满场皆寂。

    风中陷入了窒息般的静止。

    风长老和于长老屏气凝神, 恨不得将自身存在感降到最低。

    惆山道君倒未生气，反倒“喔？”了一声。

    他道：“苏小子，你可知, 你这体质十分特殊，元婴以下修士, 轻易不敢招惹。”

    苏秉辰当然知道，再是心善的修士，也没有给素未相识的弟子当血包的爱好。

    而没了惆山道君，他一个没背景的普通凡人，又上哪儿找第二个乐意收徒的元婴大能呢？

    他这一生，可能就这一次改变命运的机会了。

    进，一步登天。

    退，从此湮没人群, 再无声息。

    理确实是这个理，任谁来, 都没法挑出个不对来。

    可, 苏秉辰低着头，任由两位长老给他使眼色使到快瞎了, 仍旧固执地摇头。

    “多谢前辈抬爱, 但，晚辈不愿。”

    他声音很平静，可最后四个字被咬得平直又清晰, 一字一顿，义无反顾。

    蠢。

    这是在场人心里头, 第一个念头。

    谁不知道他拒绝的原因呢？都是人老成精之辈, 脑子随便一转, 就能猜得到他的想法。

    少年气盛, 无非是觉得一切都始于惆山道君，于他，于他的同伴而言，这皆是一场无妄之灾。

    明明一切都是你带来的，荒唐得像是一场笑话的误会，却差点葬送了我们所有人的性命。就因为你修为高，就能忘记一切，拜你为师吗？

    他不会，也不愿，接受这大棍后的一颗甜枣。

    少年人啊，当真蠢到无可救药。

    被近乎一步登天的地位和权势带来的激荡心情逐渐消退，风长老和于长老的心绪平静下来。

    风长老开口提议：“不管如何，先把考核完成，其余之事，之后道君和苏小友私下再行商量，如何？”

    哪怕人人都知道他是想转移话题、缓和气氛，可风长老身为主考官，说这话并无不妥，反倒名正言顺，底气十足。

    于长老也打哈哈道：“是啊是啊，不急，先把考核完成了再说。苏小友好好想想，再想想。”

    苏秉辰和惆山道君都没有反对。

    于是这件事暂时画上休止符。

    惆山道君带着只剩下一个脑袋的九婴真人离开了秘境，两位长老紧随其后，手里还拎着个棘手的周靖尧——周家并非只有九婴真人一人，惆山道君未说处置这孩子，他们就得想办法把人给送回去。

    待得秘境恢复安静，已经是许久之后的事。

    久久跪坐在地上、仿佛要凝成石像的两人终于动了。

    小何抓住了苏二的肩膀，力道极重，几乎要把他的肩膀捏碎，重重地扯了起来。

    动作太过粗暴，苏秉辰被他拽得一个趔趄。

    一个字在他手心飞快划过。

    两人同时眨了下眼。

    小何开口，声音沙哑。

    “起来！给我把考核好好完成！”

    大滴大滴滚烫的眼泪，顺着两人相握的手滴落。

    最终，苏秉辰擦了擦通红的眼睛，说。

    “好。”

    他们赶路很快。惆山道君给他们喂下的不知是什么灵药，两人所受的内伤外伤都好全了，小何灵力也回到了溢满状态。一路闷不吭声赶路下，效率达到了最高，先前花了大半天功夫赶到的鎏金崖，这次路途更远，却只耗了三个时辰不到。

    鎏金崖下人来人往，其中泰半是已经过了考核的。此时考核已经进入后半程，这个时辰还没过来的，基本都通过无望。

    柳当离正殷切焦灼地望着来路的方向，待看见苏秉辰和小何的身影，他松了口气，迎上来：“你们可算来了。”

    见他们身后无人，柳当离疑惑道：“傅道友和韩道友，还落在后边吗？”

    没有人回答他。

    苏秉辰沙哑着声音开口：“给我说说鎏金崖吧。”

    柳当离压下心底升起的那丝不安，点头：“好。”

    “鎏金崖总共一千零八阶，最高阶位置正好与小流丹阁齐平。要攀登并不难，当中需要注意的只有两样。一是石阶上的阻力，诚如之前小树林里那人所说，这石阶的阻力多数时候并不来源于它自身，而在于心金制造的幻境。需得保持清醒，稳住定力，方能不被幻境迷惑。”

