重玄中峰清涵崖, 玄冰窟。
谢爻正在打坐，忽然心中一悸, 睁开双眼。
他先传音给郗子兰，得知她安然无恙，又传音给夏侯俨，这回却是无人回答。
那股不祥的预感越来越强烈，他又向同去赤地的几个同门传音，然而都如石沉大海，音讯全无。
到了这个地步, 显然是赤地出事了。
可是不久之前夏侯俨还与他传过音，将赤地的战况告知于他, 虽然双方相持不下，但战事一直在有条不紊地推进着, 两人传音时, 夏侯俨等人刚撤回战船上, 难道半夜忽然起了什么变故？
谢爻捏了捏眉心，将神识与护宗大阵相连, 片刻后, 他发现夏侯俨的护阵印消失了，这意味着获他多半已经死了。
谢爻心里蓦地一空, 他与这掌门师兄其实一直不算亲近，他和谢汋入门时夏侯俨已经三十多岁，与其说是师兄，更像半个长辈, 师父殉道后, 夏侯俨身为掌门威信远不及先辈, 能撑起重玄门楣实属不易。
相处了几百年的人忽然不在了, 饶是谢爻冷情，也觉心里像是忽然缺了一块。
但此时当务之急是弄清楚夏侯俨等人究竟发生了什么。
谢爻直到此时才发现自己多年来甚少过问门派中事，这次夏侯俨联合各大宗门出兵赤地，他也只了解大致情形，宗门去了哪些人，别的宗门又去了多少人，他甚至都没有留意。
他便即御剑去了章长老的仓果宫。
章明远暂代掌门一职，赤地的战报全都传到他这里。听闻夏侯俨出事，他亦是大吃一惊：“今日戌正前后还有战报传来，说夏侯掌门等人已撤至飞舟上，等待明日再一鼓作气攻城，怎么半夜会出事？”
谢爻道：“章师叔这里可有名录？”
章明远忙道有，立即找了出来。
两人按着名单上的顺序传音给那些弟子，然而从头到位都没有一个人回应。
他们又联络了一起征赤地的宗门，对方一查证，果然那些人也是音信全无。
章明远道：“其中定然有什么蹊跷，派几个弟子前去看看吧，那么多人总不可能在顷刻之间全军覆没。”
谢爻道：“我打算去趟赤地。”
章明远迟疑道：“神君坐镇宗门，不容有失，不如还是老朽带几个人走一趟吧。”
两人尚未商讨出结果，谢爻忽然收到了郗子兰的传音。
他蹙了蹙眉，温声道：“子兰，你那里可好？”
郗子兰声音打颤：“阿爻哥哥，掌门师兄那边是不是出事了？”
谢爻未曾料到她是为了这事：“是听谁说的？”
郗子兰道：“阿爻哥哥可记得我那个沈氏的弟子？和少殷在一起的那个？”
谢爻道：“记得。”
郗子兰道：“方才她给我传音了。”
“她说了什么？”谢爻问。
郗子兰迟疑了一下，方才道：“她说偃师宗的人将她和少殷捉走后，过了几天便放了，他们在赤地与掌门师兄会和，然后……”
谢爻听她欲言又止，猜到其中有内情，便安抚道：“你如实说，不必担心。”
郗子兰“嗯”了一声：“她说掌门师兄忽然像变了个人似的，把她带到底仓里问话，然后就一直将她囚禁在那里，她一直在设法向外传音，但是始终传不出去，直至不久前，她说感到囚禁她的那间小舱室忽然动起来，似乎是飞离了飞舟，然后过了约莫小半个时辰，便听到震耳欲聋的巨响一声接着一声。”
她顿了顿道：“她被震晕了过去，醒转过来试着给我传音，发现这回能传出去了。”
堂堂掌门竟然将门下一个小弟子囚禁在暗室中，这事说出去恐怕没人会相信，谢爻初听也觉荒谬，但略一思忖，便想到大约是为了偃师宗的消息。
但是夏侯俨身为掌门问弟子几句话，何必要将她囚禁起来？除非他有什么不可告人的事要做，不能让这弟子将偃师宗的消息泄露给别人。
这别人自然也包括他。
谢爻只一刹那便想通了其中关窍，一颗心不断往下沉，像是永远沉不到底。
先是凌霄恒，然后是谢汋，如今是夏侯俨，这些熟悉的人一个接一个露出另一副面孔，一种窒息的感觉渐渐包裹住他，就像慢慢溺水。
他定了定神：“她眼下在哪里？”
郗子兰道：“她将方位传给了我，在赤地西北方向的沙碛里，离琅玕城不远……阿爻哥哥，她听到的那些巨响会是什么？掌门师兄他们没事吧？”
那样大的动静若非天劫，便只有大量灵力瞬间用九天真火引燃，而灵力的来源也不难猜——夏侯俨这次出征出动了好几艘战船，每一艘的底仓里都装载着大量灵力。
他迟疑了一下，决定先将夏侯俨的死讯隐瞒，郗子兰伤势未愈，这时候再添哀恸只会雪上加霜。
“你安心养伤，不必担心，一切有我在。”谢爻安抚道。
郗子兰轻轻“嗯”了一声，听起来安心不少：“我好好养伤，不给阿爻哥哥添乱。”
断开传音，谢爻便向章明远道：“我即刻动身去赤地，宗门之事有劳章师叔。”
章明远见他主意已定，也不再多劝，只道：“应当的，神君保重。”
谢爻用缩地术，御剑大半天的路程只用了半个多时辰，眼前的景象比他预料的更惨烈。
赤地魔域原本就是蛮荒之地，只有几座城池还算热闹，如今几乎尽数夷为平地，到处都是未熄灭的烈火，冒着黑烟的残垣断壁，相枕籍的尸骸，有城中魔修的，也有修士的，有失去双亲的稚子坐在路边嚎啕大哭。
战船的残骸散落四处，有的还在“噼噼啪啪”地继续燃烧。