取水计划持续进行, 鲜血浇灌大地，人们在尸体堆中奋战。

    目击敌人成片倒下，而己方死伤数远远低于预期, 大家都觉得这场战役胜负已定。却没有注意到, 随着怪物们大批量的死亡，周遭流动的紫雾渐渐散去，悄然掺进一点隐约的粉色。

    分秒自指缝间流逝，眼看就要到两点整——行动截止的时间，燕定坤第一个察觉异常。

    怪物分泌雾气，其与等级关联, 官方信息库中清清楚楚地写着：

    f级怪物：黑色

    d级怪物：紫色

    c级怪物：粉色

    对应眼前越来越浓的粉紫色迷雾，助理低呼不好：“怕是我们动静太大, 吸引来附近的c级怪物了！”

    “去找「魔镜」！” 燕定坤道。

    宁安基地内有一名异能者, 以血为镜，能用图像的方式解答照镜者内心所有疑惑。

    值得一提的是，在他们急匆匆找人、准备为攻打c级怪物提前做功课时，祁越跟唐妮妮第n次跑回来堆晶石。

    祁越超不爽地瞪着唐妮妮，唐妮妮满脑袋都是新裙子。

    俩人听到对话，一点反应都没有，足以说明他们清楚有一只c级怪物正在靠近。

    只不过比起他们的比赛, 压根没人把那家伙放在心上。

    五分钟后, 助理带着「魔镜者」快步赶回。

    不料那人还没来得及施展能力，传说中的c级怪物先隆重登场。

    那是一个……婴儿。

    微微发红的皮肤, 肉肉的脸蛋，四肢完好, 五官俱全。

    全身上下仅裹着一条宝宝裤, 裸i露在外的部分没有肿胀的肉瘤疙瘩, 没有尖针，更没有触腕。什么都没有……没错，它仅仅是一个婴儿，一个多么纯正的人类的婴儿。至多不过满月龄，被一团粉雾近乎柔情地托着、庇佑着，宛若一个襁褓里安然沉睡的婴儿。

    脆弱，稚嫩，又神圣。

    人们都说，灾难下，孩子就是希望。

    但不可否认，他们往往又是未长成的、极易折断的希望幼苗。

    如同一缕无尽黑夜中微弱的灯光，随时都可能被风、被雨、乃至被一只小小的飞蛾扑灭。

    当衰败普遍蔓延，新的生命却迟迟不肯降临。

    有多久了呢？

    大家没再见过婴儿，或者说不敢拥有婴孩。

    望着它，为人父母者内心不由得涌起一阵怜爱。

    他们忽然想到自己的孩子，那些活着的、死去的、失散到天涯海角的。也许此时此刻正在某个他们无法抵达的远方饱尝艰辛、兴许在他们看不到的角落孤独地迎接死亡。——那是他们的孩子，孩子都曾活着，多多少少都在期盼下诞生。

    他们永远不会忘记，孩子们的第一次笑，第一次哭，第一次喊爸爸妈妈，第一次摇摇晃晃地走路 ，第一次说我爱你，包括第一次说我恨你……

    诸多记忆倾泻而出，它们所唤起的情感是那样强烈，那样悲恸，似电流席卷过四肢百骸，将所有的思绪都排空。

    单单剩下一个念头：我的孩子……现在究竟在哪里呢？

    未成父母者则回忆起遥远的童年。

    乡下老旧但神秘的房屋，树干枝蔓间架着鸟窝，草丛堆里藏着螳螂和蚱蜢，澄澄黄昏下飞舞着蜻蜓……

    那时他们好天真，好容易快乐。

    他们自由自在地玩耍，不觉得危险，也不需要隐藏。

    爸爸妈妈、爷爷奶奶、外公外婆，再往上，还有姥姥，太姥姥……他们还不知道人会自然地死亡。不必亲身体会原来除了自然的死亡，原来人还能有那么多非自然的死亡。能被倾倒的大厦压死，被漫天的流星雨烧死，被数不胜数的怪物排队杀死，被同胞残忍地抛弃、被背叛、被掠夺、被推……

    每一个在战斗中死亡的人都拥有名字，名字代表身份。

    每一个有身份的人，必定有父母，有爱人，亲人，朋友。

    换句话说，倒计时降临至今，恐怕所有活着的人，皆已承受过死亡。

    他们突然产生一个疑惑，倘若死是必然的结局，何必要费力抗争？

    或思念，或怀念，或沉入理想的幻境，人们一一放下武器，神态安详。

    连意志相对坚定的燕定坤都难免其害，在毫无知觉的情况下，一步一步走向台阶的尽头。

    直到一声问句：“燕负责人，你有孩子吗？”

