂问句。

    也不懂眼泪。

    “老夏，都是些孩子，就托付给你了，你可得好好照看他们。”

    “你自己也保重。”夏冬深说。

    祁越躺在沙发上，他踉踉跄跄走过去，伸出手去，又慢慢收回来了。

    “这小子天生一副烈性，晓得吗？闺女，就跟林子里的狼一样，我总觉着他有些养不熟，夜夜跑出去，不是怕他把人家咬了，就是怕他让人家咬了。”

    “我总怕他路子走歪了。因为所长给我说过，他打人，欺负人，他看着不在意，其实心里头最清楚自己不想做坏事。什么是好，什么是坏，他一定是有数的，偏偏就是有别的东西赖在他的脑子里不走。那东西每天叫他打啊，杀啊，他没想那么多，不敢想，一想就头痛，想多了，他以前做的坏事翻上来，他自己也受不住。”

    “闺女，你得记住这个，他自己也受不住干坏事的，不想叫人讨厌嫌弃的。”

    “千万不要让他走到那一步，行吗？闺女。”

    他低声说着，不住轻拍林秋葵的手：“别叫他走到那一步，别叫他剩下孤零零的一个。”

    “他是想人陪的。”

    “老头子看得出来，他到底……还是想要有人疼的。”

    另一边，席晓娟也忍着疼，手指轻轻抚摸儿子的面庞：“乐乐，你听妈妈说，妈妈要生小妹妹或者小弟弟，不能再走了。但是因为你很听话，是个小男子汉，所以妈妈要交给你一个任务。”

    “还记得吗？你喜欢的超级英雄经常接受冒险。从现在开始，你也得接受挑战，你要跟着哥哥姐姐们继续往下走，不能哭，不能闹，不可以再像小朋友一样想妈妈想爸爸，吵着买玩具。”

    “我们来做一个约定，你必须健健康康的，高高兴兴的，代替爸爸妈妈，还有弟弟或者妹妹，替我们走到好远好远的地方。直到有一天，怪兽都被打跑了，我们的家回来了，你才可以停下来，才可以大声地哭，大声地闹，回到爸爸妈妈的身边来，好吗？”

    “那要到什么时候呢？”包嘉乐茫然地问。

    “可能……要很久很久以后吧。”

    那就是很久很久不能见到爸爸妈妈和奶奶了。

    包嘉乐已经有点想哭了，努力地瘪嘴忍住，伸出软绵绵的小拇指，跟妈妈拉钩。

    他和妈妈抱了一下。

    也和奶奶抱了一下。

    奶奶奇怪地什么都没有说，不看他，只往他手里塞一包他最喜欢吃的火腿肠。

    “谢谢奶奶。”他说。

    奶奶摆了摆手，转身背对他。

    “我们走了，保重。”尽可能地留下一些物资后，林秋葵穿上鞋，走出房门。

    两分钟后，一辆越野车沿着两股势力的中间线再次远行，留守的人们被远远抛在身后。

    “爷爷。”包嘉乐小声地问：“怪兽真的会被打跑吗？”

    电视机里，怪兽和超级英雄都是一样大的，超级英雄还有激光，怪兽什么都没有。

    可是他现在看到的怪兽实在太大太大了，哥哥姐姐们却没有变大，他也没有，还是那么小

    他有点怀疑，他们没办法赶走怪兽。

    夏冬深却笑了笑：“会的。”

    “什么时候呀？”

    “现在还不清楚，要靠我们团结努力争取到那一天。”

    “我知道团结，老师教过，就是……就是……大家一起做好一件事。”

    “嗯。”他望向窗外，声音渐渐地渺远：“也许怪兽来到我们的世界，正是为了让我们想起团结的意义，然后它们就会离去。”

    也不知是否内心真实的看法，抑或纯粹哄小孩。

    此后一连四天，依然过着东躲西藏的日子，在郊区野外生火搭帐篷。

    由于贺闻泽那边迟迟没有动静，林秋葵思索片刻，决定天亮之后直接离开情人镇。

    祁越的假死期不清楚还要延续多久，他们不能一直停在这里。

    新世界不允许人留在原地。

    这天夜里，乌云密布，有点儿下雨的征兆。

    唐九渊坐在帐篷外面，火苗不知不觉黯淡了，快要熄灭了，他也不会弄

    抬头与火光对视，看着它一点一点被夜风吹灭，低头继续一心一意地玩俄罗斯方块。

    包嘉乐抱着狗狗，跟夏爷爷同睡一个帐篷

    小黑夜里不睡觉，围着帐篷一圈圈跑酷。

    而林秋葵睡得正熟。

    意识混沌之间，一股极其恐怖的强大力量，猝然扼住她的脖子，没过两秒又松开。

    但那刹那铺天盖地涌来的窒息感，与系统提示音，已经足够她从深度睡眠中惊醒。

    抬起眼，林秋葵所对上的，是一双狭长猩红的眼，如纸苍白的脸。

    瞳孔中宛若卷着一场怪诞诡谲的风暴，疼痛，仇恨，杀意，种种阴郁的情绪倾泻而出，浓得让人仅仅对视，就产生一种要被卷进去淹死的错觉。

    “祁越。”她叫道。

    “给我……”

    祁越音色低沉嘶哑，冰凉的五指再度收紧，一个字、一个字冷漠地说：“把那些弹珠……给我。”