    “第二点，来自他人。流丹阁中有商会的人看着，能走到这一步，会下黑手的人很少，但附近的人若陷入幻境，同样会带来很大麻烦。有些弟子陷入幻境是看不出来的，他们可能无知无觉就被勾出了心中恶念，推你一把，如此一来，虽则他自己失败了，但你也会被淘汰。”

    鎏金崖下弟子众多，画面融合后，占据了水镜中央最大最核心的一块，三人说话的情形自然也被容纳在了其内。

    水镜前，惆山道君平静地望着三人，神色喜怒不定。

    身侧是略有些小心翼翼的风长老和于长老。

    其余长老纵有再多疑惑，此刻也不敢开口，只能食不知味地跟着看着，偶尔干巴巴地点评几句。

    九婴真人的到来破坏了他们的计划，之前的赌约虽还在，却已没几个人有心思收徒了。

    他们目光瞥过最前边的老人，暗暗交换着视线。

    风长老并未向他们介绍这是谁，只道是商会中的前辈，可他们也都不是傻子。

    连九婴真人想闯秘境，都得找他们要开启阵法，这人却能神不知鬼不觉地进去，又坦然自若地出来，修为显然在九婴之上。

    金丹后期？金丹圆满？

    又或者是……元婴？

    最后那个猜测让他们心颤了颤，觉得自己异想天开的同时，亦不受控制，宛若孔雀开屏般地试图在这位前辈面前表现。

    ——筑基期看似风光，可只有他们自己知道，距离商会高层还差得多远。许多上位者视若寻常的消息，他们连边都摸不到。眼下好不容易多了个向上爬的机会，怎能不好好把握？

    故而思虑过后，一个个都打起精神来，认真观看起水镜情形，试图表现出自己眼光的独到之处。

    见这位前辈打量着那三个弟子，一位长老试探着开口：“这要登鎏金崖的弟子我有印象，似乎是金火双灵根，我记得，他的金灵根好像是八成纯度。”

    另一个长老不甘示弱道：“灵根倒是其次，难得的是，这弟子这一路走来，并不完全依靠陪同人出手，身为凡人，心智坚毅，不怕吃苦，论起表现来，已经比许多修炼过的还要强些。”

    筑基期修士大多神识过人，虽说秘境里有几千人，但只要他们认真瞧过的，基本都能说出个子丑寅卯来。

    其他没瞧过的，只好暗暗咬碎一口牙，任他们吃下这个红利。

    好在，让他们松了口气的是，这位前辈似乎只是信眼一瞧，对两位长老的评价也无甚反应，很快看其他人去了。

    秘境当中。

    从柳当离那获悉了注意事项，又休息了半个时辰后，苏秉辰开始攀登。

    全金矿砌成的台阶，踩上去难免让人生出种可惜浪费之感，可他的步伐却始终很稳。

    至少前十五步，都没有任何问题。

    凡人弟子，要求皆是一百零八阶。于他们而言，前十五阶是第一个关卡，能一口气闯到这的，至少能证明身体素质不算太差，有认真锻炼过。

    外边几位长老暗暗点头。惆山道君也在看着这一幕。

    可其他人，包括知悉一切的风、于两位长老，却都无法从他脸上窥探出任何情绪。

    无喜也无怒。

    第二十阶的时候，苏秉辰第一次慢下了脚步。

    但很快，他又调整好，继续前进。

    台阶很宽，差不多能容十个人同时前进，他在行走过程中渐渐超过一些弟子。这些人有些是单纯受到来自台阶的阻力，踏不上去了，也有些是陷入了幻境，神色挣扎扭曲，停在原地。

    苏秉辰的步伐却依旧很稳，虽然慢，但每一步的节奏都是一致的。

    一直到四十阶时，他终于轻轻吐了口气。

    再往上，动作显然艰难许多。

    陆陆续续有人超过他，多是来得晚了的修士，修为大多在一层二层。对凡人而言难如登天的一百零八阶，在他们面前，只有八十八阶以后略有些威胁，前面如同闲庭信步一般简单。

    渐渐的，被超过的凡人弟子有些开始急躁起来，忍不住加快脚步。

    这一乱，之后就再难找回一开始的心态。

    到了五十阶时，苏秉辰休息了一会，恢复体力。中间断断续续有七八人超过他，有个和他同样停在这阶的凡人弟子忍不住问：“兄弟，你就一点都不急吗？”