    他豁然清醒，看着脚下数米高空，看着战场上放弃抵抗的战士们。

    回头又望见那个年轻女生，双指按压着太阳穴，神情平静，因隐在雾中，又有些朦胧不清。

    当务之急是打破幻象，燕定坤大步回到原地，夺过助理手中的喇叭。

    “同志们！” 喇叭将他雄浑有力的音色传到每一个人的耳中：“我知道你们都很辛苦，都很疲惫，你们痛苦、悲伤、才会迷失方向。但是请不要忘记，一场战争的结束只有两种方式，不是胜，就是败。这并非我们一个人、一个家庭，或者一个国家、一片大陆的战争。它是全世界、全人类的战争！一旦失败，我们的过去、当下、未来都将不复存在！我们的文明、精神也将荡然无存！”

    “既然从一开始就选择了抗争，那么除非全人类都放弃挣扎，否则我们算什么呢？我们要将先前的死者置于何地？”

    他高声道：“请不要做逃兵，不要做人类的叛徒！”

    “不要让敌人杀了我们的身体，还统治我们的思维！”

    “请你们——继续战斗下去！”

    为了生者，也为了死者。

    为了将来他们还能拥有诞下婴孩的勇气，浴血的人类与无形的精神污染相对抗，一个接着一个振作起来，重新捡起武器。

    在燕定坤的指挥下，枪弹炮击、火花粉末，包括包嘉乐的精神干扰 ……

    大家穷尽攻击之能，然而尚未触碰到那只高级怪物，便被无形化解。

    “怎么回事？” 人们惊诧不已：“是防御型怪物吗？还是异能？”

    混乱的议论声中，怪物好似受到吵扰，翻身笨拙地坐了起来。两只眼睛黑溜溜的，一边含着手指，一边冲他们咿咿呀呀地说话。

    动作、神态都跟人类婴儿相差无几，张开嘴，慢慢发出含糊的声响：“咿……咩……麻……”

    “麻……麻麻。” 它叫出声来，咯咯笑着，欢快地拍小手掌

    不少人喜悦地落下泪水，好不容易拉回的神智，又一次陷入岌岌可危的险境。

    幸亏纪尧青和叶依娜有经验，一刀扎进大腿，用疼痛唤醒理智。

    其他人见了连忙效仿，随后又得分神应付被鲜血激发斗志的水生怪物们。

    唐妮妮大约被勾起糟糕的幼年经历，捂着耳朵钻回床单，怎么都不肯出来了。

    祁越看着没有大碍，仍在兴致勃勃地收集晶石。

    情况有些不利，林秋葵隔空与那只怪物对望。

    「异能 - 透视」

    「c级怪物——人婴，人类身份为‘乔归里’，男，32岁，单身。2018以博士学历毕业于相关专业全球排名top5国际院校，归国后应聘于某国际金融公司，短短五年凭实力晋升为销售总监。在职期间表现十分出色，待人接物周到而谨慎，为此连续多年获得‘最佳员工’荣誉，其团队业绩长期名列前茅。」

    「人类时期社会关系良好，颇得上司、同事、女性的青睐，被称为‘火眼金睛乔总监’，不计年终奖在内，年薪超两百万。」

    「第三次倒计时期间遭异种寄生，濒死欲望是：逃离成人世界，故蜕变为人婴。」

    「人婴：凭借独特的外形优势，辅以蛊惑幻象，其存在本身便能唤醒人类的怜惜与关爱。可通过「情绪转化」将吸收到的人类情感，构建成刀枪不入的保护壳。同时还能将自我的负面情绪，例如悲伤、恐惧等转化为精神攻击。」

    「致命处在于咽喉」

    「温馨提示：该怪物完全免疫普通物理攻击，有且仅有更高阶精神系异能者、更高阶异能武器，方能破除保护壳。」

    ……少见的精神系怪物。

    仅以世俗标准评判，对方人类时期可谓不折不扣的成功人士，没想到内心深藏的欲望是变回婴儿。

    大概精神系异能怪比普通怪物敏感一些，在林秋葵使用能力探究底细时，人婴瞳孔闪动，忽然饱含恶意、极其毒怨地看她了一眼。

    接着就放声大哭：“呜哇哇……哇哇哇哇哇哇……”

    婴儿哭声尖锐又高亢，本来就是大人的噩梦，更何况它的哭声里包含精神攻击。

    声波仿佛化刀，一刀刀凌迟着神经。

    人们纷纷捂头，痛苦地□□着。

    哪怕有包嘉乐的精神安抚，也难以消除他们的精神上的煎熬。

    目睹又一人行动迟缓，被怪物吞入腹中。人婴天真地拍了拍手，继续呜呜哇哇着，朝它刚刚感受到的威胁——林秋葵的方向爬去。

    糟了。

    燕定坤挺身向前，头也不回地说：“林小姐，你和你的队友该离开了。”

