次日上午, 林秋葵受邀前往基地办事棚。

    一进门，以燕定坤、刘助理为首的一群办公人员，便捧着一杯水簇拥上来，直招呼她喝。

    ——挺浅的一杯水, 用塑料杯装着, 水面漂浮着一片嫩绿叶芽。定睛细看，依稀能看到叶芽犹如倒长的微型水草般, 向下蔓延出一根根丝状物。

    通过他们热诚的态度, 林秋葵大致猜到这杯水的来历，接过杯子, 稍稍抿了一口。

    “怎么样？味道还好吗？”

    “是不是太少了，没尝出味儿, 不然再给你盛一杯？”

    在众人紧张又期待的目光下, 她中肯道：“味道挺好的。”

    某身材矮小的瘦老头闻言, 登时亢奋挤进人群，连珠炮似的抛出一大堆问题：“这话太笼统了, 没用, 你得给我讲讲具体怎么个好法！有杂质吗？口感有没有偏酸偏涩？尤其跟矿泉水、自来水、白开水比起来——”

    眼看这老学究没完没了, 刘助理半真半假地板起脸：“行了行了, 教授您也有嘴巴有舌头的, 上赶着盘问一个小姑娘做什么？左右这会儿也不欠你们几口水, 就不能都亲身实践一把吗？别忘了, 实践才出真知！”

    转头又替林秋葵介绍：“林小姐，这位是我们的水质检测专家，吴飞教授。”

    吴飞正闭着眼睛细细品味水质, 胡乱地摆摆手, 权当打招呼了。

    “别介意, 吴教授就这样，一门心思扑在水上。”

    刘助理笑了笑，视线落到塑料杯上：“林小姐，你大约也猜到了，这里面装着的正是我们昨天从河里取来的水。不过考虑到现代河流本身可能含有一些微生物、有毒病菌、寄生虫，乃至工厂排放的化学污染物，水质远不达人类健康用水标准，通常情况下是禁止直接饮用。”

    “更何况这条河浸泡过异卵，大量水生怪物春季蜕壳、产卵等因素，同样会对水源造成较大污染。”

    “自昨天下午到半小时前，我们组织的专家团队尝试过各种组合，包括不限于自然沉淀、明矾沉淀、物理过滤、化学杀菌、蒸馏、异能净化。经过反复试验，最后定下足足七个步骤，十多道流程，真可谓大费周章啊。好在功夫不负有心人，总算让我们折腾出一壶各项检测数值都过关的纯净水。”

    他说着，也接过塑料水杯，浅尝一口。

    清凉的水带着点儿薄荷香气，滑进食道，顿时将夏季的燥热都驱散了，直叫人精神气爽。

    “好水——！” 吴教授长叹一声，高兴得手舞足蹈：“绝对的好水，这下基地有盼头了！”

    是啊，至少大家能熬过夏天了!

    取水行动没有白费，众人面上皆染喜色，就势讨论起水源净化、定水分发等措施。

    连刘助理都参与其中，人高马大的燕定坤却放在水杯，悄然走出了办事棚。

    他就棚边坐下，头顶火热的太阳，壮实的肩背佝偻着，仿若一只失意的老年熊。

    “您在担心那片玉米田？” 林秋葵走到身侧，看到他夹着泥土的指甲尖捎，停了一只圆胖的瓢虫。

    ——在瓢虫看来，人类始终是一种超乎理解范畴的庞然巨物。

    他的指崎岖险峻，皮肤出汗粘腻又粗糙，毫无疑问，这是一座难以逾越、险象环生的山峰。

    然而它收起翅膀，决意往上攀登。

    燕定坤看着这只富有挑战精神的瓢虫，不由低喃一声：“万物有灵啊。”

    大到高山流水、农田庄稼，小至一叶一虫、一花一果，这颗星球自古养育着千万生灵，不独人类而已。

    岁月变迁，世纪流逝，史前生物们代代更迭，或有消亡，可终究活着些许。

    他想，怪物们兴许没有家的概念，它们没有精神文明之说，自然能够大行破坏，肆意妄为。

    但人类不同，唯独人类万万不能如此。

    这场天降的旷世灾难席卷世界，已然对人类现有的文明进程造成重大打击。可想而知，假设他们只顾着自己苟且偷生，放任怪物祸及其他种族。推算半年后，两年后，十年后，抑或百年后？

    哪怕成功击退外来的入侵者，届时所有现代建设荡然无存，物种灭绝，资源也消耗殆尽。人类的航天科技至少停滞数十年，没有能力在短期内找寻到新的宜居家园，那么即便夺回一个满目疮痍的旧家园，又有何用呢？

