重玄入门试炼三年一度, 所有投考者都被安顿在外门的客馆。
冷嫣到得晚，客馆只剩下最后一个空房间，在她之后来的就只能住芥子房, 芥子世界中的天地是假天地, 无法汲取天地间的清气, 自然不利于修炼。
每个院子有六间房，其中两间住着一对出身清微界二流世家罗浮山杨氏的兄弟, 年长的名唤杨林东, 约莫二十五六岁, 年少的名唤杨林西, 年方及冠, 两人都是筑基期修——重玄与别的大宗门不同, 只从金丹期以下的弟子中搜寻“璞玉”, 从头开始雕琢。
来参加重玄选拔的少有不自量力来碰运气的，一来世家大族丢不起这个人，按惯例都会从族中子弟中挑选出类拔萃者来参加入门试炼；二来重玄的入门试炼十分严苛, 虽无性命之虞，伤筋动骨乃至损伤经脉神魂都是常事。
另外三间房中住的人却出乎冷嫣的意料之外。
她抵达时正是日薄西山之时, 暮山青紫, 雾霭缭绕。一推门, 一股茴香炖肉的香气扑鼻而来，恍惚让人觉得来到了尘世。
冷嫣往热气蒸腾处一瞧，只见一个身穿黑白道服的老者, 正没形没状地蹲在廊庑下，用一把破蒲扇着炉火——炉子是只炼丹炉, 上面却搁着个满是凹坑的旧铜锅, 肉香便是从这里飘出来的。
引路的外门弟子皱了皱眉, 压低声音向冷嫣道：“这院子里除了杨氏两位小道长外，还住着三位其它门派的客人。”
冷嫣听他口吻像是谈论打秋风的穷亲戚，便知这些人必不是什么贵客。
果然，那弟子紧接着便解释道：“这些道友的山门受阴煞雾侵扰，便来投靠敝派，敝派一向不吝向八方道友施以援手的。不知是不是他们家乡的习俗，日日都在院中炊饭。”
修士筑基后便能辟谷，虽有不少人时不时打打牙祭，却鲜有自己动手下厨的，冷嫣不由多看了那老道一眼，只见他形销骨立、鸡皮鹤发，若非身着道袍，简直像个凡间的田舍翁。
修道之人大多是年轻人或中年人的模样，若是显出老态，便是寿元将尽的征兆，这老道乍一看只是元婴修为，但打眼一瞧，冷嫣却发现他原本至少有大乘期三重境的修为，不知为何忽然跌落下来的——放眼整个清微界，大乘期修士也不多见，九大宗门中有几个掌门的修为还多有不及。
事出反常必有妖，她不免留了个心眼。
正思忖着，西厢房的门扇“吱呀”一声从里打开，一个同样穿着身黑白道袍，桃木簪束发的年轻修士从房中走出来，一手拿着个粗陶碗，碗沿上搁着一双竹筷，朝廊下的老头唤道：“师父，肉炖好了么？”
冷嫣只觉那张脸和那把声音都有些熟悉，想了想，原来是烛庸门论道会上差点被玉面狐狸杀死的那个小门派的修士，眼前这人是师弟，名字她已忘了，只依稀记得有个“青”字。
青溪也看到了这初来乍到的少女，她穿一身不起眼的素布衣裳，整个人淡得似要化入暮烟中，只有那双漆黑的眼瞳，无端让他想起歌谣里的山鬼。
他不由看得一愣，竹筷“啪嗒”一下掉落在地。
冷嫣冲他点了一下头，青溪回过神来，搔了搔后脑勺，连筷子也顾不上捡，把陶碗搁在栏杆上，向她作个揖：“在下肇山派弟子穆青溪，姑娘是来参加入门试炼的么？”
冷嫣点点头：“是。”
青溪道：“敢问姑娘芳名？”
冷嫣道：“苏剑翘。”
青溪道：“好特别的名字。”
冷嫣没搭腔，淡淡地看着这没话找话的小修士。
青溪不禁有些尴尬，正搜肠刮肚地找几句像样的话，东厢靠南的房间有人推门出来，却是他师兄。
柏高礼貌地冲冷嫣点点头，然后狠狠地瞪了师弟一眼：“还不来帮忙，一天到晚就知道等吃。”
青溪这才想起掉在地上的筷子还未捡，赶紧弯腰捡起来，再抬起头时，那素衣少女已随着知客弟子径直向仅剩的一间空房走去。