    “还有老刘，赶快带着所有清醒的人撤退。”

    助理难以置信：“老燕，你——”

    “我们争的就是一个水源，眼下怪物都被清理出来，河就在那，跑不了。这只高级怪物不好对付，我们基地的异能者、军事力量太少，没必要再冒险，也不该再牺牲人命。” 燕定坤沉着地剖析利弊，支撑自己的最终结论：“你们先走，我试试把它往基地反方向引！“

    “要是我不能活着回来，明晚庆典暂时取消，之后一段时间你们都不要再有大动作，它应该不至于找到基地去。”

    不要祸及基地就行，这是他唯一的念头。

    某助理虽然认同‘一切为基地、为国家为先’的理念，也承认不该在计划之外的怪物身上浪费人力物力。但并不认为这个充满牺牲精神、背负着莫大风险的引诱角色，需要由一个基地堂堂的负责人亲自担任。要知道，一个有能力的负责人才是基地建设发展事业中的重中之重。

    所以这活交给谁都行，谁死都行，唯独老燕不行！

    “这事我会办好！” 身形相对瘦小的助理，毫不犹豫地推开他：“你走，基地不能没有你！”

    燕定坤不为所动：“我是你领导，让你走就走。”

    助理亦坚持己见：“你是基地负责人！你有你该挑的担子！”

    “我正准备挑我的担子！”

    “胡说八道！这算什么担子？燕定坤，你要弄明白，活着才是你的担子！国家，基地，人民群众才是你的担子！”

    “行了老刘，这些人就是群众！我要对他们负责！”

    ……

    俩合起来超过一百岁的中年男人，你一句，我一句，活像包厢抢着买单，谁都不让谁。

    若非人婴爬得慢，估计大家已经团灭n回，哪有时间让他们引经据典、长篇大论地开始争？

    “——不好意思。”

    怪物都要爬到家门边了，林秋葵不得不打断：“其实都不用走，会有人解决这只怪物的。”

    俩人异口同声：“谁？”

    她唇齿微掀，咬出一个名字：“祁越。”

    话音刚落，宛若回应召唤的恶魔！

    祁越单手拽着台阶，翻转身体，一腿蹬过阶梯。

    他活像一只凶猛浴血的秃鹰，在他们的眼前高高跃起，举刀劈向那个婴儿！

    咣当——！

    刀尖与无形的保护壳剧烈相撞，擦出无比耀眼的火花，听得人手腕阵阵作疼。

    祁越的等级比人婴高，武器上又有c级晶石镶嵌，勉强与之持平。

    他能感觉到刀下的保护壳在波动，在颤抖，马上就要分崩离析。

    他抬起视线，即便面对手无寸铁的婴儿，一对狭长的眼里也没有任何动容、同情。

    ——这是个极其缺乏同理心的人类。

    后者察觉到这一点，哭声戛然而止。

    它在浓浓的恐惧之下，拼命发动技能，百般入侵他的精神，试图攻破他的心理防线。

    冷漠的父亲、癫狂的母亲、潮湿阴暗的地下室、寂静诡谲的动物园……

    林秋葵说我不爱你……

    林秋葵说不谈恋爱快滚……

    它甚而搬出自己人类时期的压抑心情，用着婴孩的外貌，发出成人的喟叹：“我累了……”

    自从毕业后，公司、住处两点一线。

    日复一日的工作，年复一年的竞争，好像永远没有尽头。

    在成年人的世界里，尤其在职场上，没有人在意你的家庭、性格、兴趣爱好。公司老板只会以你创造的价值来衡量你，来评估你。就好比你在衡量一个项目、评估一个产品的价值时，那种漠然客观的情绪。—— 有什么区别呢？那就是你，你就是商品，两者本质上没有任何区别。

    “好累……”

    起床上班好累。

    周末加班好累。

    戴着面具好累，按部就班的生活好累，维系人际关系好累。

    以及生意场上你来我往的客套用语，酒桌上假惺惺的敬酒、恭维、称兄道弟……都好累。

    “我真的好累……”

    生而为人，成为大人之后，好像不管获得多少世俗所承认的体面、成功，那种难言的疲惫空落感，始终沉沉压在心头。

    为什么会这样呢？

    不清楚，不知道。

    但变回孩子就不会艰难，死去就不会再疲惫。

    多好啊，不是吗？

    保护壳一点一点地碎裂，人婴近乎真挚地看着祁越——这名自己曾经的同胞，一字一句地问：“难道你……不觉得累吗？”

    与此同时，双方交战的斜下方，燕定坤忽然回答先前的问题。