    一向长袖善舞的苏二这回却没有迎上去，而是沉默地坐在地上，喝水恢复体力。

    能进通宝商会来的，七八成都是极度开朗油滑的性子，像苏秉辰这么沉默的反而少见。但那弟子以往并非没见过这种人，也不见怪，更无被不尊重了的不悦，直接热情洋溢地坐过去。

    “哎兄弟，你是哪儿人啊？今年多大？”

    这回，苏秉辰终于放下水，说话了。

    “清河城，十八。”

    “那兄弟你比我还大一岁啊，真看不出来。老弟我就厚颜叫一声大哥了，我叫曾朝，明湖城人士。”

    见他没应声，曾朝又问。

    “大哥你晓得今天是什么日子不？”

    不等苏秉辰回，他已经说出了答案，并自顾自倒苦水。

    “今儿个是大年三十来着，来之前我爹娘还说，以往考核最短也有三天内就结束的，说没准儿我就能回去跟他们吃个年夜饭呢。谁知道就这么背时，愣是个七天的考核，我估摸着，我连初三的饭都吃不上了。”

    “除夕……”

    苏秉辰恍神了下才想起来。

    这几天发生的事太多，都快忘了，这一年本就快结束了，今天，正好是最后一天。

    去年除夕，他还在昌平府，焦头烂额地和苏家人对峙。彼时傅长宁和小何已经抵达澐洲城，正在寻找前往修仙界的方法。

    他们像截然分明的两条线，短暂相交后，各自向着无边远处行进。

    是他，强行让两条渐行渐远的线逐渐重合。

    此后一切苦果，皆自他生，由他起。

    空厄之体。

    空厄之体……

    呵。

    他起身，不再休息，任由曾朝说什么也没停，头也不回地向上闯去。

    ——他状态不对。

    水镜外的诸位长老眼光毒辣，很快看了出来。

    “又是个被心金影响的。”

    一个长老感叹。

    “姑且看他能不能走出来吧。”另一个长老道，“若是能走出来，未必没机会上去。”

    换言之，若是走不出来，大概率便上不去了。

    说这话时，他们状若无意地看向身旁老人。实在是，这位前辈对这小子的关注，瞎了的人也看得出来。

    可惜，惆山道君在外人面前一向很正经，没人能从他脸上看出任何神情，这让众长老颇为遗憾。

    出乎意料的是，之后的台阶并未对这弟子造成什么妨碍。相反，他像是凭着一股不知名的意气，直接闯上了八十八阶。

    中间，只花了不到两个时辰。

    之前断言他被影响了的长老微微拧眉。

    “这怎么可能……”

    陷入幻境的人根本不可能走这么快。

    他们会被拖进无穷无尽的幻境，且对此一无所觉，直至突破，或者被拉下鎏金崖。

    这小子每一步虽然慢，但绝对不是被幻境阻挠过的情形。

    八十八阶后，就有白雾升起，即便是他们这些长老也无法看见之后的情形。

    唯有惆山道君，微微坐直了身体。

    在他视线内，苏秉辰的速度越来越快，越来越快，截然不同于之前的吃力。

    几乎眨眼间，他就已经在其他弟子眼珠子都快掉下来的目光里，来到了第一百零七阶。

    惆山道君眼中精光越来越盛，到苏秉辰半点没喘气地踏上第一百零八阶时，他直接站了起来。

    众人微愣，皆不明白他为何如此激动，唯有风长老和于长老隐隐猜到了什么。

    两人对视一眼，短暂僵持过后，风长老站了出来。

    “回前辈，晚辈有一事要禀。”

    “什么？”

    惆山道君扫了他一眼。

    他此刻并无心情应付这些人。

    风长老为难地看了眼四周。惆山道君挥手布下结界，言简意赅：“说。”