青溪快步跑到廊下，在师父身边蹲下。
老头用蒲扇在他头顶上拍了一下：“傻小子，人都走掉啦，还傻看，我怎么捞了你这么个傻子，就该任你飘到赤焰河里去。”
青溪道：“师父，你看到刚才那姑娘了么？”
老头道：“怎么没看到，你师父又没瞎。”
柏高道：“做什么盯着人家姑娘瞧，多冒犯人。”
青溪赧然地挠挠头：“我就这毛病，一见到大美人就忘形。”
柏高有些诧异，他方才没仔细看那少女的脸，但一瞥之间，也能看出那少女样貌平平，顶多算清秀，与大美人相去甚远。
青溪似乎猜到师兄所想，老神在在道：“师兄，你的眼光太俗，美人在神不在形，那姑娘乍一看貌不惊人，但你看她的神韵，看她那双眼睛，看她的姿态，真真是秋水为神玉为骨。”
柏高显然不太服气：“就你歪理多，说起来一套套的。”
他转向老头：“师父，你说是也不是？”
老头将看炉扇火的活计交给了徒弟，敞着衣襟躺在竹榻上，打了呵欠：“美人不美人的我是不知道，不过你们惹谁也别去惹她。”
柏高越发诧异：“我看那姑娘没什么修为，师父可是看出什么了？”
老头道：“用眼睛看当然看不出什么。”
青溪道：“还能用哪里看？”
老头撩起袖子，扯着松弛的皮肤：“用这身鸡皮疙瘩。刚才她打这里走过，你们没觉得后背上发寒？什么叫杀气，什么叫剑意？”他一边说，一边还打了个哆嗦。
青溪摇了摇头。
柏高捋了捋胳膊：“师父你老人家说得太玄乎了。”
“玄乎不玄乎，你们等着瞧便是了，”老头摇头晃脑道，“我老头就把话撂在这里，杨家这个东那个西，捆一块儿也抵不上人家一根小指头。”
话音未落，坐北朝南的正房中走出两个锦衣玉带腰佩长剑的年轻男子，两人身形差不多高，面貌不怎么相似，却是如出一辙的昂首阔步，气宇轩昂，正是杨家的这个东那个西——杨林东和杨林西兄弟。
弟弟杨林西乜了肇山派三人一眼，皱着眉道：“明日便是试炼之期，烦请将几位的宝炉收一收，日日弄得这院子乌烟瘴气的，妨碍我们打坐炼气，若是因此不能通过试炼，三位承担得起这损失么？”
杨林东拉住弟弟，笑得儒雅敦厚：“林西，快别这么说，几位肇山道友山门尽毁，流离失所，只能寄人篱下，家中长辈常教导我们要乐善好施，便是见到路旁乞丐也要施舍几块碎灵石，看见丧家之犬不扔块肉就罢了，怎么能去落井下石踹两脚呢？”
杨林西拊掌：“哥哥说的对，我不该同几条丧家之犬计较。”
青溪腾地站起身，将破蒲扇一扔，涨红了脸道：“你们说谁？”
杨林西轻蔑道：“我们在说几条丧家之犬，几位道友也认识那几条狗儿么？”
一向老成持重的柏高也忍无可忍：“你们别欺人太甚，烹肉的气味根本不影响炼气，我们师徒几人也日日打坐炼气……”
师兄弟两人不会与人吵架，只会论理，打嘴架压根不是别人的对手。
青溪忍不住握住了剑柄——他意外得了炼虚期天狐的妖丹，虽未完全克化，要教训两个筑基修士一顿还不在话下，只是他一直因这修为并非自己苦修得来，自觉惭愧，不愿使出来。
可这杨氏兄弟自从住进这院子里便时常挑衅，他已忍无可忍。
就在这时，那头发花白的老头却忽然将锅盖一揭，白气蒸腾，带出阵阵和着香料的肉味。
老头乐呵呵道：“吃肉吃肉，让人家说两句又不会少块肉。人家也没说错，咱们可不就是寄人篱下么。”
他朝杨氏兄弟挥挥大汤勺：“两位小道友要不要来碗肉汤？”
杨氏兄弟不曾见过这样没脸没皮的混不吝，反倒觉得索然无味，杨林东向弟弟道：“走，我们去庭中练剑。”
……
冷嫣放下行李——她的行李着实简单，除了冯真真给她的两身换洗衣裳，便只有剑匣中的“断春”。