接下来的航程, 风平浪静。
八月廿五，大船抵达商队的目的地，灵州。
作为南部边境最繁荣的州府, 灵州不仅是大周国与南面和西边两国商贸往来之地，还是大周如今唯一的异姓王——镇南王的蕃地。
光这两点，就足够全国商人趋之若鹜了，宝济商行的商队不远万里奔赴而来正是为此。
正午的时候，大船停锚，人流蜿蜒着排成长队, 如一个个灰色的小点，缓慢移动着下了船。
暮日西垂时，最后一批商客也已经离开，与此同时, 傅长宁踏着地平线上最后一抹余晖, 回到了船上。
少了宝济商行那只庞大的商队, 此时的大船已经空了四分之三，甲板上冷冷清清，只有几个船员在低声哼着不熟悉的方言歌谣。
小何坐在远处的桅杆下，左腿伸直, 右膝盖弯起, 手搭在膝盖上，全神贯注地在做着什么。
傅长宁神识扫过, 微微一愣，走过去拍了下他肩膀。
“在忙什么？”
小何迅速把东西往怀里一收, 坐直身体转过来。
“没什么。”
傅长宁想了想, 还是不拆穿他好了。
“我这有个好消息, 有个坏消息, 你想先听哪个？”
小何已经调整好表情，站起来，和她一起回到船头：“坏消息。”
“坏消息是，你外公去世了。”
小何一愣。
“好消息是，宝济商行背后的靠山早在去年便被圣上怀疑上了，上边一直在安排人私下搜集罪状。上次递回去的消息便如同及时雨，给了他们新的搜查方向。”
小何沉默片刻，点头。
“对我来说都是好消息。”
傅长宁看了他一眼，笑起来。
“我还听说了一件奇怪的事，说是暗卫在调查的时候，发现早从前年起，就已经有人在私下搜集宝济商行的罪证。”
“今年六月底，有个小乞儿带着一纸罪状，连同玉面大仙事件中的受害者名单，上了福源商行的门，时间正好是我们离开昌平府后，传信的人告诉我，背后的人把线索抹得干干净净，你说奇不奇怪？”
“苏家这几个月运气似乎也不太好。先是一位少爷骑马摔断了腿，再是一位老爷在外包的花娘怀孕的事被捅到了妻子面前，闹了个人仰马翻。就连同亲家谈好的生意，都被折腾得分崩离析。”
她每说出一件事，小何身体便僵硬上一分，到最后，望向她的眼神已经变成了戒备，身体也如拉满的弓弦般，充满蓄势待发的反击。
这是他在成长路上，最习以为常的生存法则。
狼崽的路径与踪迹是不能暴露的。
因为一旦暴露，等待他们的就是死亡。
傅长宁看着他，目光清澈平静。
“我说这些，没有别的意思。你要反击要复仇也不关我的事。但我想告诉你，没有什么计策是天衣无缝的，这次要不是我提前留了个心眼，叫我朋友注意一下，你的那些乞丐朋友下场可能不会太好。”
“我也不是什么纯然的好心人，从前帮你是因为我是施予者，你是被施予者，我对你没有任何要求。”
“但现在不同，你自己觉得，我还像之前那样合适吗？你是我的下属吗，要我处处无条件帮你擦屁股？”
一直到傅长宁离开，小何独自回到舱房，这句话都还在他脑海里回荡。
分明称不上尖锐刻薄，却带着十成十的冷静与洞悉，仿佛离开昌平府前夜，天际那轮冷清清的月，静静地望着夜下的他行下如何卑劣粗鄙的手段。
舱房白光撒下，隔去外界神识窥探。
戒指里的老人虚影投空，神情里带着十足被冒犯的不满：“这女娃娃怎么回事，练气四层的修为，放在从前，给老夫殿前的水浇花的资格都没有，她这是想敲打谁呢？”
“若让老夫修为恢复，必要将她投入炼化炉中，好好教她什么是尊与卑……”
小何却没空去听他怀忆往昔，他的脸上火辣辣的，有某种更深层次的情绪在心里翻腾酝酿。
从一开始，他就知道傅长宁的厉害，但那是一种凡人对于神仙手段的下意识敬畏，是被救者对救命恩人的感激与尊重，唯独不是同伴或是对手间，对同等级交谈者的平视与认知。
他总觉得她太过心软良善，十指不沾阳春水的小姑娘，仗着自己一身仙法修为和一点小聪明，先是救了他这个处处被人看不起的野种，又救了纨绔成性的苏秉辰。