    人不该短视，独活绝非长久之计。

    他如是想着，可在水源严重不足的情况下，夹在数条人命与粮田万物之间，又哪有第二个选择呢？

    瓢虫翻越过一座座岩石指骨，不期然迷失了道路，径自向着掌下——悬崖般的地带爬去。

    燕定坤平和地翻过手掌，让掌心朝上。

    瓢虫从边缘稍稍冒头，继战胜崇山峻岭之后，这次它来到一片相对平坦的盆地。

    盆地地势看着比陡峭的山峰简单许多，不过生存的经验告诉它，危难往往蛰伏在平地之下。

    它伏在盆外观望了好一阵，再次启程，往腹地行进。

    燕定坤不动声色地看向林秋葵。

    他和姜苗同属于‘杜衡——杜系’ 政派，仅一个在明一个在暗，彼此来往还算密切。姜苗是杜衡的学生，年轻有为，初次扛大任便把基地治理得井井有条。他打她那儿听到不少消息，传闻这个姓林的小姑娘怀揣着惊天的本事，本身就有能力轻松解决一基地数十万人的粮食问题，队伍中又不乏异能佼佼者。

    姜苗几次派人提醒他，林秋葵一行人沿路北上，宁安基地是她们的必经之地。

    言下之意无非是暗示他注意热情招待并拉拢对方，适时表露出袒护的态度，博得好感，以免对方抵达邵京后，掉头归顺吕系政派。

    京中杜吕两派斗得不可开交，这事他也有所耳闻。

    只是事关异能，燕定坤坚信 ‘凡事皆有代价’ 的原理，本不愿过度依赖一个年纪轻轻的小姑娘。为了基地，为了国家，他随时做好牺牲自我的准备，但一次一次让一个小姑娘出手解决难题，一会儿要她拿出大把粮食，一会儿要她协助攻打棘手的怪物，谁清楚她要为这份慷慨付出多少代价？万一涉及性命呢？

    况且他人施舍总是有限的，不该过分依赖。

    故林秋葵的到来并未打乱他的计划，他宁可带领众人冒险河流取水，也没想过直接伸手向她讨水。

    奈何水取回来了，数量却不足。

    想到那一大片玉米田，那玉米叶上活活晒死的虫，他双手合住爬入掌心的瓢虫，低声问：“林小姐，恕我冒昧地问一句，在不伤及你自己的前提下，你是否有办法帮助我们获得更多水？”

    恰好林秋葵在翻系统商城：“要看你们想要什么水了。”

    燕定坤不假思索：“活水。”

    他野心挺大，思量得也周到 。

    毕竟未来还有一段日子，夏季高温节节攀升，死水保存困难。

    刚巧，林秋葵在商城「未来科技」栏翻到一样商品：活水种子。

    完美满足宁安基地的需要，美中不足是标价极其高。

    高到她一报出数目，燕定坤夹带两分惊喜的面庞，迅速又沉静了下来。

    “我们没有那么多晶石。”

    他道：“倒计时出现前，每个区域都有设立军械库和相应的武装力量把守。我们徽区地理环境特殊，光近一百年来军械库就发生过‘一毁两迁’的重大事故。第二次倒计时期间又不幸受害，我们花费巨大人力，也只抢救出三分之一的武器库存，武装部队更是死伤无数。”

    “吴澄心吴部长还在时，曾有人提过向各个区域输送武装力量，以保证各地抵抗力量充足。可惜还没来得及开会讨论，吴部长不幸殉职，京中势力分裂成吕、杜两大派。吕系坚持‘把人才送过来’ 而不是 ‘把力量送过去’的主张，双方僵持不下，这事只得不了了之了。”

    因此倒计时后，各个区域的军事力量皆为固定的总数。

    短时间还行，长期消耗下去，终有弹尽兵绝的一天。彼时不论异能者的战斗力能否接上，终究要牵出一个大问题。

    林秋葵反问：“为什么不向大家集资？”

    她所说的大家，当然不仅仅指办公人员，而是整个基地住民。

    经过几天观察，叶丽娜细心留意到，宁安基地基本沿用倒计时前的国家机制，不仅参战者不论身份都有报酬。——连武装部队成员们都有工资，虽然比较低微，却也算得上全国独一份。此外更重要的是，凡战场牺牲者，其家属都能领取到一笔数额不小的补偿金。

    这就造成基地官方手中可用的资金极少，而人民相对富裕，内部资金流转较为通顺。

    她由此联想到解决方法，燕定坤没有作声。

    被黑暗进关押的瓢虫再一次失去方向，它四处攀爬，四处寻找出口，为了争取一线生机。

    一旁支着耳朵偷听许久的刘助理，不免发言：“那是要从人民群众的口袋里掏钱充军饷，往上数几百年都没人做过这件事了！”

    “林小姐，你要知道，治理基地可不是过家家，政治稳定的基础首先是人民。所以人民的利益非同小可，轻易动不得啊。按你的说法，基地内部姑且不论，怕只怕我们不经邵京同意就开了道信口子，是给别的贪官递刀子。倘若往后因此伤了人民群众的心，破坏他们对官方的信任，一切可就全完了。”

    这个国家再也经不起多余的动荡了。

    只怕几句流言蜚语，都能割断人民群众与官方之间微弱的纽带。

    燕定坤、刘助理都是在政治圈里熏陶过几十年的老人了，习惯谨慎，步步为营。

    后者说完，见满场沉寂，不禁手肘碰一下前者：“你不会真起了这个心吧，老燕？”

    前者反倒提问林秋葵：“林小姐，你认为大家会响应我们的集资？”

    林秋葵摇摇头：“我不确定。”

    她仅仅站在个人立场，认为水既是所有人都需要面对的难题，那么身为人民，绝不是坐享其成的理由。

    一个国家有上亿人口，百万平方公里的国土，绝不可能靠一个英雄，或一个充满牺牲精神的政治团队去拯救。

    “也许有时候，您不需要把自己看得太重。”

    “又有的时候，也没必要把自己看得太轻。”

    她这样说着，其实人民一样。

    他们或许没那么睿智，满胸怀的博知大爱。

    但也不至于非常愚钝，狭隘又自私。

    没必要把他们太神化，同样没必要太过轻视。

    说到底，人民永远才是国家的根，不是吗？

    一个国家必须人民都站起来，它才能真正地站起，否则只是被强行拽起的傀儡罢了。

    燕定坤听完这番话久久不语，瞳仁微动，似有决意。

    他沉默地将双手打开，一只瓢虫得以重见光明，展翅高飞。

    ——下午两点，宁安基地广播响起。

    响应广播，熙熙攘攘的人群很快聚集到办事棚前，兴冲冲地看着燕定坤。

    “老燕，是不是有水了？！”

    “那今天能多领点水不？好歹能赶在庆典前洗把澡，不然人都要馊咯！”

    昨天下午那是一车车的河水往基地里运啊，大伙儿多多少少都瞧见了，心里的石头都落地。

    今天广播一起，让所有人到办事棚集合，他们就猜老燕该说分水的事儿，忙不迭放下手头的活计，一家老小全赶过来。

    面对情绪高昂的群众，刘助理首先说明他们最关心的用水问题：“大家放心，昨天的取水行动非常成功，我方一共分批运回两百吨河水，经过专家团队的不懈努力，今天上午已经找到确切可行的河水净化方案。根据每人每天2.5升生活用水的标准，基地目前登记住民不超过五万名，合计一日耗水量为75吨，以我们的方案，目前是足够供应的。”

    “所以从下午开始，每个已登记住民都能到水库领取定额的水。假如有人有家庭情况特殊，需要更多份额的水，可以通过审核获得短期有效的限量购水资格。大家有什么疑问吗？”

    人们听说有水，只顾着欢欣鼓舞，一时之间没人提问。

    “好，那麻烦大家静一下！”

    刘助理挥臂道：“老燕还有几句话想和大家说！”

    老燕还要说话啊，大伙儿立刻给面子地静了下来。

    火球似的太阳，阳光烈得好像能把人剥皮。

    燕定坤直面着它，面对满头大汗的男女老少，手里握着一张对折的纸，密密麻麻写着字。

    这是办事处一堆智囊团合力草拟的演讲稿，他事先看了两眼，里头全是煽情的言论。

    大段大段的排比，痛诉宁安基地的建成有多么不容易，他燕定坤又有多千难万难，这才迫不得已伸手向人民群众借钱。

    好比取水行动前的演讲。

    政治上的演讲通常带有明确的目的性，遣词造句都有讲究，老练地运用着各种心理学，拿捏着群众们。

    燕定坤本该规规矩矩照着稿子念，可他倏然改变主意，没有翻开稿子，便说了一声：“大家好。”

    大家玩笑似的回应：“你也好！有水都好！”

    燕定坤没有笑：“今天下午喊你们来，不为别的，就像掏心窝子同你们说几句话，顺带商量一件事。”

    “大家都了解我们基地条件差，兵少，子弹少，粮食也少。别人都有房子，有床铺，至少有遮风避雨的去处。但我们只有几顶破帐篷，只有这片荒凉的黄土地，以及无数条大家手缝的被子，往里面塞满棉花、枯草。”